Persidangan dimulai pada kasus kuda pacuan kartel Zeta

HOUSTON (AP) – Salah satu kartel narkoba paling kuat dan paling kejam di Meksiko bermaksud melakukan operasi pembelian kuda pacuan sebagai cara terselubung untuk mencuci hasil ilegal mereka di Amerika Serikat, kata jaksa.

Namun dengan jutaan dolar yang dihabiskan – terkadang dalam bentuk tas penuh uang tunai – untuk membeli kuda dengan nama seperti Kartel Nomor Satu dan Mr. di dalam.

Investigasi federal menghasilkan dakwaan terhadap 18 orang tahun lalu. Kini setidaknya empat terdakwa dalam skema pencucian uang, termasuk saudara laki-laki dari dua pemimpin tertinggi kartel narkoba Zetas, akan diadili pada hari Senin di ruang sidang federal di Austin.

Persidangan tersebut, yang dapat berlangsung hingga enam minggu, diharapkan dapat memberikan wawasan tentang cara kerja Zeta, serta menyoroti apa yang menurut beberapa pakar kartel sebagai kesalahan pemula yang dilakukan oleh kelompok kejahatan terorganisir: menarik perhatian pada dirinya sendiri.

“Ini hanyalah perilaku mencolok dan flamboyan yang tidak cerdas jika Anda terlibat dalam kejahatan terorganisir,” Howard Campbell, seorang profesor antropologi di Universitas Texas di El Paso yang mempelajari kartel narkoba, mengatakan tentang operasi pembelian kuda pacuan. . kalangan atas.

Otoritas federal menuduh Miguel Angel Trevino Morales, yang sekarang diyakini sebagai pemimpin operasi narkoba Zetas, menjalankan operasi kuda yang dikendarai adik laki-lakinya, Jose Trevino Morales, dari sebuah peternakan luas dekat Lexington, Oklahoma. Operasi ini menelan biaya jutaan. dolar untuk membeli kuda di California, New Mexico, Oklahoma dan Texas, kata jaksa.

Pihak berwenang menuduh Jose Trevino Morales dan istrinya, yang tinggal di Texas Utara sebelum pindah ke Oklahoma, tidak memiliki sarana untuk mendukung operasi peternakan, yang membeli, melatih, membiakkan, dan membalap kuda-kuda di seluruh wilayah Barat Daya, dan bahwa uang untuk narkoba telah dibayarkan. untuk semuanya.

Para tetangga mengatakan mereka yang bekerja di pertanian menghabiskan banyak uang, membeli tanah dan melakukan perbaikan pada saat orang lain di industri ini sedang mengalami kesulitan keuangan.

Para pekerja di Arena Balap dan Kasino Ruidoso Downs di New Mexico mengatakan kandang Jose Trevino Morales dikenal sebagai “kandang Zetas”.

Kantor kejaksaan AS di San Antonio, yang menangani kasus ini, menolak memberikan komentar pada sidang hari Jumat.

Pengacara Jose Trevino Morales, David Finn, mengatakan kliennya tidak bersalah atas pencucian uang, dan menggambarkannya sebagai pekerja keras yang belajar beternak kuda saat tumbuh besar di sebuah peternakan di Meksiko.

“Ini bukan tentang Jose Trevino Morales dan keluarganya. Ini tentang saudara laki-lakinya dan dugaan aktivitas kriminal mereka di Meksiko,” kata Finn. “Dia tidak terlibat dalam aktivitas Zeta apa pun… Mereka tidak dapat menemukan saudara-saudaranya, jadi mereka fokus pada klien saya.”

Miguel Angel Trevino Morales dan saudara laki-laki lainnya yang dikatakan sebagai pemimpin tertinggi Zetas, Oscar Omar Trevino Morales, juga didakwa. Namun mereka – bersama lima orang lainnya yang juga didakwa – masih buron. Tiga orang lainnya yang didakwa telah mengaku bersalah, termasuk istri dan anak perempuan Jose Trevino Morales.

Campbell mengatakan bahwa meskipun operasi pembelian kuda pacuan adalah cara kreatif untuk mencuci uang, hal itu juga “sangat bodoh karena dilakukan secara terbuka.”

“Orang yang lebih pintar akan lebih bijaksana dalam hal uang,” katanya.

Campbell mengaitkan kesalahan tersebut dengan kurangnya pengalaman Zeta sebagai kelompok penyelundup narkoba independen. Awalnya sekelompok pembunuh yang terdiri dari mantan tentara pasukan khusus dari tentara Meksiko, Zeta bekerja untuk Kartel Teluk sebelum dibubarkan pada tahun 2010.

Zeta, yang dikenal karena memenggal kepala lawannya, disalahkan atas sejumlah kekejaman dan pembunuhan massal yang paling mengejutkan di Meksiko.

“Zeta tampaknya sedikit lepas kendali dan tidak terbiasa dengan cara mereka harus bekerja agar tidak tertangkap,” kata Campbell. “Mereka mendapat pelajaran dalam kasus ini.”

George W. Grayson, pakar politik Meksiko dan kartel narkoba di College of William and Mary di Williamsburg, Virginia, mengatakan Zeta mungkin tertarik dengan gagasan menggunakan operasi pembelian kuda karena kecintaan mereka pada hal tersebut. hewan, terutama ras murni

“Dengan kuda dan pencucian uang, Anda mendapatkan keuntungan harian yang mereka pikir tidak akan hilang,” kata Grayson, yang ikut menulis “The Executioner’s Men: Los Zetas, Rogue Soldiers, Criminal Entrepreneurs and the Shadow State They Created.”

Campbell menyebut persidangan yang akan datang sebagai sebuah “slam dunk” bagi jaksa, mengutip bukti yang luas.

Grayson mengatakan menurutnya penutupan operasi pembelian kuda bukanlah pukulan besar bagi operasi Zetas.

“Itu adalah duri di sisi mereka, tapi bukan belati di hati mereka,” kata Grayson.