NEW YORK (AP) — Sebagai bagian dari ras murni, pameran anjing Westminster Kennel Club membuka pintu bagi para pesaing anjing ras campuran tahun ini.
Meskipun Labradoodles, puggle, dan entah apa tidak akan mampu bersaing untuk mendapatkan penghargaan Best in Show yang didambakan, mereka akan diikutsertakan dalam uji ketangkasan barunya.
Ini adalah sebuah acara penting untuk acara anjing terkemuka di negara tersebut, yang juga akan menambahkan tiga ras anjing ke acara bulan depan: chinook, podengo pequeno Portugis, dan rat terrier. Tidak ada anjing ras campuran yang muncul di Westminster sejak awal acara yang telah berlangsung selama 138 tahun tersebut, kata penyelenggara pada konferensi pers pada hari Rabu.
Namun tahun ini Alfie, yang tampak seperti anjing pudel dan anjing terrier, akan berada di antara anjing-anjing yang meliuk-liuk di sekitar tiang, berjalan di papan, dan melompati lompatan di jalur ketangkasan.
Latar belakang Alfie memang tidak jarang. Pemiliknya, Irene Palmerini, melihatnya di toko hewan peliharaan di mal, dengan harga $99. Dia tidak berniat memelihara anjing, tetapi dia menyukai anak anjing berambut keriting berwarna hitam-putih itu dan membawanya pulang ke Toms River, New Jersey.
Ia terbukti memiliki lebih banyak energi daripada yang bisa diserap oleh jalan kaki sehari-hari sejauh 4 mil (6,5 kilometer), dan pelatihan kelincahan menjadi jalan keluarnya. Sekitar tujuh tahun kemudian, Palmerini merasa senang bahwa Alfie akan menjadi salah satu anjing ras campuran – atau anjing “semua-Amerika” dalam bahasa Westminster – diadu dengan pesaing ras murni di acara elit tersebut.
“Saya tidak membiakkan anjing ini untuk melakukan ketangkasan. Dia hanya peliharaan saya,” kata Palmerini. “(Agility) adalah soal performa. Tidak peduli seperti apa rupa anjing Anda. Tidak peduli siapa ibu atau ayahnya.”
Pro dan kontra mengenai silsilah dan hewan ras campuran telah lama menjadi topik sensitif dalam dogdom; Faktanya, aktivis hak-hak binatang memprotes Westminster sendiri. Mereka memandang pembiakan anjing sebagai praktik yang tidak sehat dalam rekayasa genetika dan mengatakan bahwa tidaklah sensitif untuk membiakkan anjing sementara anjing lain mendekam di tempat penampungan. Sementara itu, para penggemar ras murni sedang mempertimbangkan pembiakan sebagai cara untuk mengembangkan dan melestarikan berbagai sifat anjing dan membantu orang memilih hewan peliharaan yang cocok.
Para pemimpin Westminster mengatakan pertunjukan ini adalah perayaan bagi semua anjing, dan mereka dengan senang hati memberikan ruang bagi ras campuran dalam perburuan anjing yang berkembang pesat.
“Kami sangat senang Westminster dapat mengambil peran kepemimpinan dalam merangkul olahraga anjing, baik ras anjing murni maupun bukan, kata Presiden Westminster Sean McCarthy.
Meskipun ras campuran sekarang mungkin punya peluang, acara utama Westminster masih akan memilih anjing Best in Show pada 11 Februari dari lebih dari 2.800 kontestan di 187 ras dan varietas yang diakui American Kennel Club. Jumlah tersebut mencakup 76 ekor anjing jenis Labrador retriever, 58 ekor anjing jenis Golden Retriever, dan 52 ekor anjing bulldog Prancis, namun juga terdapat beberapa jenis anjing yang kurang dikenal – seperti sekitar 30 anjing mastiff Tibet, kata Thomas Bradley III, ketua pameran tersebut.
Sedangkan untuk pendatang baru, podengo pequeno Portugis (diucapkan poh-DEHN’-goh peh-KAYN’-yoh) adalah pemburu kelinci yang kompak. Rat terrier itu memang seperti apa kedengarannya. Dibesarkan untuk menyingkirkan hewan pengerat di peternakan, mereka dikenal liar, serba bisa, dan cerdas – “mereka dapat berpikir sendiri,” kata peternak Robin Lutwinas dari Enfield, Connecticut.
Chinook, anjing resmi negara bagian New Hampshire, dikembangkan di sana sebagai penarik kereta luncur dengan kekuatan, daya tahan, dan temperamen anjing pendamping, kata peternak Perry Richards dari West Haven, Vermont.
“Orang-orang ini bekerja. Lalu berbaring di sofa dan menonton pertandingan sepak bola,” tambah istrinya, Patti.
___
Hubungi Jennifer Peltz di Twitter @jennpeltz.
