WASHINGTON (AP) – Kenaikan pertumbuhan ekonomi AS yang lebih kuat dari perkiraan pada kuartal terakhir kemungkinan akan memperkuat kendali Federal Reserve dalam upayanya memperlambat pembelian obligasi The Fed bulan depan.
Perekonomian tumbuh pada tingkat tahunan sebesar 2,5 persen dari bulan April hingga Juni, perkiraan pemerintah pada hari Kamis. Angka ini lebih dari dua kali lipat tingkat pertumbuhan pada kuartal pertama dan jauh di atas perkiraan awal sebesar 1,7 persen untuk bulan April hingga Juni.
The Fed sedang mempertimbangkan langkah-langkah penting mengenai kesehatan perekonomian sebelum bertemu pada 17-18 September untuk memutuskan apakah akan mengurangi pembelian obligasi bulanan senilai $85 miliar. Pembelian obligasi The Fed telah membantu menjaga suku bunga pinjaman jangka panjang mendekati rekor terendah. Perekonomian yang lebih kuat akan membutuhkan lebih sedikit dukungan dari The Fed.
Pasar keuangan global berada di bawah tekanan atas spekulasi bahwa The Fed akan memperlambat pembeliannya dan menaikkan suku bunga di Amerika Serikat. Suku bunga AS telah meningkat untuk mengantisipasi mundurnya pembelian obligasi The Fed. Namun The Fed mungkin memutuskan bahwa perekonomian sudah cukup kuat untuk menahan kenaikan suku bunga.
Pertumbuhan yang lebih cepat pada kuartal terakhir “seharusnya memberikan keyakinan lebih besar kepada para pejabat Fed bahwa pemulihan semakin meningkat,” kata Paul Ashworth, kepala ekonom AS di Capital Economics.
Analis lain berpendapat The Fed mungkin memutuskan untuk mempertahankan laju pembelian obligasi untuk membantu mendorong perekonomian. Mereka berpendapat para pejabat The Fed mungkin akan menyimpulkan bahwa perekonomian AS yang masih melemah bisa melemah karena beban suku bunga yang lebih tinggi, pemulihan sektor perumahan yang lebih lambat, atau resolusi yang berantakan dalam memperebutkan anggaran federal.
Kebanyakan orang setuju bahwa faktor terbesar yang membebani keputusan The Fed untuk memperlambat pembelian obligasi akan terjadi minggu depan: data ketenagakerjaan untuk bulan Agustus – laporan ketenagakerjaan final sebelum pertemuan The Fed.
Pemerintah pada hari Kamis meningkatkan perkiraan pertumbuhan untuk kuartal terakhir, terutama karena defisit perdagangan AS menyempit pada bulan Juni. Hal ini terjadi karena perusahaan-perusahaan Amerika mengekspor lebih banyak barang daripada perkiraan sebelumnya dan mengimpor lebih sedikit. Kesenjangan perdagangan yang lebih kecil mengkompensasi melemahnya belanja pemerintah AS.
Untuk paruh kedua tahun ini, para analis secara umum memperkirakan perekonomian akan tumbuh pada tingkat tahunan sekitar 2,5 persen, didorong oleh peningkatan lapangan kerja yang stabil dan berkurangnya dampak pemotongan belanja federal.
Namun, tingkat pertumbuhan ini akan terlalu lemah untuk memenuhi perkiraan The Fed untuk tahun 2013. Dia mungkin memutuskan untuk menunda penurunan pembelian obligasi untuk menunggu lebih banyak data mengenai kinerja perekonomian pada paruh kedua tahun ini.
James Marple, ekonom senior di TD Bank Group, mencatat bahwa meskipun pemerintah memperkirakan pertumbuhan kuartal kedua lebih tinggi, perekonomian perlu melakukan akselerasi sebesar 2,8 persen hingga 3,4 persen pada paruh kedua sesuai perkiraan pertumbuhan The Fed untuk tahun 2013. .
Doug Handler, Kepala Ekonom AS di IHS Global Insight, mengatakan: “Perekonomian kita masih belum berjalan dengan baik. Dan Anda menghadapi berbagai ancaman, mulai dari kenaikan suku bunga hingga ketegangan di Timur Tengah, yang menyebabkan kecemasan bagi dunia usaha dan konsumen.”
