WASHINGTON (AP) – Ratusan ribu pemilik rumah yang menghadapi premi asuransi banjir federal yang lebih tinggi berdasarkan reformasi yang disahkan tahun lalu akan mendapatkan penangguhan hukuman sementara selama satu tahun berdasarkan undang-undang yang mulai disahkan Senat pada Selasa.
Bantuan tersebut akan diberikan kepada pemilik rumah di daerah dataran rendah Louisiana, Florida dan negara bagian lain di mana survei terbaru pemerintah dapat menyebabkan kenaikan premi asuransi banjir sedemikian besarnya sehingga mereka mungkin tidak lagi mampu membeli rumah mereka.
Yang menjadi masalah adalah pemilik rumah yang tagihan asuransi banjirnya secara historis “dikeluarkan” dengan harga lebih rendah karena mereka mengikuti aturan yang berlaku saat membeli atau membangun rumah. Berdasarkan perombakan dua arah tahun lalu, banyak dari pemilik rumah menghadapi premi yang lebih tinggi ketika peta banjir baru diterbitkan.
Komite Alokasi Senat menyetujui langkah tersebut sebagai bagian dari rancangan undang-undang pengeluaran sebesar $39 miliar yang mendanai Departemen Keamanan Dalam Negeri. Undang-undang tersebut telah disahkan DPR sebagai bagian dari rancangan undang-undang pengeluarannya.
Perombakan program asuransi banjir telah dilaksanakan tahun lalu dengan dukungan bipartisan yang besar. Program ini membutuhkan dana talangan lebih dari $24 miliar sejak didirikan pada tahun 1968, dengan biaya tambahan miliaran dolar dari Superstorm Sandy yang masih dihitung. Sebagian besar kerugian berasal dari tarif asuransi bersubsidi dan kerugian akibat klaim berulang atas rumah dan tempat usaha yang kebanjiran setiap beberapa tahun.
Reformasi seperti mewajibkan tarif yang lebih tinggi untuk rumah kedua terus berlanjut. Pada bulan Oktober, tarif usaha di zona banjir dan perumahan yang pernah mengalami banjir parah atau berulang kali akan meningkat sebesar 25 persen per tahun hingga tarif tersebut mencerminkan “risiko sesungguhnya” dari banjir. Dan tarif subsidi akan berakhir ketika sebuah rumah berulang kali dijual atau kebanjiran.
Namun undang-undang yang disahkan pada hari Selasa ini akan memberikan keringanan kepada masyarakat yang rumah-rumah tua mereka dibangun sesuai dengan peraturan banjir pada tahun-tahun sebelumnya atau beberapa dekade yang lalu, namun akan dinilai memiliki risiko lebih tinggi berdasarkan peta banjir yang baru. Tarif yang lebih tinggi untuk pemilik rumah kakek ini akan berlaku akhir tahun depan dan beberapa pemilik rumah menghadapi kenaikan premi berkali-kali lipat yang dapat membuat pembayaran bulanan mereka menjadi tidak terjangkau.
“Pemilik rumah dan pemilik bisnis yang mengikuti aturan membeli properti yang sesuai dengan aturan dan sekarang menghadapi kenaikan suku bunga yang sangat tinggi,” kata Senator. Mary Landrieu, D-La., penulis ketentuan tersebut, berkata. “Perlindungan terhadap banjir bukan hanya sekedar bisnis dan perdagangan atau angka-angka di atas meja. Ini tentang budaya dan cara hidup unik dan berharga yang patut dilestarikan.”
Salah satu keluhan dari mereka yang tinggal di wilayah pesisir seperti Louisiana adalah bahwa Badan Manajemen Darurat Federal tidak mempertimbangkan tindakan pencegahan banjir seperti tanggul yang dibangun secara lokal ketika menilai risiko banjir. Undang-undang tersebut memberikan tambahan $10 juta kepada FEMA untuk membantu badan tersebut mempertimbangkan faktor-faktor tersebut ketika memetakan kembali dataran banjir.
Pendukung perubahan tahun lalu mengatakan penundaan kenaikan premi berarti masyarakat yang rumahnya memiliki risiko lebih rendah terkena banjir harus membayar premi lebih tinggi untuk mensubsidi mereka yang tinggal di zona banjir.
“Menunda tarif asuransi banjir berbasis risiko tidak memperlambat kerentanan pemilik rumah atau menunda kebangkrutan program tersebut,” kata Steve Ellis dari Taxpayers for Common Sense, sebuah kelompok pengawas di Washington. “Pemilik rumah dengan risiko lebih rendah akan melihat tarif mereka naik secara tidak proporsional untuk mengimbangi hilangnya pendapatan karena penundaan kenaikan tarif pada properti berisiko tinggi.”
