Pertahanan Detroit menutupi kelemahan tim di tempat lain

ALLEN PARK, Mich. (AP) – Setelah enam pertandingan, Matthew Stafford berada di belakang jarak yard normalnya, Calvin Johnson dirombak dan Detroit Lions kesulitan untuk mencetak gol.

Mereka juga berada di posisi pertama di NFC Utara.

“Saya tidak yakin apa yang biasa Anda lakukan, namun tujuan saya adalah mengubahnya,” kata pelatih Jim Caldwell, yang menjalani musim pertamanya sebagai pelatih Detroit.

“Saya datang dengan gagasan bahwa kami akan mencoba memastikan bahwa tim ini lebih mengutamakan kemenangan daripada pencapaian statistik dan saya pikir itu adalah hal terpenting yang harus Anda perhatikan.”

Perekrutan Caldwell diharapkan dapat meningkatkan permainan passing Detroit.

Bagaimanapun, dia pernah melatih Peyton Manning di masa lalu, dan Lions memiliki banyak bakat ofensif dalam diri Stafford, Johnson, dan Reggie Bush. Namun awal yang solid Detroit musim ini justru didorong oleh pertahanan mereka, yang menutup Minnesota dalam kemenangan 17-3 pada hari Minggu.

“Ketika saya pertama kali tiba di sini, dan saya yakin banyak orang di masa lalu berpikir – mereka selalu khawatir tentang pertahanan,” kata pemain sayap Golden Tate, yang menandatangani kontrak dengan Lions sebelum musim ini. “Tetapi orang-orang itu melakukan lebih dari cukup untuk memenangkan pertandingan bagi kami.”

Stafford melempar setidaknya 4.600 yard di ketiga musim penuhnya bersama Lions, termasuk kampanye 5.038 yard pada tahun 2011. Dia mencapai 300 yard dalam permainan hanya sekali pada tahun 2014, meskipun tingkat penyelesaiannya sebesar 62,3 persen adalah yang terbaik. tertinggi kedua dalam karirnya, dan dia hanya melakukan empat intersepsi.

Pada hari Minggu, Lions (4-2) hanya berhasil melakukan serangan sejauh 255 yard, tetapi mereka tidak melakukan turnover, dan pertahanan mereka – peringkat No. 1 di liga memasuki pertandingan – membuka jalan menuju kemenangan.

Ini bukan cetak biru yang diharapkan para penggemar Detroit ketika Caldwell dipekerjakan, tetapi hal itu memungkinkan Lions untuk sukses bahkan tanpa Johnson. Penerima bintang tidak bermain akhir pekan lalu.

“Saya pernah berada di tempat di mana kami memiliki serangan yang bagus dan mungkin pertahanan kami tidak terlihat bagus secara statistik, namun kerja sama yang mereka lakukan bersama-sama sangat luar biasa dan menghasilkan kemenangan,” kata Caldwell. “Jika Anda bisa bermain bertahan dan Anda bagus serta solid di tim spesial, Anda akan selalu ada dalam permainan.”

Tanpa pertahanan yang mengesankan itu, Lions mungkin akan menjadi tim yang frustrasi saat ini. Johnson dan Bush sama-sama melewatkan pertandingan akhir pekan lalu karena cedera pergelangan kaki, dan permainan menendang telah menjadi masalah sejauh ini. Detroit hanya mencatatkan 5 dari 15 tembakan lapangan, dan Matt Prater gagal dalam dua dari tiga upayanya melawan Viking di pertandingan pertamanya setelah menandatangani kontrak dengan Detroit.

“Saya merasa senang dengan Matt,” kata Caldwell. “Dalam beberapa situasi sulit, ada angin bagus di luar sana. Tidak semuanya sempurna, tapi saya merasa senang dengan dia.”

Pertahanan memungkinkan Caldwell untuk cukup bersabar – baik dalam permainan menendang maupun menyerang. Bahkan statistik buruk seperti performa 1-dari-13 Detroit pada down ketiga akhir pekan lalu bisa tampak seperti masalah kecil setelah kemenangan tandang divisi.

The Lions berada di urutan pertama dengan Green Bay — tim lain yang dikalahkan Detroit musim ini dengan performa pertahanan yang buruk. Packers hanya berhasil mengumpulkan tujuh poin melawan Lions. Minnesota hampir ditutup sementara mengizinkan delapan karung pada hari Minggu.

Sekarang Detroit bersiap menjadi tuan rumah bagi New Orleans dan bintang quarterback Drew Brees akhir pekan ini. Matt Ryan dari Atlanta adalah yang berikutnya – dan Tom Brady dari New England akan menyusul di jadwal berikutnya.

“Yang harus kami lakukan adalah terus melakukan apa yang kami lakukan,” kata pemain bertahan Jason Jones. “Kami lapar tahun ini. Ini adalah kesempatan besar bagi kami.”

CATATAN: Caldwell mengatakan LB Kyle Van Noy bisa “sedikit lebih terlibat” minggu ini. Van Noy ditempatkan di cadangan cedera sebelum musim dimulai setelah apa yang awalnya disebut cedera perut, dan rookie berusia 24 tahun itu belum bermain.