BOSTON (AP) – Gubernur Deval Patrick dan para pemimpin legislatif bertemu dengan para pemimpin bisnis pada hari Rabu untuk membahas penolakan terhadap pajak penjualan negara bagian yang baru atas layanan komputer dan perangkat lunak, namun belum ada keputusan segera yang diambil mengenai masa depan pajak tersebut.
Langkah tersebut, yang disetujui bulan lalu sebagai bagian dari rencana pendanaan transportasi, menuai kritik tajam dari perusahaan teknologi. Mereka menyebut apa yang disebut ‘pajak teknologi’ tidak jelas dan membingungkan, serta memperingatkan bahwa hal itu dapat merugikan sektor utama perekonomian negara bagian dan merugikan lapangan kerja.
Patrick mengadakan pertemuan tertutup di kantornya setelah kelompok yang didukung bisnis, termasuk Massachusetts Taxpayers Foundation, mengumumkan bahwa mereka akan meminta pemilih di Massachusetts untuk mencabut pajak jika anggota parlemen tidak melakukannya terlebih dahulu.
Michael Widmer, presiden yayasan tersebut, mengatakan Patrick, Ketua DPR Robert DeLeo dan Presiden Senat Therese Murray mendengarkan argumen selama sesi tersebut, namun tidak memberikan janji.
“Hal ini menyadarkan para pemimpin politik bahwa pajak ini tidak dapat diperbaiki dan harus dicabut,” kata Widmer tentang pertemuan tersebut.
Pajak tersebut diperkirakan menghasilkan $161 juta pada tahun fiskal saat ini, dan Widmer mengatakan para pemimpin bisnis telah menyadari bahwa menghilangkan pendapatan tersebut akan meninggalkan lubang pada anggaran negara. Patrick dan anggota parlemen terkemuka bersikeras bahwa setiap perubahan dalam pajak harus diganti dengan sumber pendapatan lain yang setara.
Kantor gubernur awalnya mengatakan Patrick akan berbicara di akhir pertemuan, namun ketika wartawan berkumpul di luar kantornya, mereka diberitahu bahwa dia tidak akan memberikan komentar segera. Seorang pekerja bantuan menyebut kebingungan ini sebagai sebuah “kesalahpahaman”.
Dalam pernyataan tertulis yang dikeluarkan pada hari yang sama, Patrick mengatakan dia melakukan “pembicaraan yang konstruktif dan kuat” dengan para pemimpin industri dan anggota parlemen mengenai masalah seputar pajak dan kebutuhan untuk mendanai perbaikan sistem transportasi negara bagian.
“Meskipun kami belum menemukan solusi, kami semua berkomitmen untuk mencari solusi bersama dalam beberapa minggu ke depan,” kata gubernur.
Patrick sebelumnya menunjuk pada upaya pemerintahannya untuk membatasi cakupan pajak penjualan sebesar 6,25 persen pada layanan perangkat lunak. Misalnya, Departemen Pendapatan telah memutuskan bahwa modifikasi atau perbaikan yang dilakukan terhadap perangkat lunak sumber terbuka, yang umumnya gratis dan dapat diunduh di Internet, tidak akan dikenakan pajak.
DeLeo dan Murray mengeluarkan pernyataan bersama yang menyebut diskusi hari Rabu itu bijaksana dan informatif, dan berjanji untuk melakukan diskusi lebih lanjut dengan anggota DPR dan Senat. Setidaknya satu undang-undang pencabutan telah diperkenalkan, dan anggota parlemen dari Partai Republik mengatakan mereka akan berusaha keras untuk menghapuskan pajak tersebut.
Dalam perkembangan terpisah, Jaksa Agung Martha Coakley pada hari Rabu menyatakan bahwa usulan pertanyaan pemungutan suara yang diajukan oleh kelompok bisnis untuk mencabut pajak adalah konstitusional dan dapat dilanjutkan. Pertanyaan ini bisa muncul pada pemungutan suara negara bagian pada bulan November 2014 jika anggota parlemen tidak bertindak untuk sementara waktu.
