WASHINGTON (AP) – Jumlah orang yang mengajukan tunjangan pengangguran di AS meningkat 14.000 pada minggu lalu menjadi 348.000 yang disesuaikan secara musiman, meskipun tren pengajuan yang lebih luas tetap stabil.
Namun rata-rata empat minggu tidak berubah pada 338.250, Departemen Tenaga Kerja mengatakan pada hari Kamis. Lamaran kerja merupakan contoh kasar dari PHK. Rata-ratanya tidak jauh di atas tingkat sebelum resesi, sebuah tanda bahwa perusahaan hanya melakukan PHK terhadap sejumlah kecil pekerja.
Para ekonom mengatakan bahwa badai musim dingin dua minggu lalu mungkin telah menyebabkan beberapa orang menunda pengajuan permohonan mereka hingga minggu lalu, sehingga untuk sementara meningkatkan jumlah tersebut.
“Bukti lain masih jelas menunjukkan permintaan tenaga kerja yang cukup kuat, jadi kami sangat meragukan bahwa tren yang mendasari klaim sedang meningkat,” Ian Shepherdson, kepala ekonom di Pantheon Macroeconomics, mengatakan dalam sebuah catatan kepada kliennya.
Jumlah pelamar sebagian besar stabil dalam beberapa minggu terakhir, meskipun perekrutan tersendat pada bulan Januari dan Februari. Hal ini menunjukkan bahwa pengusaha mungkin enggan menambah banyak pekerjaan, namun mereka tidak cukup khawatir mengenai pertumbuhan di masa depan sehingga dapat meningkatkan jumlah PHK.
Hampir 3,5 juta orang menerima tunjangan pengangguran pada pekan yang berakhir 8 Februari, berdasarkan data terbaru yang tersedia. Jumlah ini berkurang sekitar 25.000 dibandingkan minggu sebelumnya.
Cuaca musim dingin yang keras telah mengurangi perekrutan karyawan dalam beberapa bulan terakhir. Pengusaha hanya menambahkan 113.000 pekerjaan pada bulan Januari. Hal ini menyusul kenaikan hanya 75.000 pada bulan Desember. Angka-angka ini kira-kira setengah dari tarif bulanan dalam dua tahun terakhir.
Sisi positifnya, tingkat pengangguran turun ke level terendah dalam lima tahun terakhir yaitu 6,6 persen dari 6,7 persen pada bulan Januari karena semakin banyak pengangguran yang mendapatkan pekerjaan. Dan penyerapan tenaga kerja meningkat di bidang manufaktur dan konstruksi, dua industri dengan bayaran lebih tinggi yang merupakan pendorong utama pertumbuhan.
Namun, cuaca yang sangat dingin telah berkontribusi pada serangkaian data ekonomi yang mengecewakan sejak awal tahun ini. Penjualan rumah yang sudah ada turun ke laju paling lambat dalam 18 bulan pada bulan Januari, tertahan oleh cuaca, suku bunga yang lebih tinggi, dan kenaikan harga rumah.
Para pembangun mulai membangun rumah dengan jumlah 16 persen lebih sedikit pada bulan Januari dibandingkan dengan bulan Desember, Departemen Perdagangan mengatakan minggu ini. Ini merupakan penurunan kedua berturut-turut. Pengembang juga meminta lebih sedikit izin pada bulan Januari untuk bulan ketiga berturut-turut, sebuah tanda bahwa pembangunan perumahan akan tetap lemah di masa mendatang.
Dan masyarakat Amerika memangkas pengeluaran mereka di toko ritel dan restoran pada bulan Januari, penurunan kedua berturut-turut.
Ketika konsumen berhati-hati dan pemulihan perumahan melambat, para ekonom mengurangi perkiraan mereka untuk kuartal Januari-Maret. Sebagian besar kini memperkirakan pertumbuhan dalam tiga bulan pertama tahun ini sebesar 2 persen pada tingkat tahunan atau kurang, turun dari perkiraan sekitar 2,5 persen pada awal tahun. Sebagian besar memperkirakan pertumbuhan akan meningkat pada saat itu, mencapai hampir 3 persen dalam setahun penuh, naik dari kurang dari 2 persen pada tahun 2013.
