CHICAGO (AP) — Tentu saja, Chicago Blackhawks tidak kekurangan penyerang terampil dengan sejarah mencetak gol.
Mencetak gol melawan juara bertahan juga tidak mudah.
Los Angeles Kings mengetahui betapa sulitnya kekalahan 3-1 hari Minggu di Game 1 final Wilayah Barat, apakah mereka dihentikan oleh penjaga gawang Corey Crawford atau salah satu rekan satu timnya. Seri best-of-seven berlanjut pada hari Rabu di Chicago.
“Kami memiliki banyak peluang bagus,” kata pelatih Kings Darryl Sutter, Senin. “Saya pikir Anda harus memberi banyak pujian pada Crawford.”
Crawford melanjutkan permainan pascamusimnya yang kuat dengan 25 penyelamatan dalam kemenangan ketiga berturut-turut Chicago. Dia kebobolan tiga gol secara beruntun, dan persentase penyelamatan 1,90 gol berbanding rata-rata dan 0,933 di babak playoff memimpin NHL.
Tapi bukan hanya orang yang ada di internet. Yang lain tampil untuk Blackhawks.
Blackhawks menutup barisan teratas Kings yang terdiri dari Dustin Brown, Anze Kopitar dan Marian Gaborik, yang datang dengan 16 gol dan 24 assist dalam 14 pertandingan playoff.
Kopitar memasuki seri dengan lima gol dan 14 gol, sementara Gaborik memiliki sembilan gol terbaik playoff. Namun pengaruhnya kecil terhadap pertandingan hari Minggu.
Blackhawks mendapat serangan dari barisan Jonathan Toews dengan kekuatan yang sama hingga menit terakhir, dan ketiganya hanya bisa mengumpulkan enam tembakan.
“Kami cukup berhasil di zona mereka,” kata Gaborik. “Kami ingin menjaga mereka di zona mereka sebanyak mungkin dan menciptakan peluang. Kami mempunyai waktu zona tertentu, namun kami juga perlu menghasilkan lebih banyak tenaga untuk mencapai Crawford dan mencetak beberapa gol.”
Kopitar dan Toews adalah finalis Selke Trophy tahun ini, yang diberikan kepada penyerang bertahan terbaik NHL. Toews memenangkan penghargaan tahun lalu. Marian Hossa, yang bermain di lini yang sama dengan Toews, juga merupakan salah satu penyerang bertahan terbaik di liga.
“Saya pikir kedua lini memiliki semua bahan yang menjadikan mereka lini teratas, lini teratas sepanjang liga,” kata pelatih Blackhawks Joel Quenneville. “Ini adalah tantangan yang bagus bagi kami. Saya pikir Anda merasa nyaman dengan kedua cara tersebut. Pada akhirnya, mudah-mudahan mereka bisa menyelesaikan pekerjaannya.”
Toews mencetak gol besar di babak ketiga setelah membalikkan satu gol di awal pertandingan. Hossa mencetak dua assist, dan Blackhawks meningkat menjadi 7-0 di kandang pada postseason tahun ini.
“Mereka memiliki pemain-pemain top, pencetak gol terbanyak, di lini depan mereka,” kata Hossa. “Anda ingin memastikan bahwa Anda mengetahui di mana mereka berada di atas es. Di Game 1, saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan sangat baik. Mereka punya beberapa peluang lagi, tapi (Crawford) tampil hebat untuk kami.”
Crawford melakukan beberapa penyelamatan bagus setelah Los Angeles menyamakan kedudukan menjadi 1 di awal kuarter kedua, menggagalkan upaya Kyle Clifford dalam serangan 2 lawan 1 dan menghentikan Gaborik dan Brown secara berurutan di pertengahan periode.
Dia juga melakukan penyelamatan besar terhadap Jeff Carter di awal kuarter ketiga. Pemain bertahan Nick Leddy tampil menonjol di babak pertama ketika ia menyamakan kedudukan Mike Richards dengan skor 2-on-1, kehilangan peluang mencetak gol utama untuk Los Angeles, dan Blackhawks terus membuat keributan saat mereka berusaha mengulangi kejuaraan tersebut.
Mereka juga akan menjadi sedikit lebih tangguh.
Bek Niklas Hjalmarsson menerima izin medis untuk berbicara untuk pertama kalinya dalam dua minggu pada hari Senin. Dia terkena pukulan di tenggorokan karena tembakan dari titik oleh pemain bertahan Minnesota Jonas Brodin di Game 2 melawan Wild pada tanggal 4 Mei di United Center, bukan blok biasa untuk pemain dengan lebih banyak blok daripada siapa pun di luar postseason ini.
Hjalmarsson kesulitan bernapas selama beberapa menit dan mengaku takut pada awalnya.
“Saya senang saya pulih dengan cepat,” katanya. “Saat saya menyadari bahwa saya bisa bernapas, saya merasa sangat lega. Saya pikir saya cukup bahagia dan saya senang bisa berbicara lagi dan tidak sabar untuk melepaskan penyangga leher yang masih saya kenakan.”
Hjalmarsson tidak melewatkan giliran kerja karena cederanya, namun staf medis menyuruhnya untuk tidak berbicara — hal ini tidak mudah, terutama saat dia berada di atas es. Dia melakukan yang terbaik untuk mengikuti perintah tetapi ada beberapa kesalahan di bidang itu.
“Saya pikir saya melakukan pekerjaan dengan sangat baik,” katanya. “Saya bukan orang yang paling banyak bicara di ruang ganti. Saya tidak berpikir para pemain terlalu memperhatikannya.”
