NEW YORK (AP) – Seorang penjaga penjara New York yang dituduh mengabaikan permohonan narapidana Pulau Rikers yang sekarat setelah dia menelan sabun beracun diadili di pengadilan federal.
Seleksi juri dimulai Senin untuk Terrence Pendergrass, yang diturunkan jabatannya dari kapten menjadi petugas pemasyarakatan setelah kematian Jason Echevarria di sel isolasi bagi orang yang sakit jiwa yang kini ditutup. Dia ditangkap pada bulan Maret dan didakwa dengan satu tuduhan perampasan hak-hak pria berusia 25 tahun itu.
Dia mengaku tidak bersalah. Pengacaranya menolak berkomentar. Dia menghadapi hukuman hingga 10 tahun penjara jika terbukti bersalah.
Otoritas federal menuduh Pendergrass mengabaikan dua petugas pemasyarakatan lainnya dan seorang teknisi farmasi yang khawatir setelah mengetahui bahwa Echevarria telah menelan sabun deterjen pada tahun 2012. Itu diberikan kepada narapidana untuk dibersihkan setelah saluran pembuangan membanjiri selnya dan sel lainnya.
Dalam pengaduannya, seorang agen FBI menulis bahwa ketika diberitahu oleh sipir penjara bahwa Echevarria memerlukan perhatian medis, Pendergrass mengatakan dia hanya boleh diberitahu jika penjaga “membutuhkan bantuan untuk mengeluarkan narapidana dari sel atau jika ada mayat.” Rekaman video juga menunjukkan Pendergrass mengintip ke dalam sel Echeverria sebelum pergi, kata pengaduan tersebut.
Setelah menelan deterjen, Echevarria, yang menderita gangguan bipolar dan ditangkap atas tuduhan perampokan, ditinggalkan selama berjam-jam dan ditemukan tewas keesokan harinya. Kematiannya dinyatakan sebagai pembunuhan, meski jaksa di Bronx belum mengajukan tuntutan.
Josh Kelner, seorang pengacara yang mengajukan gugatan $20 juta atas nama keluarga Echevarria, mengatakan ayahnya, Ramon Echevarria, berencana untuk menghadiri persidangan setiap hari.
“Tidak seorang pun boleh kebal hukum hanya karena berseragam,” ujarnya.
Pengadilan federal terhadap Pendergrass dilakukan pada saat pengawasan ketat di Rikers, sebuah kompleks penjara besar yang digambarkan oleh Walikota Bill de Blasio sebagai sangat bermasalah dan sangat membutuhkan reformasi.
Pada bulan Agustus, pengacara federal di Manhattan mengeluarkan ulasan pedas terhadap fasilitas remaja di Rikers, dan menemukan bahwa penjaga secara rutin melanggar hak konstitusional narapidana berusia 16 hingga 18 tahun dengan menggunakan kekerasan yang berlebihan.
Dan minggu lalu, walikota mengumumkan rekomendasi dari satuan tugas yang dibentuk setelah serangkaian laporan oleh The Associated Press merinci masalah di Rikers, termasuk kematian dua narapidana yang sakit mental parah.
De Blasio berencana menghabiskan $130 juta selama empat tahun untuk memperbaiki kondisi orang-orang yang sakit jiwa, dan mengalihkan banyak dari mereka dari penjara. Hampir 40 persen dari sekitar 11.000 narapidana setiap hari di New York memiliki diagnosis kesehatan mental.
