Pernikahan sesama jenis dimulai di AS bagian selatan

RICHMOND, Va. (AP) – Pasangan lesbian dan gay untuk pertama kalinya menikah secara sah di Amerika Serikat bagian selatan, melewati batas wilayah konservatif yang secara tradisional menentang pernikahan semacam itu.

Keputusan Mahkamah Agung hari Senin untuk menolak banding dari beberapa negara bagian, termasuk Virginia, berarti larangan pernikahan sesama jenis tidak konstitusional di seluruh Distrik Yudisial ke-4. Artinya, larangan serupa di West Virginia serta Carolina Utara dan Selatan akan segera dibatalkan karena hakim di negara bagian tersebut mengikuti perintah pengadilan banding.

Namun, seperti dalam perjuangan hak-hak sipil lainnya, banyak kelompok konservatif di Selatan tampaknya bertekad untuk berjuang sampai akhir.

“Sampai pengadilan memutuskan masalah ini, Carolina Selatan akan terus mempertahankan konstitusi negara bagian kami,” kata Jaksa Agung Alan Wilson, seorang Republikan.

Reaksi awal terhadap pernikahan sesama jenis yang pertama kali terjadi di wilayah tersebut memperlihatkan perpecahan sosial antara kota dan daerah pedesaan, serta antara negara-negara Atlantik tengah yang lebih progresif dan wilayah selatan negara tersebut. Jaksa Agung Carolina Utara, misalnya, mengatakan negara bagiannya tidak akan lagi kalah dalam pertarungan.

“Negara Selatan, seperti negara-negara lain, sedang berubah,” kata William R. Ferris, seorang profesor di Pusat Studi Amerika Selatan di Universitas North Carolina di Chapel Hill.

“Kami akan menerima pernikahan sesama jenis dengan cara yang sama seperti kami menerima desegregasi dan mengakhiri perbudakan,” tambah Ferris. “Hambatan-hambatan lain yang membebani kita sudah mulai hilang dan masyarakat di wilayah selatan terbuka terhadap perubahan.”

Jajak pendapat menunjukkan bahwa pernikahan sesama jenis kurang mendapat dukungan di wilayah Selatan dibandingkan di wilayah lain di negara ini, namun trennya sedang berubah.

Jajak pendapat AP-GfK terbaru pada bulan September menunjukkan bahwa 34% masyarakat Selatan mendukung legalisasi pernikahan sesama jenis di negara bagian mereka, naik dari 28% pada tahun sebelumnya. Di wilayah timur laut, 47% mendukungnya, 43% di wilayah barat, dan 38% di wilayah tengah.

Kaum progresif di Selatan melihat pernikahan yang diadakan pada hari Senin di Virginia sebagai bukti bahwa sejarah sedang berbalik ke arah mereka.

Keputusan pengadilan ini hanya dapat membantu “mengubah budaya di Selatan,” kata Pendeta Nancy Petty, seorang lesbian di Gereja Baptis Pullen di Raleigh. Jemaatnya “diputuskan” oleh Konvensi Baptis Selatan pada tahun 1992 setelah dia memutuskan untuk membuka pintu bagi kaum gay dan lesbian dan memberkati pernikahan sesama jenis jauh sebelum pernikahan tersebut dilegalkan.

“Saya pikir perubahan-perubahan dalam masyarakat dan agama seperti ini menunjukkan bahwa kita telah menjadi komunitas yang lebih toleran dan beragam,” katanya. “Ini penting, karena di Selatan kita harus belajar hidup dengan perbedaan-perbedaan kita, bukannya memperebutkan perbedaan-perbedaan kita.”