WASHINGTON (AP) — Keputusan seorang senator Partai Republik terhadap pernikahan sesama jenis adalah tanda terbaru dari pencarian jiwa dalam sebuah partai yang sedang berjuang untuk beradaptasi dalam masyarakat yang demografinya – dan pandangannya mengenai isu-isu emosional – berubah dengan cepat.

Pernikahan sesama jenis terus memecah belah partai, dan kelompok sayap konservatif sangat menentangnya. Namun semakin banyak anggota Partai Republik, yang kini menjadi Senator. Rob Portman dari Ohio memasukkan, membalikkan arah. Banyak orang lain mengabaikan topik ini begitu saja.

Ketika isu imigrasi juga dengan cepat beralih ke tangan Partai Republik, mereka tampaknya semakin fokus – dan bersatu – pada satu tujuan utama: menghentikan kenaikan pajak penghasilan. Solidaritas mereka terhadap masalah ini menghambat upaya Presiden Barack Obama untuk menjadikan pendapatan pajak lebih tinggi sebagai bagian dari pendekatan kompromi terhadap belanja defisit dan program sosial yang mahal.

Tren-tren ini meningkatkan kemungkinan bahwa Partai Republik – yang terguncang setelah kehilangan suara terbanyak dalam lima dari enam pemilihan presiden terakhir – akan mengurangi identitasnya pada isu-isu sosial dan penekanannya pada isu-isu pajak dan pengeluaran.

Portman mengumumkan pada hari Jumat bahwa dia sekarang mendukung pernikahan sesama jenis, menghubungkan pendiriannya dengan fakta bahwa salah satu putranya adalah gay.

Portman, mantan perwakilan perdagangan AS dan kepala anggaran Gedung Putih, dipandang sebagai salah satu pemimpin partai yang paling berpengetahuan dan efektif. Mitt Romney menganggapnya sebagai pasangannya tahun lalu. Portman mengatakan dia memberi tahu Romney tentang seksualitas putranya Will, tetapi tidak percaya hal itu memengaruhi keputusan Romney.

Sebagai anggota DPR AS pada tahun 1996, Portman mendukung Defense of Marriage Act, atau DOMA. Undang-undang tersebut mendefinisikan pernikahan antara seorang pria dan seorang wanita dan melarang pengakuan federal atas pernikahan sesama jenis.

Pembalikan Portman menjadikannya satu-satunya anggota Partai Republik di Senat yang secara terbuka mendukung pernikahan sesama jenis.

“Saya percaya bahwa jika dua orang bersedia membuat komitmen seumur hidup untuk mencintai dan peduli satu sama lain di saat baik dan buruk, pemerintah tidak boleh menolak kesempatan mereka untuk menikah,” tulis Portman dalam keterangannya. -ed artikel di Pengiriman Columbus.

Dia mengatakan dia telah berbicara dengan pendetanya dan orang lain, termasuk Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell, R-Ky., yang menentang pernikahan sesama jenis, dan dengan mantan Wakil Presiden Dick Cheney, yang mendukungnya.

Cheney, yang putri bungsunya adalah seorang lesbian, mungkin menjadi tokoh Partai Republik paling terkenal yang menerima pernikahan gay dengan pengumumannya pada bulan Juni 2009.

Portman mengatakan pandangannya sebelumnya tentang pernikahan berakar pada keyakinan Metodisnya.

Namun, ia menulis: “Pada akhirnya, bagi saya, hal ini tergantung pada tema utama Alkitab tentang cinta dan kasih sayang serta keyakinan saya bahwa kita semua adalah anak-anak Tuhan.”

Meskipun partainya berjuang melawan semakin besarnya penerimaan orang Amerika terhadap hak-hak kaum gay, banyak pemimpin Partai Republik yang menyambut berita Portman dengan diam atau mengangkat bahu.

Juru bicara Ketua DPR John Boehner, yang memiliki latar belakang Portman di Cincinnati, mengatakan senator tersebut “adalah teman baik dan sekutu, dan pembicara menghormati posisinya, namun pembicara tetap percaya bahwa pernikahan antara seorang pria dan ‘adalah seorang wanita.”

Pada bulan Januari, Boehner mengecam pemerintahan Obama karena mengabaikan pembelaan hukumnya terhadap Undang-Undang Pembela Perkawinan, yang akan dipertimbangkan oleh Mahkamah Agung bulan ini. Boehner mengizinkan penggunaan dana publik secara terus-menerus untuk membela hukum di pengadilan.

Komentar terbaru Boehner mencerminkan pergeseran di kalangan arus utama Partai Republik, yang kini menangani pernikahan sesama jenis dalam istilah-istilah yang tidak emosional dan legalistik dibandingkan istilah-istilah emosional tentang dosa dan kehendak Tuhan.

Kongres sekarang memiliki beberapa anggota yang terbuka sebagai gay, termasuk seorang senator, Tammy Baldwin dari Partai Demokrat dari Wisconsin.

Di DPR AS, yang bersidang pada hari Jumat, beberapa tokoh konservatif tidak banyak bicara atau bahkan tidak berkomentar apa pun mengenai pengumuman Portman.

Pernikahan sesama jenis “bukanlah isu terbesar,” kata Rep. James Lankford, R-Okla., berkata. “Kami masih menghadapi masalah hukum yang sama seperti yang selalu kami alami terkait Pembelaan UU Perkawinan,” yang dia dukung, katanya.

