BUFFALO, N.Y. (AP) – Gubernur Andrew Cuomo mengatakan New York memiliki lebih banyak pekerjaan dibandingkan sebelumnya dan negara bagian New York sedang dalam tahap pemulihan. Rob Astorino dari Partai Republik berbicara tentang orang-orang yang melarikan diri ke negara bagian dengan pajak lebih rendah dan lapangan kerja lebih tinggi.
Seolah-olah mereka tinggal di dua kota New York yang sangat berbeda: satu negara bagian di mana pemerintahnya membantu peternakan sapi perah dan perusahaan rintisan (startup) teknologi tinggi membalikkan kemerosotan selama beberapa dekade, yang satu lagi merupakan mesin perekonomian yang dulunya sangat kuat, kini berada di bawah peraturan yang ketat dan pajak yang tidak bergerak.
“Ini adalah kisah dua negara, dan ada perbedaan yang cukup mencolok,” kata Edmund McMahon, seorang analis ekonomi dan presiden Empire Center for Public Policy yang konservatif.
Tingkat pengangguran di Negara Bagian New York mencapai 6,2 persen pada bulan September, terendah sejak Oktober 2008. Negara bagian ini kini memiliki 7,6 juta lapangan kerja di sektor swasta, peningkatan lebih dari 120,000 pada tahun lalu. Peningkatan terbesar terjadi di bidang pendidikan dan layanan kesehatan.
Cuomo sering mengulangi angka-angka ini dalam kampanyenya, dengan mengatakan bahwa upaya pemerintahannya untuk memotong pajak dan mendorong pembangunan ekonomi membuahkan hasil.
“Ketika Anda mengingat di mana kami berada dan melihat di mana kami berada sekarang, tidak ada keraguan bahwa keadaan negara bagian ini lebih baik,” kata Cuomo.
Namun negara bagian ini telah menambahkan lapangan pekerjaan pada tingkat yang lebih rendah dibandingkan negara bagian besar lainnya, dan Astorino mencatat bahwa sebagian besar peningkatan terjadi di New York City, meskipun ada upaya Cuomo untuk fokus di luar negara bagian. Dia mengutip perkiraan Konferensi Walikota AS tahun 2020 yang menempatkan Buffalo pada peringkat 354 dari 363 dalam hal pertumbuhan ekonomi. Binghamton berada di urutan ke-363.
“New York sedang kalah dan kalah telak,” kata Astorino.
Gubernur hanya memiliki pengaruh terbatas terhadap perekonomian negara, yang sebagian besar bergantung pada faktor nasional dan internasional. Namun para ekonom mengatakan gubernur dapat memberikan dampak melalui pajak, peraturan, kebijakan pendidikan, subsidi dan bahkan investasi di bidang jalan, jembatan dan bandara.
Angka-angka tersebut menunjukkan bahwa Cuomo dan Astorino benar: perekonomian New York sedang pulih – tetapi tidak secepat negara-negara lain.
James Parrott, kepala ekonom di Fiscal Policy Institute, sebuah lembaga pemikir non-partisan namun berhaluan kiri, mengatakan bahwa sejak tahun 2010 telah terjadi pertumbuhan lapangan kerja yang “sedang” di Long Island dan di “banyak” wilayah negara bagian New York.
Namun masih menjadi pertanyaan apakah hal itu bisa dikaitkan dengan tindakan Cuomo.
Upaya Cuomo untuk meningkatkan perekonomian bagian utara termasuk “Buffalo Billion”, yang bertujuan untuk menyuntikkan $1 miliar dalam pembangunan ekonomi ke kota terbesar kedua di negara bagian tersebut. Mungkin diperlukan waktu bertahun-tahun bagi sebagian besar investasi untuk menghasilkan lapangan kerja.
Pada bulan September, Cuomo menandai pembangunan pabrik tenaga surya baru yang akan menerima investasi negara sebesar $750 juta. Perusahaan di belakang pabrik tersebut – SolarCity – berharap dapat mempekerjakan 1.500 orang di pabrik tersebut dan sekitar 2.000 orang lainnya di negara bagian tersebut.
Astorino mengatakan proyek ini adalah contoh “kesejahteraan perusahaan” di mana negara membayar harga yang terlalu tinggi. Sementara Cuomo mendorong pemotongan pajak yang ramah bisnis, Astorino mengatakan negara bagian harus bertindak lebih jauh dan juga mengurangi peraturan.
Blue Bridge Financial LLC adalah contoh lain bagaimana negara bagian di bawah Cuomo menggunakan insentif pajak untuk menarik bisnis. Perusahaan, yang menyediakan pembiayaan untuk pembelian peralatan bisnis, memenangkan kredit pajak negara bagian hingga $586,000 tahun ini ketika memutuskan untuk membuka kantor pusat barunya di Buffalo. CEO Mark DeBacker mengatakan perusahaan juga mempertimbangkan Florida dan California.
“Kinerja negara sangat mempengaruhi keputusan kami,” kata DeBacker. “Kerbau sering dilupakan, namun saya sangat terkejut dengan bantuan negara dalam mewujudkan hal tersebut.”
Cuomo juga memperjuangkan industri bagian utara seperti produksi anggur, bir dan sari buah apel serta produk susu. Negara bagian ini kini menjadi produsen yogurt terbesar di AS, dan industri susu di New York secara keseluruhan mempekerjakan sekitar 9.500 orang.
“Keberhasilan yang kami lihat adalah contoh lain bagaimana kita dapat bekerja sama untuk menciptakan lapangan kerja,” kata Cuomo.
Namun McMahon berpendapat bahwa pertumbuhan industri susu lebih berkaitan dengan semakin populernya yogurt Yunani dibandingkan dengan apa yang dilakukan politisi di Albany. Dia mengutip keberhasilan Chobani, sebuah perusahaan yang didirikan setelah CEO-nya membuka kembali pabrik susu yang tutup di pusat kota New York.
“Itu bukanlah rencana induk Albany,” katanya.
