SOCHI, Rusia (AP) — Paul Martin akan meluangkan waktu sejenak untuk mendengarkan gaung sejarah ketika tim hoki putra AS meluncur ke Bolshoy Ice Dome pada hari Sabtu untuk menghadapi Rusia dan kerumunan penggemar yang bersemangat.
“Kami tidak tahu persis apa yang akan terjadi pada tim Amerika dalam situasi seperti itu,” kata Martin, “tetapi kami tidak sabar untuk mengetahuinya.”
Setelah momen itu, pemain bertahan Amerika ini akan kembali bekerja untuk memperlambat tim Rusia yang seluruh negaranya bersorak untuk meraih kemenangan dalam kebangkitan persaingan hoki klasik.
Pertarungan terbaru antara Amerika Serikat dan Rusia adalah sorotan yang tak terbantahkan dari babak penyisihan di Sochi, meski pihak yang kalah tetap teguh dalam perburuan medali. Arena hoki baru yang gemerlap di Sochi dibangun dengan mempertimbangkan momen tersebut, dan Presiden Rusia Vladimir Putin diperkirakan akan menghadiri pertandingan tersebut.
Meskipun aspek sosio-politik dari “Miracle on Ice” tahun 1980 dan game-game sebelumnya lainnya telah memudar ke abad ke-21, para pemain generasi berikutnya tidak sabar untuk memainkan peran mereka sendiri dalam kisah epik ini, meskipun satu-satunya harga yang harus dibayar adalah jalan yang jelas menuju kesuksesan. perempat final.
“Mereka mempunyai daftar pemain yang bagus,” kata Ilya Kovalchuk tentang Amerika. “Banyak pemain yang bermain di Vancouver (2010), jadi mereka tahu bagaimana rasanya menang. Ini akan menjadi ujian bagus bagi kami.”
Sisa pertandingan hari Sabtu termasuk Swiss menghadapi Republik Ceko di pertandingan ketiga kedua negara dalam empat hari. Swedia yang tidak terkalahkan menghadapi Latvia tanpa kemenangan, dan Slovakia bertemu Slovenia di pertandingan awal.
Namun 10 negara lainnya akan tertarik untuk melihat apa yang terjadi antara Amerika, yang mengalahkan Slovakia 7-1 di pertandingan pembukaan mereka, dan Rusia, yang selamat dari momen-momen menegangkan dalam kemenangan 5-2 atas Slovenia.
“Bagi kami, ini hanyalah tim lain di negara lain,” kata kapten Rusia Pavel Datsyuk, yang tinggal di negara itu selama musim Detroit Red Wings. “AS jelas bukan Slovenia. AS adalah lawan yang jauh lebih tangguh, dan kami akan menjalani ujian yang bagus.”
Permainan ini menawarkan kontras yang berbeda dalam gaya hoki dan seragam bentrok klasik. Pendekatan defensif dan terampil yang dilakukan Amerika merupakan pertarungan yang sulit bagi Rusia yang lincah dan beroktan tinggi, yang mengandalkan dua pencetak gol terbanyak kelas dunia.
Penjaga gawang Amerika Jonathan Quick akan mendapatkan start kedua berturut-turut atas bintang Olimpiade 2010 Ryan Miller. Quick tidak terintimidasi oleh implikasi historis dari permainan tersebut, atau kebisingan yang dihasilkan oleh penggemarnya.
“Saya yakin ini akan berlangsung keras, dan banyak emosi di arena, jadi kami menantikannya,” kata Quick. “Ini adalah jenis permainan yang ingin Anda mainkan, Anda ingin menjadi bagiannya, jadi itu akan menyenangkan.”
