HARRISBURG, Pa. (AP) – Sekitar 5 juta orang akan hidup tanpa layanan kesehatan tahun depan, hal yang mungkin mereka dapatkan jika mereka tinggal di tempat lain di Amerika.

Hal ini merupakan kesenjangan cakupan dalam undang-undang layanan kesehatan yang menjadi ciri khas Presiden Barack Obama yang disebabkan oleh efek domino dari putusan Mahkamah Agung tahun lalu dan keputusan kebijakan negara bagian berikutnya.

Pengadilan secara efektif menyerahkan kepada negara bagian untuk memutuskan apakah akan membuka Medicaid, program negara federal untuk masyarakat miskin dan penyandang cacat, kepada lebih banyak orang, terutama orang dewasa pekerja miskin tanpa anak.

Dua puluh lima negara bagian menolak. Hal ini menyebabkan 4,8 juta orang di negara bagian tersebut tidak mendapatkan jaminan layanan kesehatan yang diperoleh rekan-rekan mereka di tempat lain melalui perluasan Medicaid, menurut perkiraan dari Kaiser Family Foundation. Lebih dari seperlima dari mereka tinggal di Texas saja, demikian temuan analisis Kaiser.

Di antara mereka yang berada dalam kesenjangan tersebut adalah Cheryl Jones, seorang pengasuh rumah paruh waktu berusia 61 tahun dari Erie, Pa., yang hidup tanpa asuransi kesehatan dengan membagikan pil tekanan darah tinggi yang ia dapatkan dari seorang teman. , bukan apoteker. Dia juga ingin mengunjungi dokter gigi untuk memperbaiki gigi tiruan sebagiannya yang patah. Sepasang kacamata baru mungkin bagus juga.

“Banyak dari kita yang membutuhkan perhatian medis saat ini,” katanya. “Saya perlu kacamata baru, saya perlu ke dokter gigi, saya perlu obat. … Bayangkan pekerja kita yang miskin. Kami membayar pajak kami.”

Ekspansi Medicaid seharusnya bekerja sama dengan kredit pajak yang mensubsidi asuransi swasta untuk orang-orang dengan pendapatan sedikit lebih tinggi, dua kunci dari tujuan undang-undang yang lebih luas untuk memperluas asuransi kesehatan hingga 30 juta lebih orang. Sebagai daya tarik bagi negara bagian untuk memperluas Medicaid, pemerintah federal berjanji untuk membayar hampir seluruh biayanya.

Tanpa perluasan ini, undang-undang tersebut tidak dapat membantu masyarakat yang berada di bawah ambang batas pendapatan ketika kredit pajak mulai diberikan, sekitar $11.500 untuk pekerja dewasa.

Pada hari Rabu, 24 negara bagian dan Washington, DC, akan memperluas Medicaid ke lebih dari 4 juta orang dewasa yang jika tidak, akan mengalami kesenjangan yang sama seperti Jones. Akses terhadap layanan yang mereka dapatkan serupa dengan apa yang didapat oleh orang-orang yang memiliki asuransi swasta, kata Joan Alker, direktur eksekutif Pusat Anak dan Keluarga Universitas Georgetown.

Negara bagian ke-25, Michigan, berencana melakukan perluasan pada bulan April. Wisconsin secara efektif menghilangkan kesenjangannya sendiri tanpa menggunakan kontribusi federal yang lebih besar.

Politik terlihat jelas dalam keputusan ekspansi negara. Dari mereka yang bergabung, semuanya kecuali lima orang mendukung Obama pada pemilu tahun lalu. Dari mereka yang menolak, sebagian besar adalah negara-negara yang lebih konservatif di Selatan, Barat Tengah dan Pegunungan Rocky utara yang memberikan suara menentang Obama.

Salah satu negara yang berbeda adalah Pennsylvania, negara bagian yang merupakan kawasan industri moderat yang dua kali mendukung Obama.

Gubernur Tom Corbett, seorang Republikan yang tidak berhasil menggugat sebagai jaksa agung untuk membatalkan undang-undang layanan kesehatan, malah berencana meminta pemerintah federal untuk menyetujui alternatif selain perluasan Medicaid. Dia ingin menggunakan dana Medicaid yang melimpah dari undang-undang tersebut untuk melindungi populasi yang sama melalui perusahaan asuransi swasta, sambil menghilangkan tunjangan yang ada di bawah Medicaid, yang menjadi sasaran kritik dari kaum konservatif.

Tanpa jaminan persetujuan federal, ratusan ribu warga Pennsylvania – Kaiser memperkirakan 281.000 – akan terjebak dalam kesenjangan ini hingga setidaknya tahun 2015.

Corbett tidak meminta maaf karena tidak segera memperluas kelayakannya. Sebaliknya, pejabat pemerintah mengatakan mereka ingin menempatkan diri mereka pada posisi yang lebih baik untuk menciptakan program yang sukses dan terjangkau.

“Tujuan kami adalah agar rencana ini benar-benar disetujui sehingga setiap warga Pennsylvania yang tidak memiliki asuransi memiliki pilihan layanan kesehatan,” kata asisten senior Corbett, Todd Shamash. Kantor Corbett menolak menyediakannya untuk wawancara.

Sementara itu, mereka yang tidak memiliki asuransi yang termasuk dalam kesenjangan Medicaid baru ini selektif dalam mencari perawatan.

“Kebutuhan layanan kesehatan mereka tidak hilang hanya karena mereka tidak memiliki asuransi,” kata Alker, “dan apa yang mereka lewatkan adalah layanan primer dan preventif yang konsisten.”

Shelagh Collins dari Pittsburgh bisa mendapatkan perawatan primer di pusat kesehatan komunitas yang didanai pemerintah federal di dekatnya, namun dia tidak mampu lagi mendapatkan perawatan khusus untuk nyeri dan nyeri sendi yang membatasi kemampuannya untuk melakukan pekerjaan tertentu, katanya. Setelah jatuh dan pinggulnya terluka pada musim semi, dia tidak mampu membayar biaya MRI, katanya.

Pinjaman seorang teman sebesar $200 untuk membiayai terapi fisik selama sebulan, namun tidak membuat rasa sakitnya hilang.

Collins, 56, pernah menjadi asisten administrasi tingkat tinggi di Chicago Botanic Garden. Sekarang dia bertahan dengan pekerjaan sementara sebagai sekretaris dan pemeriksaan kompensasi pengangguran dan mencoba melindungi rekening pensiun senilai $21.000 401(k) yang menurutnya membuatnya tidak memenuhi syarat untuk program Medicaid Pennsylvania saat ini.

Namun pasar kerja sangat brutal, pekerjaan sementara sangat langka dan jaminan penganggurannya hampir habis, katanya.

“Saya belum pernah mengalami hal seperti ini dalam hidup saya,” kata Collins.

Lori Miller ingin menemui dokter karena sakit kepala, pingsan, dan kelemahan yang menyulitkan penjahit Punxsutawney untuk melakukan lebih banyak pekerjaan. Wanita berusia 34 tahun ini bertanya-tanya apa yang terjadi dengan wanita sehat secara fisik yang berjalan, berlari atau bersepeda setiap hari, dan dia bertanya-tanya apakah dia masih menderita kecelakaan bersepeda yang menyakitkan dua tahun lalu yang tidak pernah dia dapatkan pengobatannya.

Dia hidup dengan penghasilan sekitar $7.000 per tahun dan tidak mampu menemui dokter, kata Miller.

“Saya ingin merasa bahwa ini adalah pilihan bagi saya,” katanya, “tanpa khawatir, ‘Apakah saya punya cukup uang untuk melakukan ini?’”