ITHACA, N.Y. (AP) — Seorang fisikawan dari Armenia, pembuat jus dari Bermuda, dan koki sushi Burma menciptakan karier baru di bidang pertanian melalui program yang menerapkan model inkubator bisnis pada pertanian.
Pusat Pangan dan Pertanian Lokal Groundswell adalah salah satu dari lusinan peternakan inkubator yang bermunculan di seluruh negeri untuk membina generasi wirausaha pertanian masa depan. Proyek-proyek ini membantu calon petani untuk memulai dengan menyediakan sebidang tanah, peralatan bersama, pendampingan dalam perencanaan dan pemasaran bisnis, dan peluang untuk membangun rekam jejak keberhasilan yang akan membantu mereka memenuhi syarat untuk mendapatkan pinjaman awal ketika mereka sudah siap. untuk memulai peternakan mereka sendiri.
“Ini memberi saya kesempatan untuk menerapkan ide bisnis yang sebelumnya tidak pernah saya lakukan,” kata Damon Brangman, 43, seorang imigran dari Bermuda yang ingin menanam sayuran sendiri untuk bisnis jus keliling yang dimiliki bersama. mengurusnya bersama istrinya. Ithaca. “Saya ingin membeli atau menyewa tanah, namun risiko dan biayanya lebih besar. Itu lebih dalam jangkauanku.”
Lahan pertanian seluas 10 hektar di Ithaca, di wilayah Finger Lakes, New York, 140 mil sebelah barat Albany, kini memasuki musim tanam kedua dengan Brangman dan dua petani lainnya mengolah lahan seluas seperempat hektar yang dapat mereka gunakan selama tiga tahun. Surik Mehrabyan, 54, datang ke bagian utara New York untuk mendapatkan kontrak penelitian fisika di Universitas Cornell, tetapi setelah kontrak itu berakhir, dia ingin kembali ke gaya hidup agraris seperti yang ia jalani saat tumbuh di Armenia.
“Tujuan saya adalah memahami apa yang harus ditanam untuk mencari nafkah,” kata Mehrabyan sambil menyekop tanah berbatu untuk membangun tempat tidur di halaman rumahnya di Groundswell. “Saya terus-menerus melakukan eksperimen berbeda dan mencari pasar, membuat perencanaan. Bagi saya, yang paling penting adalah menyelesaikan masalah dengan pembeli sebelum saya berinvestasi pada tanah.”
Ye Myint, 47, penduduk asli Myanmar, menanam mentimun sushi dan sayuran seperti gongura dan kangkung, yang populer di komunitas Asia. “Saya punya kesepakatan dengan pedagang kelontong Burma di Syracuse untuk membeli gongura,” kata Myint, yang membuat sushi untuk layanan makanan Universitas Cornell.
Ada sekitar 105 peternakan inkubator di 38 negara bagian, banyak di antaranya masih dalam tahap perencanaan atau baru beberapa tahun beroperasi, menurut Inisiatif Pelatihan Peternakan Inkubator Nasional di Universitas Tufts di Massachusetts. Diluncurkan pada tahun 2012, program ini memberikan saran terhadap pertanian rumah kaca baru dan membantu petani terhubung dengan mereka.
Lebih dari separuh lahan pertanian tersebut melayani imigran dan pengungsi, namun sebagian lainnya membina sejumlah petani baru, termasuk generasi muda, mereka yang baru berkarir, dan pensiunan.
Pada tahun 2008, hibah baru dari Program Pengembangan Petani dan Peternak Awal Departemen Pertanian AS mendorong sejumlah program inkubator. Program USDA merupakan respons terhadap peningkatan usia rata-rata petani Amerika dan proyeksi penurunan jumlah petani sebesar 8 persen dari tahun 2008 hingga 2018. RUU pertanian tahun 2014 mencakup $100 juta untuk program tersebut.
“Rintangan untuk masuk ke dalam industri ini begitu besar sehingga kita harus memikirkan strategi baru untuk mengajak orang-orang untuk terjun ke lapangan,” kata Jennifer Hashley, direktur proyek New Entry Sustainable Farming Project, organisasi induk dari Inisiatif Pelatihan Inkubator. .
Jaringan mentor petani adalah kunci keberhasilan pertanian rumah kaca, kata Joanna Green, direktur Groundswell Centre. “Para petani yang bekerja sama dengan kami sangat tertarik untuk membantu gelombang berikutnya dimulai dan berhasil,” kata Green. Tim pengawas Groundswell juga mencakup penasihat dari departemen hortikultura Cornell dan organisasi kredit pertanian.
Program rumah kaca New Entry mengharuskan petani membayar biaya awal, termasuk biaya $175 untuk lahan seluas seperempat hektar, ditambah biaya benih, pot pembibitan, dan perlengkapan lainnya. Petani harus mengikuti kursus perencanaan bisnis pertanian dan menulis rencana yang akan disempurnakan pada akhir musim tanam. Pada tahun pertama, beberapa orang memperoleh penghasilan yang cukup untuk menutupi biaya awal, sementara yang lain dapat memperoleh penghasilan hingga $10.000.
“Itu tergantung pada apa yang mereka tanam, berapa banyak waktu yang mereka habiskan, dan apa pasar mereka,” kata Hashley.
