WASHINGTON (AP) — Keputusan Pentagon untuk menyelidiki masalah yang menimpa kelompok Angkatan Udara AS yang bertanggung jawab atas rudal nuklir bukanlah sebuah kejutan.
Hal ini dilakukan setelah berbulan-bulan mengumpulkan bukti adanya masalah di bagian militer yang hanya sedikit orang Amerika pikirkan. Mengapa mereka harus melakukannya? Perang Dingin telah berakhir satu generasi yang lalu, dan bersamaan dengan itu, ancaman perang nuklir pun muncul. Selama lebih dari satu dekade, AS fokus pada perang yang sangat berbeda di Irak dan Afghanistan.
Layanan rudal nuklir telah kehilangan kejayaannya di era yang didominasi oleh ancaman keamanan lainnya. Jarang sekali jalur karier ini menjadi pilihan pertama bagi perwira muda. Namun Menteri Pertahanan Chuck Hagel dan pejabat lainnya mengatakan hal ini tetap penting bagi keamanan nasional Amerika.
Beberapa pertanyaan dan jawaban mengenai masalah nuklir dan bagaimana Pentagon akan memperbaikinya.
___
T. Apa permasalahan mendasarnya di sini?
A. Belum ada yang mendefinisikannya secara lengkap, namun Hagel menyimpulkannya sebagai “kegagalan personel” minggu lalu.
Dia merujuk pada serangkaian kesalahan langkah yang dilakukan Angkatan Udara nuklir selama setahun terakhir – yang terbaru adalah tuduhan penggunaan narkoba dan kecurangan dalam tes tertulis yang dirancang untuk memastikan petugas rudal nuklir mengetahui pekerjaan mereka. Sebelumnya, komandan pasukan rudallah yang dipecat karena pelanggaran di Rusia, termasuk mabuk, dan sebelumnya perwira rudallah yang dipecat dari dinas karena masalah sikap. Associated Press pada bulan November mengungkapkan adanya penyimpangan keamanan yang serius dan bahwa penelitian yang dilakukan oleh Angkatan Udara menemukan bukti “kelelahan” di antara sampel petugas pengendali peluncuran rudal – pria dan wanita yang memegang kunci.
___
T. Mengapa hal ini terjadi sekarang?
A. Itu adalah bagian dari apa yang Hagel ingin ketahui melalui sekelompok kecil pakar dari luar yang ia kumpulkan. Mereka seharusnya memberinya jawaban dalam waktu 90 hari. Yang sudah jelas adalah: Masalahnya bukanlah hal baru. Hal yang baru adalah kesadaran masyarakat terhadap hal tersebut dan pejabat tingkat tinggi Pentagon mengambil tindakan terhadap hal tersebut.
___
Q. Apa kekuatan rudal ini?
A. Ini adalah segmen Angkatan Udara yang relatif kecil dan belum diketahui, yang bertugas mengoperasikan 450 rudal nuklir yang berada di silo bawah tanah, tersembunyi dan siap diluncurkan pada saat itu juga untuk menargetkan sasaran hampir di mana pun di dunia. Rudal tersebut disebut rudal Minuteman 3 dan telah “beroperasi” sejak tahun 1970.
Rudal generasi sebelumnya memiliki fungsi yang sama sejak tahun 1959 sebagai senjata utama dalam Perang Dingin dengan bekas Uni Soviet. Hingga hari ini, belum ada yang diluncurkan kecuali untuk tujuan pengujian.
___
T. Mengapa AS masih memiliki rudal-rudal ini?
A. Pemerintahan Obama memandang rudal balistik antarbenua, atau ICBM, sebagai bagian penting dari pertahanan nuklir AS, bersama dengan rudal nuklir yang ada di kapal selam Angkatan Laut dan pesawat pengebom Angkatan Udara yang bersenjata nuklir. Ide dasarnya adalah mereka membantu mencegah serangan nuklir terhadap AS. Di sisi lain, para kritikus berpendapat bahwa senjata-senjata ini tidak akan menghalangi kelompok teroris untuk menggunakan perangkat nuklir, jika mereka mendapatkannya. Al-Qaeda, misalnya, tidak mempunyai negara yang perlu dipertahankan atau alasan untuk dihalangi oleh ICBM.
Apapun masa depannya, kekuatan ICBM diperkirakan akan menyusut, mungkin menjadi 400 rudal dalam beberapa tahun ke depan.
___
T. Di manakah rudal AS dan apakah aman?
A. Mereka dibagi menjadi tiga kelompok yang masing-masing terdiri dari 150 rudal. Satu kelompok berada di Montana, kelompok lain di Dakota Utara, dan kelompok ketiga bermarkas di dekat Cheyenne, Wyoming, dengan 150 rudalnya tersebar di wilayah Wyoming, Colorado, dan Nebraska. Mereka diawasi 24 jam sehari oleh sepasang perwira muda yang siaga di pos komando bawah tanah di ladang rudal. Pasukan keamanan menjaga ladang rudal, dan Angkatan Udara melakukan sejumlah perbaikan keamanan setelah serangan teroris 11 September 2001 di AS.
Senjata-senjata tersebut memiliki kekuatan yang sangat besar – baik secara fisik, psikologis dan politik – sehingga satu-satunya orang yang berwenang untuk memerintahkan penggunaannya adalah presiden.
Hagel mengatakan dia yakin senjata-senjata itu aman. Namun, dia jelas khawatir kepercayaan masyarakat terancam. Dia mengatakan pekan lalu bahwa kesalahan langkah yang dilakukan baru-baru ini dalam pasukan ICBM “mengancam akan membahayakan kepercayaan rakyat Amerika yang telah diberikan kepada kita untuk menjaga senjata nuklir kita tetap aman dan terlindungi.”
___
T. Apa solusinya?
A. Tidak ada indikasi tindakan apa yang direkomendasikan yang akan diambil dari tim peninjau Hagel; dia bahkan tidak menyebutkan nama anggotanya. Namun tidak ada kekurangan ide. Dalam beberapa bulan terakhir, beberapa orang di luar Angkatan Udara mengatakan tekanan terhadap korps perwira yang bertanggung jawab atas operasi ICBM dapat dikurangi dengan memberikan tugas kendali peluncuran ICBM kepada anggota Garda Nasional Udara. Yang lain menyarankan untuk tetap mempertahankannya di dalam Angkatan Udara yang aktif, namun menugaskan tamtama senior baik laki-laki maupun perempuan, bukan perwira. Yang lain lagi bertanya mengapa tidak menempatkan setidaknya beberapa rudal dalam keadaan siaga tinggi sehingga mereka tidak harus terus-menerus diawasi.
Ada pula yang merekomendasikan agar ICBM berfungsi lebih menarik dengan menawarkan sejumlah insentif tambahan, finansial, dan pendidikan kepada para kru.
___
Ikuti Robert Burns di Twitter di http://www.twitter.com/roberetburnsAP
