GABLES KARANG, Fla. (AP) – Pada saat seperti ini tahun lalu, Badai Miami buruk dalam hal pertahanan dan jumlahnya hanya akan bertambah buruk.
Banyak hal telah berubah secara signifikan sejauh musim ini.
Dua pertandingan tidak cukup sebagai ukuran sampel untuk menyimpulkan bahwa segala sesuatu yang melanda peringkat 16 Badai (2-0) musim lalu di pertahanan telah diperbaiki, meskipun kemenangan pembukaan musim atas Florida Atlantic dan Florida memberikan tanda-tanda yang menggembirakan. Dan meskipun tim divisi bawah di negara bagian Savannah mengunjungi Miami akhir pekan ini, Hurricanes menganggap ini adalah kesempatan lain untuk menunjukkan kemajuan lebih lanjut.
“Dengan kinerja yang ditunjukkan muncul kepercayaan diri,” kata koordinator pertahanan Mark D’Onofrio.
Sejauh ini, sangat bagus di bagian depan.
Miami kesulitan musim lalu untuk turun ke lapangan pada down ketiga (lawan mengkonversi 42 persen dari percobaan tersebut melawan Hurricanes pada tahun 2012), menghentikan laju (218 yard diperbolehkan per game terburuk kesembilan di negara ini) dan mencapai quarterback. (Badai hanya berjarak 86 yard dari tim melalui karung sepanjang musim).
Pengembalian awal menunjukkan bahwa Badai lebih baik di semua bidang tersebut. FAU dan Florida telah digabungkan untuk mengkonversi 35 persen dari pukulan ketiga mereka, mengelola rata-rata 127,5 yard per game di lapangan dan Hurricanes telah membukukan tujuh karung untuk mengambil 41 yard.
“Apa yang kulihat?” Kata pelatih Savannah State Earnest Wilson, mengulangi pertanyaan yang diajukan kepadanya minggu ini. “Yah, mereka lebih besar, lebih cepat, dan lebih kuat.”
Tentu saja, itu berarti Miami lebih baik, bukan berarti peningkatan tidak diharapkan.
Badai 2012 menyerahkan 366 poin hanya dalam 12 pertandingan. Miami juga menghentikan pelanggaran yang mengejutkan sejauh 5.837 yard, memungkinkan setidaknya 200 yard di tanah dalam delapan pertandingan berturut-turut – angka yang mengejutkan untuk sekolah yang memiliki total delapan pertandingan lari sejauh 200 yard, dalam rentang 107 pertandingan antara 1999 dan 2008 .
Meski begitu, setelah kehilangan 22 poin dalam dua pertandingan musim ini, Hurricanes belum meraih kemenangan beruntun.
“Saya pikir kami masih melihat apa yang perlu kami perbaiki, melihat kekurangan kami dan berusaha menyempurnakannya,” kata gelandang bertahan Miami Shayon Green. “Kami tahu apa yang bisa kami tingkatkan.”
Mengatakan bahwa D’Onofrio telah kesulitan selama dua musim terakhir adalah sebuah pernyataan yang meremehkan.
Pelatih Hurricanes Al Golden — salah satu teman lama dan terdekat D’Onofrio — ditanya beberapa kali dalam dua tahun pertamanya di Miami untuk mengukur tingkat kepuasan yang dia miliki terhadap koordinator pertahanannya, dan jawabannya jarang banyak berubah.
Golden akan mengatakan sesuatu yang menyatakan bahwa dia melihat D’Onofrio membuat perubahan besar di Temple, dan dia yakin dia akan melakukan hal yang sama di Miami. Dan kemenangan atas Florida mungkin menjadi yang paling penting bagi pertahanan D’Onofrio di Miami.
“Kami berdiri berhadapan,” kata Golden. “Kami menang dalam pertahanan. Kami mendapat beberapa pukulan dan serangan balasan, dan kami memiliki kepercayaan diri yang tenang dan persiapan yang sangat matang menjelang pertandingan itu. Kami tidak terlalu mengkhawatirkan lawan. Saya pikir mudah-mudahan orang-orang kami mendapat banyak manfaat darinya.”
Saat musim ini dimulai, sepertinya Golden tidak hanya menunjukkan kepercayaan buta.
“Saya pikir ini bermanfaat bagi kita semua, jujur saja,” kata D’Onofrio. “Pada akhirnya, para pemain juga sedang melalui masa sulit, jadi secara umum saya sangat bahagia untuk para pemain dan staf. … Anda benar-benar tidak akan mengetahuinya sampai Anda keluar dan bermain, merasakan di mana Anda berada, tetapi dua pertandingan pertama merupakan indikasi bahwa kami meningkat. Kami mengeksekusi dengan lebih baik.”
