KOTA KANSAS, Mo. (AP) – Mungkin juga ada tanda di jalan di luar Stadion Arrowhead yang bertuliskan “Casting Call”, mengingat banyaknya pekerjaan yang bisa diperebutkan.
Ada tempat aman bebas yang terbuka ketika Kendrick Lewis mencapai hak pilihan bebas. Ada titik-titik di sepanjang garis ofensif yang dibersihkan ketika Branden Albert, Geoff Schwartz dan Jon Asamoah menandatangani kontrak di tempat lain pada hari yang sama. Dan tempat di garis pertahanan yang terbuka ketika Tyson Jackson, mantan draft pick keseluruhan ketiga, mengejar pemain bebas agen itu ke Atlanta.
Tentu saja, ada kandidat-kandidat yang difavoritkan untuk memenangkan pekerjaan-pekerjaan tersebut, namun saat ini tidak satu pun dari mereka yang tampak siap, sehingga menimbulkan persaingan yang penuh semangat selama latihan sukarela di luar musim.
“Oh ya, setiap jepretan yang mereka dapatkan,” kata pelatih Andy Reid. “(General manager) John Dorsey telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mendatangkan personel yang menghasilkan persaingan. Personil yang bagus. Ada beberapa tempat. Sungguh, semua orang perlu merasakannya, setiap tempat perlu merasakannya.”
Namun beberapa lebih dari yang lain.
Husain Abdullah direkrut hampir hanya sebagai renungan tahun lalu, namun ia sangat mengesankan kantor depan Chief dalam waktu yang terbatas di bidang pertahanan dan perpanjangan waktu di tim khusus sehingga ia dibawa kembali tahun ini. Sekarang dia tampaknya memiliki keunggulan dalam posisi aman bebas itu.
Dia ditekan oleh sejumlah pemain berbakat, yang sebagian besar belum terbukti. Sanders Commings adalah pemain pilihan putaran kelima yang absen musim lalu karena patah tulang selangka, dan Phillip Gaines adalah pemain pilihan putaran ketiga tahun ini yang bisa masuk ke posisi cornerback yang lebih alami.
“Kami memiliki banyak orang yang bekerja di sana,” kata koordinator pertahanan Bob Sutton. “Kami mencoba mengembangkan kompetisi. Bersainglah melawan diri Anda sendiri, bersainglah dengan orang lain dan tidak seorang pun boleh merasa puas dengan tingkat posisi apa pun yang Anda anggap berada.”
Pepatah itu bisa diterapkan pada lini ofensif dan defensif.
Albert telah memegang posisi tekel kiri selama enam musim terakhir dan bermain dengan tag franchise tahun lalu. Tapi dia menjadi terlalu mahal untuk Chiefs dan menandatangani kontrak lima tahun senilai $47 juta dengan Miami, membuka peluang bagi gelandang Alex Smith.
Para Chief yakin mereka memiliki solusi untuk masalah itu setelah merancang Eric Fisher terlebih dahulu secara keseluruhan. Dia bermain dengan tekel kanan tahun lalu dan akan meluncur ke sisi kiri musim ini, dan itu akan mendorong Donald Stephenson — mantan pick putaran ketiga — beraksi di sisi kanan.
Stephenson terbukti menjadi cadangan yang andal selama dua musim terakhir.
Kekhawatiran yang lebih besar adalah pada pertahanan ofensif di hadapan Jeff Allen, di mana Schwartz dan Asamoah membagi waktu musim lalu. Jeff Linkenbach ditandatangani sebagai agen bebas dan Rishaw Johnson serta Rok Watkins kembali dari musim lalu, tetapi tampaknya tidak ada banyak keuntungan.
“Sekelompok pemain berlomba untuk menunjukkan kepada kami apa yang bisa mereka lakukan,” kata pelatih lini ofensif Andy Heck. “Kami punya sekelompok orang hebat di sini yang bekerja keras.”
Segalanya menjadi lebih tenang di lini pertahanan, di mana kepergian Jackson agak dikurangi dengan penandatanganan veteran Vance Walker di agen bebas. Namun dia pun akan didesak oleh Allen Bailey dan sejumlah kandidat lainnya sepanjang musim panas hingga musim gugur.
Lalu ada posisi akhir yang ketat, di mana pertanyaannya bukan apakah seseorang akan masuk ke dalam kekosongan, tapi siapa yang akan ditinggalkan ketika tiba waktunya untuk memangkas daftar pemain.
Anthony Fasano dan Sean McGrath tampaknya yakin mendapatkan tempat dalam daftar, yang berarti Chiefs mungkin harus menukar Travis Kelce, Demetrius Harris, atau Richard Gordon.
Kelce melewatkan seluruh musim rookie karena cedera lutut yang terus membuatnya absen dari latihan di luar musim. Harris masih mentah, karena dia bermain bola basket daripada sepak bola di perguruan tinggi. Dan meskipun Gordon adalah yang paling berpengalaman, dia mungkin juga memiliki batas terendah.
“Kami sebagai staf sangat gembira melihat Kelce kembali ke sana suatu saat nanti,” kata koordinator ofensif Doug Pederson. “Kebangkitan Demetrius Harris, dia adalah talenta yang luar biasa. Dia bergaul di sana dengan orang-orang itu. Mereka menjalani offseason yang bagus.”
