Pertempuran sengit di ibu kota Yaman menewaskan 120 orang

SANAA, Yaman (AP) — Pemberontak Syiah dan milisi Sunni bertempur untuk hari kedua di Sanaa pada hari Jumat dalam bentrokan yang menewaskan sedikitnya 120 orang dan mengguncang ibu kota Yaman dengan ribuan orang meninggalkan rumah mereka. Kekerasan tersebut meningkatkan kekhawatiran bahwa negara yang sangat tidak stabil ini dapat terseret ke dalam konflik sektarian yang telah melanda negara-negara lain di wilayah tersebut.

Yaman telah mengalami kekacauan dan perpecahan selama bertahun-tahun, terutama pertempuran jangka panjang dengan cabang jaringan teror al-Qaeda yang mungkin paling berbahaya, pemberontakan separatis di selatan dan pergolakan politik yang menggulingkan otokrat yang sudah lama berkuasa, ditambah dengan kemiskinan dan kemiskinan yang parah. tekanan .

Namun secara umum, konflik ini tidak menimbulkan kebencian Syiah-Sunni seperti yang terjadi di Suriah dan Irak. Hampir separuh penduduknya adalah penganut Syiah, namun hampir semuanya menganut versi unik Syiah – Zaydi – yang dipandang sangat dekat dengan Islam Sunni. Kedua komunitas tersebut telah lama terjalin dalam elite politik dan militer. Misalnya, mantan presiden Ali Abdullah Saleh, yang digulingkan pada tahun 2012, adalah seorang Zaidi, namun sebagian besar aliansi politiknya adalah Sunni.

Namun dalam beberapa bulan terakhir, pemberontak Syiah, yang dikenal sebagai Hawthis, telah menjadi salah satu pemain paling kuat di negara tersebut. Mereka keluar dari benteng mereka di utara, merebut serangkaian kota dan berjuang menuju ibu kota, Sanaa. Para pengkritiknya menuduh mereka bersekutu dengan kekuatan besar yang dipimpin Syiah, Iran, dan berusaha merebut kekuasaan di Yaman atau membentuk daerah kantong Syiah di utara, namun gerakan ini membantahnya.

Lawan utama mereka adalah kelompok garis keras Muslim Sunni – milisi dan unit tentara yang terkait dengan partai Islah, yang merupakan cabang Ikhwanul Muslimin di Yaman, atau pejuang suku yang bersimpati pada Ikhwanul Muslimin atau Al Qaeda.

Pemerintahan Presiden Abed Rabbo Mansour Hadi, sekutu Amerika Serikat, tampaknya terjebak di tengah-tengah kedua kekuatan tersebut. Hadi, yang bertemu dengan diplomat asing pada hari Jumat, menggambarkan eskalasi Hawthis di ibu kota sebagai “upaya kudeta yang bertujuan untuk menggulingkan negara.”

PBB telah mencoba menjadi perantara kesepakatan politik antara Hadi dan Hawthis, yang mengatakan mereka sedang mengupayakan reformasi ekonomi dan pemerintahan baru. Ada pembicaraan tentang kesepakatan yang akan segera terjadi selama berhari-hari, bahkan ketika kedua belah pihak membangun kekuasaan di ibu kota.

Sekembalinya dari markas Hawthis di Saada pada Jumat malam, utusan PBB untuk Yaman, Jamal Benomar, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa ia menghabiskan 10 jam dengan para pemimpin kelompok tersebut di mana “kami mencoba menjembatani kesenjangan antara pihak-pihak yang menjembatani.”

Bahkan jika kesepakatan tercapai, “kebencian kini semakin mendalam karena pembunuhan dan kehancuran antara Sunni dan Zaydi dapat berkembang menjadi kekerasan sektarian,” kata Abdel-Rahman al-Rashid, seorang analis politik yang berbasis di Sanaa. “Hawthis berbicara seolah-olah mereka mewakili seluruh Zaydi, sedangkan Ikhwanul Muslimin berpura-pura berbicara mewakili Sunni. Mereka sedang bermain api.”

Pada hari Kamis, pejuang Hawthi melancarkan serangan terhadap kubu garis keras Sunni di ibu kota, Universitas Iman, yang dipandang sebagai tempat berkembang biaknya militan. Organisasi ini dijalankan oleh ulama garis keras Abdul-Majid al-Zindani, yang dianggap sebagai “teroris global yang ditetapkan secara khusus” oleh Washington. Kelompok Hawthis menyerang markas televisi pemerintah di dekatnya pada hari Jumat dan mencoba menyerbu gedung tersebut, yang mereka hantam dengan mortir pada malam sebelumnya, kata para saksi mata.

“Setiap menit ada sesuatu yang berderak atau mengebom, entah itu granat berpeluncur roket atau senapan mesin. Hiasan dinding terjatuh. Rumah berguncang setiap kali terjadi ledakan,” kata Ammar Ahmed, yang tinggal di dekat universitas tersebut, tentang pertempuran yang terjadi semalam.

