MIAMI (AP) – Ketika Olivia Papa mendaftar untuk program kesehatan baru tahun lalu, perusahaan asuransinya menugaskannya ke dokter perawatan primer. Pria berusia 61 tahun yang relatif sehat ini baru mencoba menemui dokter bulan lalu, ketika dia dan suaminya memerlukan izin untuk menemui spesialis terpisah.

Dia menelepon kantor dokter beberapa kali tetapi tidak berhasil.

“Mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak mengikuti rencana tersebut, mereka tidak pernah mengikuti rencana tersebut dan mereka telah berusaha sepanjang tahun untuk menghapuskan nama mereka dari rencana tersebut,” kata Papa, yang baru-baru ini mengumumkan rencana untuk membeli perusahaan asuransi lain.

Tidak ada yang lebih baik dengan dokter berikutnya yang ditugaskan padanya. Warga Naples, Florida, mengatakan dia meninggalkan pesan untuk membuat janji, “dan mereka tidak pernah menelepon kembali.”

Keluarga Papa termasuk di antara 6,7 ​​juta orang yang memperoleh asuransi melalui Undang-Undang Perawatan Terjangkau tahun lalu, sehingga membanjiri sistem layanan kesehatan primer yang kesulitan memenuhi permintaan.

Sebuah survei tahun ini yang dilakukan oleh The Physicians Foundation menemukan bahwa 81 persen dokter menggambarkan diri mereka sudah kewalahan atau sudah memenuhi kapasitas, dan 44 persen mengatakan mereka berencana mengurangi jumlah pasien yang mereka temui, pensiun, paruh waktu, atau bekerja. menutup praktik mereka untuk pasien baru.

Pada saat yang sama, perusahaan asuransi secara rutin membatasi jumlah dokter dan penyedia layanan dalam rencana mereka sebagai cara untuk memangkas biaya. Hasilnya semakin membatasi kemampuan beberapa pasien untuk mendapatkan janji temu dengan cepat.

Salah satu tujuan dari undang-undang kesehatan yang baru adalah untuk menghubungkan pasien, yang sebagian besar belum pernah memiliki asuransi sebelumnya, dengan dokter layanan primer untuk mencegah mereka dirawat di ruang gawat darurat ketika mereka sakit dan biaya perawatannya lebih mahal. Namun hampir 1 dari 5 orang Amerika tinggal di wilayah yang dianggap kekurangan dokter layanan primer, dan jumlah dokter yang memasuki bidang tersebut diperkirakan tidak akan mampu mengimbangi permintaan.

Association of American Medical Colleges memperkirakan kekurangan ini akan meningkat menjadi sekitar 66.000 hanya dalam waktu satu dekade karena semakin sedikitnya slot tempat tinggal yang tersedia dan semakin banyak mahasiswa kedokteran memilih bidang spesialisasi dengan bayaran lebih tinggi.

Untuk saat ini, para ahli mengatakan sebagian besar pasien menerima perawatan yang mereka perlukan, meskipun mereka harus mengemudi lebih jauh, menunggu lebih lama, atau menemui perawat atau asisten dokter daripada menemui dokter.

Yang lebih penting lagi, banyak di antara mereka yang menerima perawatan untuk pertama kalinya. Perkembangan ini juga memaksa banyak dokter untuk menyederhanakan praktik mereka dan lebih mengandalkan profesional tingkat menengah daripada menemui pasien sendiri.

“Dokter keluarga melihat peningkatan yang cukup signifikan dalam permintaan janji temu dari pasien baru,” kata Dr. Wanda Filer, seorang dokter perawatan primer di York, Pennsylvania, dan presiden American Academy of Family Physicians.

Sebagai tanggapan, akademi yang memiliki lebih dari 115.000 dokter mengatakan mereka menambah dokter baru ke dalam praktik mereka, lebih mengandalkan praktisi perawat dan asisten dokter, serta menambah janji temu pada malam hari dan akhir pekan. Meskipun ada permintaan, Filer mengatakan sebagian besar pasien bisa mendapatkan janji temu pada hari yang sama dengan seseorang di tim mereka.

Dr. Laura Byerly telah melihat lonjakan lebih dari 2.000 pasien baru sejak Januari di jaringan klinik kesehatannya di Hillsboro, Oregon, sekitar 30 menit sebelah barat Portland. Banyak di antara mereka yang mendapat perawatan medis secara sporadis atau tidak sama sekali selama bertahun-tahun.

Dia merekrut dokter, resepsionis, dan perawat perawatan primer baru yang peran utamanya adalah menemui pasien baru dan menyiapkan bagan untuk kunjungan pertama ke dokter. Mereka bahkan membuka klinik baru sehingga pasien yang biasanya berkendara selama 45 menit untuk berobat kini bisa menemui dokter lima menit dari rumah.

“Pasien-pasien baru memerlukan banyak upaya untuk memahami dengan tepat obat apa yang harus mereka konsumsi, apa diagnosis aktif mereka, penelitian apa yang diperlukan saat ini, dan siapa mereka serta seperti apa kehidupan mereka,” kata Byerly direktur medis klinik kesehatan Virginia Garcia Memorial Foundation.

Dr. Jack Chou menerima pasien hanya selama pendaftaran terbuka. Jika tidak, ia harus menunggu enam hingga sembilan bulan di tempat praktiknya di Los Angeles, di mana sebagian besar pasien baru dilindungi oleh perluasan Medicaid.

“Kunjungan awal memakan waktu lebih lama karena kami mencoba mencari tahu tentang pasien yang mendapat perawatan terfragmentasi atau tidak ada perawatan sama sekali,” kata Chou. Meskipun ada kesulitan dalam hal staf, “ini sebenarnya merupakan anugerah bagi beberapa pasien saya.”

Meskipun sebagian besar dokter berhasil menangani masuknya pasien ini, ada juga kasus seperti yang terjadi pada Papas, di mana konsumen menghubungi beberapa dokter hanya untuk mengetahui bahwa mereka tidak ada dalam jaringan atau bahwa dokter tersebut tidak menerima pasien baru.

Agen asuransi Anthony Halby mendengar keluhan serupa dari kliennya di Grass Valley, California, sebuah komunitas kaki bukit Sierra sekitar satu jam di sebelah timur Sacramento. Dia mengatakan setengah lusin konsumen ingin dia mengubah rencana kesehatan mereka setelah putaran kedua pendaftaran terbuka dimulai awal bulan ini. Mereka mengatakan kepadanya bahwa rencana yang mereka pilih tahun lalu membuat sangat sulit untuk menemukan dokter perawatan primer.

Hanya dua perusahaan asuransi di kota era Demam Emas yang menawarkan perlindungan melalui bursa negara, dan hanya empat atau lima dokter perawatan primer dari sekitar 135 dokter yang mendaftar pada satu perusahaan asuransi.

Perusahaan asuransi lain memiliki lebih banyak dokter, namun sebagian besar dianggap berada di luar jaringan. Artinya, pasien yang menggunakannya akan membayar 60 persen dari tagihannya, ujarnya.

“Cakupan bukanlah akses yang setara,” kata Halby, yang malah merekomendasikan agar kliennya memilih paket off-exchange yang memiliki jaringan penyedia yang jauh lebih luas namun juga tidak disertai subsidi premi pemerintah seperti kebanyakan dari mereka yang membeli asuransi melalui asuransi. menukarkan. “Saya memberitahukan hal ini sebelumnya kepada masyarakat: Premi akan lebih tinggi karena tidak ada subsidi. Namun, saya jamin Anda bisa tetap menjadi dokter.”