Pertandingan dimulai: Audisi awal Partai Republik untuk pemilu 2016

BUKIT OXON, Md. (AP) – Audisi telah dimulai.

Hanya dua bulan setelah masa jabatan kedua Presiden Barack Obama, para pemimpin Partai Republik berbaris untuk mendiagnosis penyakit Partai Republik sambil mendekati para aktivis partai – semua demi ambisi politik yang lebih besar. Mereka berlomba-lomba menjawab pertanyaan tentang aspirasi mereka untuk menjabat di Gedung Putih, namun kelompok konservatif sudah memilih favorit dalam pemilihan pendahuluan presiden Partai Republik tahun 2016 yang mungkin akan penuh sesak.

Ribuan aktivis memadati Konferensi Aksi Politik Konservatif di pinggiran kota Washington, Senator Kentucky. Rand Paul menang tipis atas Senator Florida. Marco Rubio dalam jajak pendapat preferensi presiden yang tidak ilmiah. Paul memperoleh 25 persen suara dan Rubio 23 persen. Mantan Senator Pennsylvania. Rick Santorum berada di urutan ketiga dengan 8 persen.

Para senator baru mengungguli hampir dua lusin gubernur dan pejabat terpilih yang berparade di panggung ballroom yang sama selama tiga hari. Ada seruan yang berapi-api untuk persatuan partai ketika para pemimpin lama partai dan generasi pemimpin baru berselisih mengenai masa depan Partai Republik yang bandel.

Presiden Wisconsin periode pertama Scott Walker, yang menempati posisi keenam dalam jajak pendapat, mendesak Partai Republik pada hari Sabtu untuk bersikap agresif namun memperingatkan mereka untuk fokus pada kekhawatiran kelas menengah: “Kita harus relevan.”

Kemudian pada hari yang sama, calon wakil presiden dari partai tersebut pada tahun 2008, mantan Gubernur Alaska Sarah Palin, memadukan retorika anti-Obama dengan seruan untuk Partai Republik yang lebih inklusif: “Kita tidak boleh meninggalkan orang Amerika,” katanya setelah mengunjungi Washington – membandingkan kepemimpinan dengan televisi realitas. .

Dan mantan Ketua DPR Newt Gingrich, calon presiden tahun 2012, menuduh bahwa kepemimpinan Partai Republik “terjebak di masa lalu dan terjebak dalam kebodohan seperti yang terjadi pada tahun 1976.”

Namun panggung ballroom itu dihiasi dengan kata-kata “Masa Depan Amerika: Generasi Konservatif Berikutnya,” yang memperjelas minat partai tersebut untuk menampilkan gelombang bakat baru. Pertemuan ini menandai berakhirnya suatu era dan awal era lainnya.

Persaingan sengit di antara para pemimpin Partai Republik terjadi karena peran Presiden Barack Obama sebagai ketua partainya tidak perlu diragukan lagi. Bahkan ketika kita menantikan pemilihan presiden berikutnya, terdapat sejumlah kecil kandidat dari Partai Demokrat yang sebagian besar menunggu mantan Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton untuk menyusun rencananya. Partai Demokrat mengakui bahwa dia akan menjadi favorit kuat untuk memenangkan nominasi partainya jika dia bisa mencalonkan diri.

Tidak ada kepastian seperti itu di pihak Partai Republik, terlepas dari hasil jajak pendapat konservatif.

Beberapa tokoh Partai Republik bersaing untuk mendapatkan peran kepemimpinan yang lebih tinggi.

Awal pekan ini, Paul menyerukan arah baru dalam politik Partai Republik: “GOP lama telah menjadi membosankan dan tertutup lumut.”

Kemenangan dalam jajak pendapat ini tidak lebih dari sekedar kebanggaan bagi Paul, yang populer di kalangan generasi muda konservatif yang condong ke libertarian yang menghadiri konferensi di pinggiran kota Washington. Hampir 3.000 orang ikut serta dalam survei online dan lebih dari setengahnya berusia di bawah 26 tahun.