Mayat berlumuran darah tergeletak di jalan di samping kendaraan hangus di depan universitas, kata warga lain di daerah tersebut, Ahmed Ibrahim.

Setidaknya 120 orang, sebagian besar pejuang dari kedua belah pihak, tewas dalam 24 jam terakhir, menurut pejabat medis, yang berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada pers.

Pasukan di persimpangan utama mencegah suku Hawthis mendekati bandara, di utara ibu kota. Namun, badan penerbangan sipil mengatakan sebagian besar maskapai asing telah menangguhkan penerbangan ke Sanaa selama 24 jam karena situasi keamanan.

Pertempuran ini merupakan babak terbaru kekacauan di Yaman. Negara Arab yang miskin ini telah lama menghadapi ancaman al-Qaeda di Semenanjung Arab. AS telah bekerja sama dengan pemerintah selama bertahun-tahun untuk memerangi para militan, yang pernah mengambil alih beberapa kota di wilayah selatan pada tahun 2011 hingga mereka diusir pada tahun berikutnya.

Negara ini mengalami pergolakan politik yang dimulai pada tahun 2011, ketika protes bergaya Arab Spring pecah terhadap Saleh. Setelah berbulan-bulan mempertahankan kekuasaan, Saleh akhirnya dipaksa mundur, namun dengan kesepakatan yang memberinya kekebalan dari penuntutan sebagai imbalan jika dia mengundurkan diri dan memberikan partainya bagian dalam pemerintahan dan parlemen. Kesepakatan itu membuat Hadi, penggantinya, harus berjuang melawan tentara yang terfragmentasi dan pemerintahan yang dikuasai oleh loyalis Saleh yang sering melemahkannya.

Hadi berupaya memimpin reformasi besar-besaran untuk mereformasi dan mendesentralisasikan sistem politik Yaman dengan menciptakan enam wilayah yang akan diberi kekuasaan lebih besar untuk memuaskan berbagai perpecahan di negara tersebut.

Dalam beberapa pekan terakhir, Hadi sebagian besar menutup mata atau secara implisit mendukung kemajuan Hawthi ketika pemberontak telah mengalahkan kelompok Islam Sunni, yang merupakan kekuatan tradisional yang memberikan tekanan pada Hadi.

Namun kemudian Hawthi melancarkan kampanye protes di Sanaa dan melakukan aksi duduk di berbagai wilayah di ibu kota. Mereka memanfaatkan ketidakpuasan terhadap pemerintahan Hadi, yang pada awal tahun ini mencabut subsidi bahan bakar, sehingga menyebabkan lonjakan harga bahan bakar, dan banyak dikritik karena terlalu lambat dalam melakukan perubahan politik dan ekonomi.

Partai Saleh telah beralih ke aliansi dengan Hawthi dalam beberapa pekan terakhir – sebuah perubahan yang ironis sejak pemerintahan Saleh memerangi Hawthi selama bertahun-tahun, seringkali menggunakan pejuang Sunni garis keras untuk melawan pemberontak.

Hawthis pertama kali muncul pada tahun 1990an sebagai gerakan yang berupaya menghidupkan kembali identitas Zaydi. Para penentangnya percaya bahwa mereka ingin mendirikan kembali negara keagamaan Zaydi di utara yang ada hingga tahun 1960an, di bawah pemerintahan seorang “imam”, atau pemimpin spiritual.

Mulai tahun 2004, suku Hawthis melancarkan serangkaian perang saudara, namun pertempuran tersebut sebagian besar terbatas pada wilayah sekitar benteng utamanya di utara, Saada. Perang terakhir berakhir dengan gencatan senjata pada tahun 2010, namun selama kekacauan politik akibat pemberontakan anti-Saleh, kaum Hawthis mengambil kendali penuh atas wilayah Saada.

Para analis mengatakan bahwa Arab Saudi, yang memiliki pengaruh kuat di Yaman, pada awalnya juga tampak senang melihat kelompok Hawthi melawan Ikhwanul Muslimin, yang kini dianggap kerajaan tersebut sebagai musuh bebuyutan. Namun kini Saudi telah menyuarakan kekhawatiran mengenai kemajuan pemberontak di Sanaa.

Dalam editorial baru-baru ini di surat kabar Asharq al-Awsat yang dikendalikan Saudi, penulis Saudi Tareq al-Homayed menyebut Hawthis sebagai alat Iran untuk menyebarkan pengaruhnya. Dia memperingatkan bahwa Hawthi dapat merebut Sanaa kapan saja dan mengatakan Arab Saudi harus memiliki rencana untuk memastikan bahwa “seluruh Yaman tidak jatuh ke tangan Hawthis dan Iran.”