Peningkatan dan poin meningkat, meningkat, meningkat di NFL, begitu pula rating TV dan, tentu saja, pendapatan. Jadi semuanya pasti berjalan baik dengan olahraga paling populer di Amerika, bukan? Tidak secepat itu.
Sekitar pertengahan antara dimulainya pertandingan eksibisi dan Super Bowl, ada banyak alur cerita yang tidak diinginkan. Pengganggu di ruang ganti, pelatih pingsan, cedera serius pada pemain marquee, dewan DC meminta tim sepak bola profesional Washington untuk mengubah namanya – contoh dari minggu lalu saja.
Ada lebih banyak lagi di tahun 2013: Patriot menangkap tuduhan pembunuhan Aaron Hernandez; Upaya gelandang Broncos Von Miller untuk memanipulasi sistem pengujian obat NFL; kurangnya pengujian hormon pertumbuhan manusia 2½ musim setelah pemilik dan pemain membuka jalan untuk itu; bunuh diri mantan pemain Chargers yang berusia 29 tahun; diagnosis infeksi MRSA dari tiga Buccaneer, salah satunya memerlukan pembedahan; masalah gegar otak yang sedang berlangsung dan konsekuensinya.
Membuat orang bertanya-tanya apa yang bisa terjadi dalam tiga bulan ke depan bagi sebuah liga yang pada hari Kamis menyatakan bahwa pertandingannya mewakili 18 program TV yang paling banyak ditonton sejak musim reguler dimulai pada bulan September.
“Anda memiliki quarterback bintang. Anda memiliki pelatih dengan masalah kesehatan. Anda memiliki situasi Richie Incognito di Miami,” kata Joe Theismann, yang memimpin Washington meraih gelar Super Bowl 1983. “Ketika Anda benar-benar memikirkannya, begitu banyak dari itu. mendapat perhatian dengan melakukan paruh pertama musim ini dengan apa yang terjadi di luar lapangan.”
Beberapa hal yang terjadi di lapangan juga tidak menyenangkan.
Quarterback Green Bay Packers Aaron Rodgers, MVP 2011, adalah pemain dengan nama besar terbaru yang absen entah berapa lama karena patah tulang selangka setelah dipecat pada penguasaan bola pertama timnya pada Senin malam. Lawan Packers dalam pertandingan itu, Chicago Bears, sudah tidak diperkuat gelandang pilihan mereka, Jay Cutler, yang mengalami cedera pangkal paha saat dia dipecat beberapa minggu sebelumnya.
Tim seperti Browns, Bills, dan Eagles masing-masing kehabisan tiga QB awal. Reggie Wayne, Vince Wilfork, Jerod Mayo, Julio Jones, Brian Cushing, Sam Bradford dan Geno Atkins adalah beberapa pemain kunci yang dilakukan untuk musim ini. Ryan Clady, Aqib Talib, Russell Okung, DeMarcus Ware, Michael Vick juga melewatkan waktu.
Ya, cedera adalah bagian yang tidak bisa dihindari dalam permainan. Demikian pula, semakin banyak hal-hal lain yang terjadi, dan di zaman sekarang ini dunia semakin banyak mengetahui hal-hal yang kurang menyenangkan.
“Saya menganggapnya sebagai ‘masyarakat normal’ dan ‘masyarakat olahraga profesional.’ Dan semua masalah yang terjadi di dunia masyarakat terjadi dalam keluarga sekitar 2.000 orang yang bermain sepakbola profesional, ”kata Theismann.
“Persaudaraan sepak bola profesional memiliki ‘omerta’ di mana tidak ada yang mengatakan apa pun,” tambahnya. “Ini adalah permainan tim, tapi semua orang menutup mata terhadap apa yang terjadi pada orang lain.”
Theismann ingat makan siang buatannya dicuri, pada hari-hari sebelum makan malam tim, sebagai bagian dari apa yang dia sebut “inisiasi pemula”; dia bilang dia kemudian menyembunyikan obat pencahar di sandwichnya untuk mencoba mencari tahu pelakunya.
“Itu adalah cara termudah untuk mengetahuinya karena suatu saat ada orang yang keluar lapangan,” kata Theismann. “Kamu tidak bertanya-tanya karena tidak ada yang mau mengatakan apa pun.”
Indikasi pertama bahwa NFL menganggap serius apa yang terjadi dengan Dolphins – Penyamaran ditangguhkan oleh tim; sesama gelandang ofensif Jonathan Martin sedang menjalani konseling – datang Rabu ketika liga mengumumkan telah menyewa seorang pengacara untuk menyelidiki dan menyiapkan laporan publik.
Mungkin lebih banyak fakta akan muncul. Atau mungkin penyelidikan akan tertunda karena pemain atau pelatih tidak mau mengungkapkan dengan tepat apa yang terjadi, seperti kasus hadiah uang New Orleans Saints tahun lalu.
“Ketika Anda melihat isu-isu di masa lalu, seperti cedera pada helm, gegar otak, apa pun itu, ketika hal seperti itu dikedepankan, sejarah akan menunjukkan bahwa liga akan mempertimbangkannya, melihat apa yang bisa mereka lakukan dengan lebih baik, meningkatkan kesadaran akan masalah ini, mengomunikasikan masalah ini,” kata gelandang cadangan Washington, Kirk Cousins.
“Saya sepenuhnya berharap… (persatuan pemain), liga, akan mulai membingkai ini sebagai masalah yang bahkan belum pernah kita bicarakan sebelumnya,” kata Cousins. “Kebanyakan pemula akan menghadapi (perpeloncoan), dan akan menjadi sesuatu yang cerdas untuk mengetahui cara menangani dan bagaimana mendapatkan rasa hormat dari rekan satu tim Anda tanpa melangkah terlalu jauh. Ini adalah sesuatu yang saya yakin akan mereka atasi di masa depan.”
Hanya satu dari beberapa masalah serius yang harus diatasi oleh NFL.
___
Jangkau Howard Fendrich di Twitter http://twitter.com/HowardFendrich atau melalui email di [email protected]
___
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org