Ayah Paul, mantan Perwakilan Texas. Ron Paul, memenangkan pemilu pada tahun 2010 dan 2011, sementara calon presiden Mitt Romney memenangkan penghargaan tersebut tahun lalu.

Rubio mendapat tepuk tangan meriah dengan menyatakan bahwa Partai Republik tidak memerlukan ide-ide baru: “Ada ide. Idenya disebut Amerika, dan ini masih berjalan,” katanya dalam pidato yang ditujukan kepada pemilih kelas menengah.

Walker membangkitkan semangat para aktivis pada hari Sabtu dengan menyatakan, “Di Amerika kami percaya pada rakyat dan bukan pada pemerintah.”

“Itulah sebabnya di Amerika kita mengambil hari libur dan merayakan tanggal Empat Juli dan bukan tanggal 15 April,” katanya.

Dan mantan Gubernur Florida Jeb Bush, yang mungkin merupakan tokoh terkemuka sebagai putra dan saudara presiden, menawarkan prospek abad terbesar bagi bangsa ini jika Partai Republik berkembang menjadi partai “inklusi dan penerimaan”.

Gubernur Louisiana Bobby Jindal mendesak Partai Republik untuk “mengkalibrasi ulang kompas konservatisme.”

Konferensi Partai Republik juga menampilkan Romney, yang memberikan pidato pertamanya sejak kekalahannya pada hari pemilu empat bulan lalu.

Dia menawarkan semacam penyembahan berhala, berterima kasih kepada para aktivis yang mendukung kampanyenya sambil mengakui kesalahan – meskipun dia tidak memberikan rincian apa pun. Untuk menghormati generasi berikutnya, ia mendesak kaum konservatif untuk mengambil pelajaran dari 30 gubernur negara itu yang berasal dari Partai Republik.

Romney mengalahkan pasangannya pada tahun 2012, Wisconsin Rep. Paul Ryan, memuji sambil menyebutkan beberapa gubernur yang menginginkan profil nasional yang lebih besar, termasuk Bob McDonnell dari Virginia dan Chris Christie dari New Jersey.

Baik Christie maupun McDonnell tidak diundang ke konferensi tersebut setelah menilai kaum konservatif dalam beberapa bulan terakhir karena mendukung upaya memperluas cakupan Medicaid, antara lain, sebagai bagian dari perombakan layanan kesehatan Obama.

Sebagian besar kandidat berupaya untuk meningkatkan profil nasional mereka sambil menjawab pertanyaan tentang ambisi presiden mereka.

Walker mengatakan kepada The Associated Press akhir bulan lalu bahwa pencalonan presiden pada tahun 2016 “akan menjadi sebuah pilihan, meskipun itu bukan sesuatu yang dia” upayakan secara aktif.

Paul mengatakan dia “serius” mempertimbangkan untuk mencalonkan diri sebagai presiden. Ryan, ketua Komite Anggaran DPR, menghindari pertanyaan semacam itu dan malah melanjutkan peran sentralnya dalam salah satu perdebatan kebijakan paling penting di Capitol Hill.

Jindal menertawakan pertanyaan tentang masa depannya: “Setiap anggota Partai Republik yang berpikir untuk mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2016 harus memeriksakan pikirannya,” katanya bulan lalu. “Kita punya banyak pekerjaan yang harus di lakukan.”

Dan tentu saja, ada lebih banyak lagi anggota konservatif baru yang mengikuti audisi.

Ben Carson, seorang ahli bedah saraf yang mengkritik kebijakan Obama pada National Prayer Breakfast, mengatakan kepada para aktivis hari Sabtu bahwa ia akan segera pensiun dari dunia kedokteran dan mungkin memiliki masa depan di dunia politik.

“Katakanlah Anda secara ajaib menempatkan saya di Gedung Putih,” kata Carson sebelum disela oleh sorakan.

“Siapa yang tahu apa yang akan saya lakukan,” katanya.