Perubahan kebijakan Amerika terhadap Kuba dapat menguntungkan Ala

MONTGOMERY, Ala. (AP) — Menjual ayam ke Kuba itu rumit.

“Jika warga Kuba ingin membeli ayam di AS, sebelum mereka memuatnya ke kapal, mereka harus membayar ke bank di luar negeri,” kata Jimmy Lyons, direktur Otoritas Pelabuhan Negara Bagian Alabama, yang mengawasi dermaga di AS Seluler. “Dana itu harus dikirim ke bank di Amerika. Baru setelah itu ayam-ayam itu bisa dimuat ke kapal.”

Jika hal ini terlihat seperti contoh yang aneh, pertimbangkan hal ini: Alabama mengirimkan sekitar 32.000 ton ayam beku ke Kuba setiap tahunnya, yang merupakan bagian dari hubungan ekonomi luas dengan Kuba yang terutama melibatkan perdagangan pertanian.

Pengumuman Presiden Barack Obama pada hari Rabu bahwa Amerika Serikat akan mengambil langkah-langkah untuk menormalisasi hubungan dengan Kuba – yang berada di bawah embargo perdagangan Amerika Serikat sejak awal tahun 1960an – dapat mempermudah Alabama untuk menjual barang-barangnya di negara kepulauan tersebut.

Pengumuman ini tidak berarti akhir dari embargo yang harus dibatalkan oleh Kongres. Namun, perubahan yang diumumkan mencakup peraturan perbankan dan keuangan baru serta pelonggaran pembatasan perdagangan dengan negara komunis tersebut yang akan memfasilitasi transaksi bisnis antara Alabama dan Kuba.

Kuba telah membeli makanan dari Amerika Serikat sejak tahun 2001, dan produk pertanian, seperti ayam, telah menjadi ekspor utama Alabama ke negara kepulauan tersebut.

Pejabat negara seperti mantan Komisaris Pertanian dan Industri Ron Sparks mengunjungi Kuba, dan para booster lainnya melihat potensi bisnis dengan negara tersebut, yang hanya berjarak 400 mil dari negara bagian tersebut. Sekitar seperempat pendapatan ekspor pertanian Alabama pada tahun 2006 berasal dari Kuba, menurut sebuah penelitian tahun 2008.

Selain makanan, ekspor utama Alabama lainnya ke Kuba adalah kayu, seringkali dalam bentuk tiang listrik, yang menurut Lyons bisa menjadi pertanda adanya permintaan lebih lanjut – jika hubungan terus membaik.

“Akan ada permintaan yang sangat besar (di Kuba) terhadap infrastruktur, dan di situlah kebutuhannya,” kata Lyons. “Anda dapat melihat perusahaan-perusahaan di Alabama memperoleh bisnis. Tapi itu akan memerlukan normalisasi penuh.”

Di bawah pemerintahan Raul Castro, Kuba telah melakukan upaya reformasi ekonomi, meskipun Human Rights Watch menyebut negara tersebut sebagai “satu-satunya negara di Amerika Latin yang menekan hampir semua bentuk perbedaan pendapat politik.” Namun, negara-negara lain mulai berinvestasi di Kuba.

“Saya punya dua atau tiga teman yang pergi ke sana untuk perjalanan bisnis,” kata John McMillan, komisaris pertanian dan industri Alabama. “Sungguh menakjubkan betapa negara-negara asing seperti Tiongkok berinvestasi di bidang hotel. Ada banyak hal yang terjadi di sana.”

Lyons mengatakan ada potensi bagi Alabama untuk memperluas perdagangannya dengan Kuba. Peraturan baru ini mengizinkan wisatawan Amerika untuk membeli barang senilai hingga $400 selama kunjungan ke Kuba, termasuk cerutu hingga $100.

“Seberapa besar kenaikannya tergantung pada seberapa banyak orang Kuba mampu membeli,” kata Lyons. “Ketika rakyat Kuba mendapatkan lebih banyak mata uang asing, maka itulah uang yang harus mereka beli.”