WASHINGTON (AP) — Hampir 50 tahun yang lalu, para ilmuwan menemukan tulang dari dua lengan dinosaurus yang besar dan kuat di Mongolia dan mengira mereka telah menemukan binatang menakutkan dengan cakar mematikan.
Kini para ilmuwan telah menemukan sisa dinosaurus tersebut dan memiliki deskripsi baru untuknya: bodoh dan aneh.
Hewan itu mungkin berlari dengan dua kaki seperti persilangan antara dinosaurus TV Barney dan Jar Jar Binks yang terkenal di Star Wars. Tingginya 16 kaki dan panjang 36 kaki, beratnya tujuh ton, dengan paruh bebek di kepalanya dan layar bungkuk di punggungnya. Lemparkan cakar mematikan itu, seberkas bulu di sana-sini, dan tanpa gigi – dan cobalah untuk tidak tertawa.
Dan jika itu belum cukup, ia makan seperti penyedot debu raksasa.
Itu Deinocheirus mirificus (DY’-noh’-KY-ruhs mur-IHF’-ee-kuhs), yang berarti “tangan yang tampak sangat aneh”. Penemuan tersebut baru dikonsep ulang setelah kerangka lengkap ditemukan di Mongolia dan dijelaskan dalam sebuah makalah yang dirilis Rabu oleh jurnal Nature. Berusia sekitar 70 juta tahun, ia merupakan kerabat leluhur burung unta modern dan termasuk dalam keluarga dinosaurus yang sering disebut dinosaurus burung unta.
“Deinocheirus ternyata adalah salah satu dinosaurus paling aneh di luar imajinasi kita,” kata penulis utama studi Yuong-Nam Lee, direktur Museum Geologi di Daejeon, Korea Selatan, melalui email.
Ketika para ilmuwan menemukan tulang lengan bawah pertama pada tahun 1965 – panjangnya hampir 8 kaki – banyak yang membayangkan “makhluk yang akan menakuti manusia,” kata pakar dinosaurus dari Universitas Maryland, Thomas Holtz Jr., yang tidak menjadi bagian dari penelitian ini. “Nah, itu adalah makhluk yang akan memberikan kejutan, kejutan.”
Dan ya, katanya, “itu sangat bodoh.”
Temuan ini luar biasa, namun merupakan sebuah peringatan untuk mengambil kesimpulan tanpa bukti yang cukup, kata pakar dinosaurus dari Universitas Chicago, Paul Sereno, yang tidak terlibat dalam penemuan tersebut.
Hal ini juga mengingatkan kita bahwa evolusi tidak selalu seperti yang kita pikirkan, kata Sereno.
“Ini adalah evolusi di dunia dinosaurus – bukan mamalia,” kata Sereno melalui email. “Titik awalnya adalah hewan berkaki dua yang bentuknya mirip burung unta berbulu halus. Sekarang Anda benar-benar ingin tumbuh dewasa dan menikmati banyak tumbuhan lembut. Pada akhirnya, Anda terlihat seperti burung unta Michelin bodoh dengan bulu halus dan ekor — bukan sapi.”
Lee berpendapat pinggul lebar yang miring dan kaki besar menunjukkan bahwa Deinocheirus bergerak lambat dan mungkin tumbuh begitu besar sehingga tidak bisa dimakan oleh dinosaurus yang lebih besar.
Ia memiliki paruh yang dapat memakan tanaman, namun ia juga memiliki lidah besar yang mampu menyedot makanan dari dasar sungai, danau, dan kolam, tulis Lee.
Awalnya, tim Lee tidak dapat menemukan tengkorak dinosaurus tersebut, namun petunjuk dari peneliti lain mengarahkan mereka untuk mengambilnya dari pasar swasta di Jerman.
Beberapa anak akan segera mengadopsi dinosaurus ini sebagai favorit mereka, kata Holtz, “dan mereka adalah anak-anak yang memiliki selera humor.”
___
On line:
Alam: http://www.nature.com/nature
___
Seth Borenstein dapat diikuti di http://twitter.com/borenbears
