BEND SELATAN, Ind. (AP) – Pertandingan besar memiliki satu arti bagi Notre Dame dalam beberapa tahun terakhir: kekalahan. Kerugian besar. Kerugian yang sungguh besar.
The Fighting Irish, yang memenangkan kejuaraan nasional dalam 26 tahun, belum pernah mengalahkan tim papan atas sejak 1993. Mereka belum pernah mengalahkan tim No. 2 sejak tahun 1990.
Dan mereka secara keseluruhan memiliki rekor 1-16 melawan lima tim teratas sejak tahun 1998 – kalah dalam pertandingan tersebut dengan rata-rata hampir 23 poin. Hanya dua kekalahan yang kurang dari 13 poin.
Satu-satunya kemenangan Notre Dame terjadi pada tahun 2005 melawan peringkat ketiga Michigan di tahun pertama Charlie Weis sebagai pelatih; bahwa tim Wolverines menyelesaikan musim dengan skor 7-5 dan tidak mendapat peringkat.
Setiap kali Irlandia tampak hampir kembali ke puncak, mereka terekspos — termasuk kekalahan dua digit di Fiesta Bowl 2001 dan 2006, Sugar Bowl 2007, dan kekalahan 42-14 dari Alabama di kejuaraan nasional kedua. musim lalu.
Notre Dame yang berperingkat kelima (6-0) berharap untuk mengubah hal itu ketika menghadapi No. 1 Negara Bagian Florida pada hari Sabtu. 2 (6-0) berhadapan.
“Itulah bagaimana Anda diukur sebagai sebuah program ketika Anda berbicara tentang lima tim teratas,” kata pelatih Brian Kelly, Selasa. “Ini adalah pertandingan yang pasti ingin Anda menangkan.
“Tetapi saya pikir sebelum saya sampai di sini, saya tidak tahu apakah kami meraih kemenangan di 25 besar, jadi kami sedang naik tangga dan pastinya ingin mencapai titik di mana kami berbicara tentang mengalahkan lima besar.”
Tidak banyak pertempuran di Irlandia sejak Lou Holtz pergi pada tahun 1996. Dan sebelum Kelly tiba di sana pada tahun 2010, Notre Dame telah kalah 10 kali berturut-turut melawan tim dalam empat musim sebelumnya.
Di bawah Kelly, Irlandia memiliki rekor 8-7 melawan lawan peringkat, dengan setengah dari kemenangan tersebut terjadi pada musim reguler 12-0 pada tahun 2012. Namun dia 0-2 di Notre Dame melawan lima tim teratas dan 0-4 secara keseluruhan sebagai a pelatih kepala.
Pelatih Notre Dame yang melakukan yang terbaik melawan lawan lima besar adalah Frank Leahy, yang mencatat rekor 11-2 antara tahun 1941 dan 1953, absen dua musim karena Perang Dunia II. Holtz memiliki rekor terbaik kedua dengan 12-8, termasuk 12-3 antara tahun 1988 dan 1995.
Holtz mengatakan dalam sebuah wawancara telepon bahwa dia sangat sukses melawan lawan yang berada di peringkat karena dia menetapkan ekspektasi yang tinggi.
“Ini bukan ilmu roket. Ini bukan tentang para pelatih. Berikan pemain Anda sesuatu yang bisa mereka lakukan dan minta mereka melakukannya. Itu saja,” katanya.
Kelly mengatakan tidak ada rahasia untuk mengalahkan tim papan atas – ini hanya tentang kemenangan.
“Anda melakukannya secara konsisten, dan kemudian Anda menerobos dan mulai bermain pada kaliber itu,” katanya.
“Saya pikir ini adalah sebuah proses dan perjalanan yang kami jalani sebagai sebuah program. Dan kami berharap bisa mengalahkan Negara Bagian Florida.”
Oddsmakers belum tentu setuju, karena Notre Dame mengalami defisit 12 poin melawan Seminoles. Namun Irlandia pernah mengejutkan Las Vegas sebelumnya.
Pada tahun 2012, tim unggulan kelima menjadi underdog dengan 11,5 poin di peringkat 1. 8 Oklahoma, dan menang 30-13. Mereka bahkan lebih unggul lagi — 21,5 poin — dalam kemenangan 20-6 atas UCLA pada tahun 2007, ketika Irlandia kalah dalam lima pertandingan pertama mereka dan menyelesaikan musim dengan skor 3-9.
Tidak mengherankan, Holtz memprediksi bukan hanya kemenangan, tapi kemenangan yang relatif mudah.
“Saya pikir mereka akan menang setidaknya 10 poin,” kata Holtz. “Saya tidak mengatakan ini untuk memberi tekanan pada Notre Dame, tapi menurut saya Notre Dame adalah tim sepak bola yang lebih baik daripada Florida State. “
Kelly mengatakan dia tidak yakin kekalahan di Tallahassee akan mengakhiri harapan playoff Notre Dame.
“Ini adalah pertandingan penting bagi kami. Saya tidak berpikir anak-anak kita melihatnya sebagai skenario yang bisa menentukan keberhasilan,” katanya.
