Pertarungan atas bantuan banjir mengguncang pemilihan Senat Colorado

DENVER (AP) – Satu tahun setelah rekor banjir yang menghancurkan Colorado, bencana tersebut telah menjadi pusat perhatian dalam pemilihan Senat AS yang kontroversial di negara bagian itu.

Senator Demokrat Mark Udall, yang menggembar-gemborkan bantuannya untuk masyarakat yang dilanda banjir, Republik Rep. Cory Gardner dituduh menghambat upaya pemulihan dengan menutup pemerintah federal tak lama setelah badai September lalu berakhir.

Gardner, yang ikut dengan Udall dalam helikopter Garda Nasional yang menyelamatkan orang-orang yang terjebak banjir dan yang distriknya dilanda banjir parah, membalas bahwa Udall sedang mempolitisasi tragedi negara.

Minggu itu dimulai dengan Udall merilis sebuah iklan di mana Tara Schroedinger, walikota sebuah kota pegunungan yang hampir tersapu banjir tahun lalu, menahan air mata saat dia memuji bantuan Udall. Kemudian Kamis sore, kampanye senator mengkritik Gardner karena mendukung penutupan pemerintah tahun lalu, yang mengharuskan negara menggunakan pundi-pundi yang digelontorkan untuk membayar bantuan bencana.

“Reputasi. Gardner menempatkan ideologi Tea Party radikalnya di atas kebutuhan komunitas Colorado yang berjuang untuk bertahan setelah bencana alam terburuk dalam sejarah negara bagian kita,” kata juru bicara Udall Kristin Lynch dalam sebuah pernyataan. “Saat orang Colorado membutuhkannya untuk maju, Gardner tutup begitu saja.”

Kampanye Gardner kembali pada Jumat pagi.

“Saya sangat kecewa mendengar dan melihat bagaimana Senator Udall menolak kerja sama kami atas nama bantuan banjir musim gugur yang lalu,” kata Gardner dalam sebuah pernyataan Jumat. “Ketika Colorado dilanda bencana, kami memiliki sejarah bersatu sebagai orang Colorado dan membantu keluarga, teman, dan tetangga kami pulih.”

House Republicans menyebabkan penutupan tahun lalu ketika mereka menolak untuk mendanai pemerintah kecuali Senat Demokrat dan Presiden Obama membatalkan perbaikan perawatan kesehatan presiden.

Juru bicara Gardner Alex Siciliano berpendapat bahwa anggota kongres tidak pernah mendukung penutupan tersebut. Namun, Gardner, yang dekat dengan kepemimpinan House Republican, memilih dengan House Republican lainnya untuk menolak upaya Demokrat untuk membuka kembali pemerintah dan tagihan pengeluaran yang dirancang untuk ditolak oleh Senat AS selama penutupan 16 hari. .

Siciliano mencatat bahwa Gardner telah memperingatkan sebelum penutupan untuk meminta Demokrat mencairkan Undang-Undang Perawatan Terjangkau sebagai persyaratan untuk menjaga pemerintahan tetap terbuka. Gardner juga salah satu dari minoritas Republikan yang akhirnya memilih untuk membuka kembali pemerintahan.

Juru bicara Udall Chris Harris mengatakan Partai Republik masih pantas disalahkan. “Semua orang bisa mengatakan mereka tidak ingin penutupan, tetapi yang penting adalah apa yang Anda lakukan,” kata Harris. “Apa yang Gardner lakukan menyebabkan shutdown.”

Kampanye Udall juga mencatat bahwa Gardner memilih menentang bantuan untuk komunitas yang terkena Superstorm Sandy pada tahun 2012, membuatnya dituduh munafik dari Republik timur laut ketika dia membantu Colorado mengamankan bantuan federal setelah banjir 2013. Siciliano mengatakan Gardner mendukung paket bantuan Sandy awal tetapi menolak versi yang lebih baru karena tidak menyertakan bantuan untuk korban kebakaran Colorado.

Imbroglio menunjukkan betapa kuatnya senjata yang tersisa dari penutupan pemerintah, dan kerasnya salah satu ras yang dapat menentukan kendali Senat AS. Partai Republik membutuhkan perolehan bersih enam kursi pada November untuk memenangkan kendali majelis.

Bahkan sebelum dimulainya pemilihan umum musim gugur Hari Buruh tradisional, dua kampanye dan berbagai kelompok kepentingan luar telah menghabiskan puluhan juta dolar di Colorado. Jajak pendapat menunjukkan Gardner dan Udall imbang. Gardner, 39, berusaha memposisikan dirinya sebagai wajah baru dibandingkan Udall yang berusia 64 tahun. Namun, Demokrat mencoba menghubungkan anggota kongres dua periode itu dengan House Republicans yang sangat tidak populer.

Gardner meluncurkan serangannya sendiri minggu ini, merilis iklan yang menyoroti bagaimana asuransi kesehatan keluarganya dibatalkan tahun lalu karena Undang-Undang Perawatan Terjangkau dan memperingatkan pemirsa bahwa pemberitahuan pembatalan mungkin “ada di kotak surat Anda sekarang”.