Mengacu pada posisi Obama, dia berkata, “Ini lebih merupakan pemisahan kekuasaan dibandingkan hal lainnya.” Lankford mengatakan anggota Partai Republik lainnya mendukung pernikahan sesama jenis, jadi “ini bukanlah hal baru.”

Dalam masalah hukum lainnya – larangan California terhadap pernikahan sesama jenis – seluruh 21 jaksa agung negara bagian yang telah menandatangani laporan hukum atau surat yang mendesak Mahkamah Agung untuk menegakkan hukum adalah anggota Partai Republik.

Juru bicara Gedung Putih Josh Earnest mengatakan pada hari Jumat: “Yang jelas adalah kita melihat perubahan sosiologis yang cukup signifikan di negara ini.”

“Hal ini terjadi tepat di depan mata kita dan menunjukkan banyak hal tentang negara kita, bahwa kita memiliki negara yang mengutamakan kesetaraan dan keadilan,” katanya.

Obama mengatakan tahun lalu bahwa ia secara pribadi mendukung pernikahan sesama jenis, sebuah langkah yang oleh sebagian kaum liberal dianggap sudah terlambat.

Jajak pendapat menunjukkan bahwa opini publik mengenai hak-hak gay, termasuk pernikahan sesama jenis, mungkin telah berubah lebih cepat dibandingkan isu-isu besar lainnya dalam beberapa tahun terakhir. Dalam jajak pendapat Gallup bulan November lalu, 53 persen orang dewasa Amerika mengatakan pernikahan sesama jenis harus diberi status yang sama dengan pernikahan tradisional, sementara 46 persen berpendapat pernikahan tersebut tidak sah.

Angka-angka ini hampir berbalik arah pada dua tahun sebelumnya. Pada tahun 1996, ketika Gallup pertama kali menanyakan tentang pernikahan sesama jenis, 27 persen merasa pernikahan tersebut sah.

Banyak kelompok konservatif sosial dan agama masih menentang pernikahan homoseksual. Beberapa orang berbicara di Konferensi Aksi Politik Konservatif, yang berlangsung hari Jumat di pinggiran kota Washington.

Randy Smith, seorang pengusaha teknologi dari California, mengatakan keputusan Portman melanggar prinsip-prinsip konservatif yang penting.

“Nilai-nilai konservatif didasarkan pada firman Tuhan,” kata Smith. “Kalau dia mengaku Kristen, saya tidak akan ambil bagian dalam dirinya.”

Arne Owens, seorang aktivis “gerakan pro-keluarga” dari Virginia, mengatakan peralihan Portman “membuat lebih sulit untuk mempertahankan dukungan terhadap pernikahan tradisional. Tidak ada keraguan tentang itu.”

John Radell, ketua Koalisi Iman dan Kebebasan Delaware, mengatakan situasi pribadi Portman sulit, “tetapi itu tidak berarti Anda menyimpang dari keyakinan Anda.”

“Saya mengerti bahwa Anda mencintai putra Anda,” katanya. “Tetapi Senator Portman mewakili lebih dari sekedar putranya.”

Radell mengatakan langkah Portman “tidak diragukan lagi” akan membuat masa depan politiknya – terutama aspirasi presiden – menjadi lebih sulit.

Curt Steiner, konsultan Partai Republik Ohio yang membantu mengelola kampanye DPR pertama Portman pada tahun 1993, tidak setuju.

“Saya pikir selalu baik untuk berterus terang dengan posisi Anda,” kata Steiner. “Beberapa kelompok sosial konservatif tidak akan setuju dengan Rob Portman dalam masalah ini, namun mereka memahami kehidupan yang dia jalani, mereka memahami komitmennya terhadap keluarga, dan mereka memahami komitmennya terhadap keluarga.”

Pemimpin kelompok konservatif yang mempromosikan amandemen tahun 2004 di Ohio yang melarang pernikahan sesama jenis mengatakan dia telah mendengar dari beberapa orang yang kecewa dengan sikap Portman.

“Mereka merasa dikhianati,” kata Phil Burress, presiden Citizens for Community Values. “Mereka tidak marah. Mereka sedih dan dikhianati.”

Ketua Partai Republik Ohio Bob Bennett setuju bahwa beberapa anggota Partai Republik tidak senang, namun dia mengatakan dia menerima lebih banyak telepon pada hari Jumat mengenai anggaran gubernur. Dia mengatakan Portman “membutuhkan banyak waktu untuk memikirkannya secara matang dan saya tentu saja menghormati haknya untuk membuat keputusan sendiri.”

Richard Socarides, yang merupakan penasihat utama Presiden Bill Clinton dalam isu-isu gay, mengatakan bahwa putra Portman, Will, telah “membuktikan sekali lagi bahwa tindakan politik paling kuat yang dapat dilakukan oleh kaum gay adalah dengan menyatakan diri.” Dia mengatakan jajak pendapat menunjukkan bahwa “orang-orang yang mengenal seorang gay cenderung tidak mendukung diskriminasi.”

Tokoh Partai Republik lainnya yang mendukung pernikahan sesama jenis adalah: Senator. Istri John McCain, Cindy, dan putrinya, Meghan; mantan Ibu Negara Laura Bush; mantan Ketua Partai Republik Nasional Ken Mehlman dan mantan Jaksa Agung AS Ted Olson.

___

Penulis Associated Press Ken Thomas, Steve Peoples, Donna Cassata dan Jim Kuhnhenn di Washington dan Kantele Franko di Columbus, Ohio berkontribusi pada laporan ini. Ann Sanner melaporkan dari Ohio.