LOS ANGELES (AP) — Pemandangan penerima Arizona State Jaelen Strong menangkap touchdown pass dari jarak 46 yard saat waktu habis dalam kemenangan yang mustahil atas USC sama berkesannya dengan apa yang tidak terjadi dalam permainan yang memenangkan pertandingan.
Tidak ada barisan pemain bertahan yang menunggu untuk menjatuhkan bola. Tidak ada pemain USC yang menyentuh Strong, dengan hanya gelandang Hayes Pullard yang berdiri di garis gawang tampak seperti dia akan melakukan tangkapan yang masuk akal.
“Bagi saya, saya baru saja melihat bola di udara,” kata Pullard, Rabu. “Saya membuat kesalahan tidak hanya melompat dan pergi ke sana dan mengambilnya, seperti yang seharusnya saya lakukan. Setiap orang memiliki permainan itu. Mereka hanya tidak memikirkannya dengan matang.”
Pertahanan USC (3-2, 2-1 Pac-12) melakukan beberapa permainan tersebut, memungkinkan tiga touchdown pass di 3:53 terakhir dari kekalahan 38-34 Trojans, tetapi fokusnya masih pada Hail Mary sebagai koordinator pertahanan Justin Wilcox berbicara kepada wartawan untuk pertama kalinya sejak keruntuhan di akhir pertandingan.
Wilcox menyerukan pertahanan zona untuk mencegah Arizona State menyelesaikan umpan pendek hingga menengah untuk melakukan upaya sasaran lapangan. Namun terjadi kebingungan di lapangan mengenai personel dan pemanggilan permainan.
Wilcox menyalahkan dirinya sendiri atas gangguan komunikasi, sementara quarterback Kevon Seymour mengatakan masalah tersebut tidak bertanggung jawab atas pertahanan yang memungkinkan Strong untuk terbuka.
“Kami hanya harus berada di posisi yang lebih baik dan memainkan bola,” kata Seymour. “Itu terjadi pada kami karena kami keluar dari barisan dan mendapati diri kami keluar dari posisi.”
Hal itu membuat pelatih USC Steve Sarkisian membela semua orang di sisi bola, mengatakan dia senang dengan cara pertahanan bermain hingga tiga penguasaan bola terakhir, ketika jaraknya mencapai 243 dari 510 yard Arizona State dalam permainan tersebut.
“Untuk alasan apa pun, kami menghentikan perjalanan sejauh 98 yard, lalu kami melepaskan touchdown pass sejauh 73 yard, dan kemudian kami melepaskan Hail Mary tiga kali berturut-turut,” kata Sarkisian. “Di situlah fokusnya, tapi saya pikir kami melakukan hal-hal baik. Saya pikir kami membaik. Saya pikir kami akan terus berkembang.”
Peningkatan tersebut akan terjadi dengan cepat, karena USC adalah yang no. 10 Arizona dan akan mengatasi serangan penyebaran produktif lainnya pada hari Sabtu. Dipimpin oleh gelandang baru Anu Solomon, Wildcats berada di urutan ketujuh di FBS dengan rata-rata passing 350 yard per game.
Cayleb Jones dan Austin Hill memberi Arizona sepasang penerima setinggi 6 kaki 3 kaki dengan jenis fisik yang digunakan Strong untuk menggagalkan pemain sekunder USC muda untuk 10 resepsi dan 202 yard dengan tiga gol.
“Mereka punya banyak Jaelen Strongs di sana,” kata Seymour dari Arizona.
Ini akan menjadi jenis permainan — belum lagi kontes yang akan datang melawan negara bagian Washington dan California yang baru, seperti yang dengan cepat ditunjukkan oleh Sarkisian — di mana pengalaman dan ukuran bek bertahan Josh Shaw akan menjadi aset berharga bagi USC, tetapi pemain senior tetap ditangguhkan tanpa batas waktu.
“Kami bahkan belum mengambil keputusan saat ini,” kata Sarkisian tentang kemungkinan perubahan status Shaw.
Trojans mendekati keputusan tentang ketersediaan gelandang Lamar Dawson (lutut) dan punggung Tre Madden (hamstring). Baik Dawson maupun Madden tidak bermain musim ini karena cedera, dan Sarkisian mengindikasikan keduanya kemungkinan akan mengenakan seragam medis dengan keputusan akhir akan diambil minggu depan.