Tantangan lain bagi perekonomian: Pemerintahan Obama dan Kongres terlibat dalam perebutan pendanaan pemerintah. Menteri Keuangan Jacob Lew mengatakan pemerintah akan kehabisan uang untuk membayar tagihannya pada pertengahan Oktober kecuali anggota parlemen menaikkan batas pinjaman federal, yang dibatasi sebesar $16,7 triliun.
Selain itu, ekspektasi bahwa The Fed akan memperlambat pembelian obligasinya telah menimbulkan masalah di negara-negara berkembang. Antisipasi kenaikan suku bunga AS telah menyebabkan investor menarik uang dari banyak negara tersebut dan menginvestasikannya pada aset-aset AS dengan imbal hasil lebih tinggi.
Bank sentral Indonesia, misalnya, menaikkan suku bunga acuannya sebesar setengah poin persentase pada hari Kamis dengan harapan dapat membendung penurunan nilai mata uangnya.
Mengingat ketidakpastian ini, Handler memperkirakan The Fed akan menunda pengurangan pembelian obligasi hingga Desember.
Joel Naroff, kepala ekonom di Naroff Economic Advisors, mengatakan menurutnya The Fed akan memangkas perkiraan pertumbuhan tahun 2013 ketika bertemu pada bulan September. Jika demikian, Naroff mengatakan akan sulit bagi bank sentral untuk mulai memperlambat pembelian obligasi dan juga mengurangi perkiraan pertumbuhan untuk tahun ini.
Diane Swonk, kepala ekonom di Mesirow Financial, mengatakan dia masih berpendapat September adalah bulan yang memungkinkan bagi The Fed untuk mulai memperlambat pembelian obligasinya. Tapi dia bilang itu hampir saja.
Swonk mencatat bahwa laporan pekerjaan bulan Agustus minggu depan kemungkinan akan menjadi penentu. Data ketenagakerjaan yang lebih lemah dari perkiraan dapat memberikan bukti yang dibutuhkan para pejabat Fed yang mendukung mempertahankan laju pembelian obligasi, katanya.
Namun tren pertumbuhan lapangan kerja memberi para ekonom harapan akan angka yang solid untuk bulan Agustus. Pengusaha telah menambah rata-rata 192.000 pekerjaan per bulan sepanjang tahun ini.
Dan pemerintah mengatakan pada hari Kamis bahwa jumlah orang Amerika yang mencari tunjangan pengangguran masih mendekati level terendah dalam lebih dari lima tahun. Pemohon yang baru pertama kali mengajukan permohonan turun sebesar 6.000 pada minggu lalu menjadi 331.000 yang disesuaikan secara musiman. Ini berarti perusahaan semakin mengurangi jumlah pekerjaan.
Laporan pertumbuhan ekonomi bulan April hingga Juni pada hari Kamis menunjukkan bahwa belanja pemerintah menyusut pada tingkat tahunan sebesar 0,9 persen, lebih buruk dari perkiraan penurunan sebesar 0,4 persen.
Dua bidang utama perekonomian – perumahan dan investasi bisnis – tetap kuat. Konstruksi perumahan tumbuh pada tingkat tahunan sebesar 12,9 persen pada periode April-Juni, pertumbuhan dua digit kuartal keempat berturut-turut. Namun, rata-rata suku bunga hipotek telah meningkat lebih dari satu persentase penuh sejak bulan Mei. Meskipun suku bunga tetap rendah berdasarkan standar historis, kenaikan suku bunga secara tiba-tiba dapat memperlambat momentum pemulihan perumahan.
Belanja konsumen, yang menyumbang 70 persen aktivitas perekonomian, tumbuh pada tingkat tahunan sebesar 1,8 persen pada kuartal terakhir. Angka ini tidak berubah dari perkiraan awal. Namun angka tersebut turun dari tingkat pertumbuhan 2,3 persen pada kuartal pertama.
Sinyal penting mengenai kesehatan perekonomian pada paruh kedua tahun 2013 akan datang dari laporan belanja konsumen bulan Juli yang akan dirilis pada hari Jumat. Belanja konsumen bertahan pada bulan Juni. Namun kenaikan suku bunga mungkin telah memperlambatnya pada bulan Juli.
