LORETTO, Ky. (AP) – Pembuat Maker’s Mark Bourbon mengumumkan perluasan penyulingan pada hari Kamis untuk meningkatkan produksi dan memenuhi permintaan yang meningkat terhadap wiski Kentucky, yang terkenal dengan botol khasnya yang disegel dengan lilin merah.
Ekspansi senilai $67 juta ini terjadi hampir setahun setelah merek tersebut memicu reaksi keras dengan mengatakan pihaknya mengurangi jumlah alkohol di setiap botol untuk mengurangi pasokan wiski. Produser dengan cepat membatalkan ide tersebut.
Ekspansi ini – yang sedang berlangsung jauh sebelum penjualan wiski yang lebih encer – terjadi di tengah kuatnya penjualan di sektor wiski. Pendapatan wiski Bourbon dan Tennessee diperkirakan naik 10,2 persen di AS tahun lalu, dan ekspor mencapai $1 miliar untuk pertama kalinya, menurut Distilled Spirits Council.
Maker’s mengirimkan 1,4 juta peti pada tahun 2013, naik 10,7 persen dari tahun sebelumnya. Diperkirakan pengirimannya akan mencapai 2 juta kasus pada akhir dekade ini, setelah melampaui 1 juta kasus pada tahun 2011.
Pembuat Bourbon di Kentucky, yang memproduksi 95 persen pasokan dunia, telah menginvestasikan lebih dari $300 juta untuk ekspansi dalam dua tahun terakhir, kata Eric Gregory, presiden Kentucky Distillers’ Association.
Sesuai dengan tradisi, penambahan Maker’s akan mereplikasi penyulingan yang sudah ada di Loretto, sebuah kota sekitar 45 mil di selatan Louisville tempat setiap tetes Maker’s diproduksi. Kesinambungan tersebut memastikan bahwa “DNA Maker’s Mark tetap terpelihara seiring pertumbuhan merek tersebut,” kata COO Maker’s Mark Rob Samuels, cucu dari pendiri merek tersebut.
“Investasi ini merupakan kelanjutan dari warisan, tradisi dan visi merek ini sebagai Maker’s Mark yang terus berkembang,” ujarnya.
Ini adalah perluasan besar kedua dari penyulingan Maker. Pembaruan terbaru akan menambahkan replika dari dua stills yang ada, lebih banyak fermentor dan gudang tambahan untuk menyimpan wiski. Penambahan tersebut akan meningkatkan kapasitas produksi penyulingan sebesar 50 persen.
Peletakan batu pertama direncanakan bulan depan. Wiski pertama yang keluar dari tutup baru akan dimasukkan ke dalam tong untuk dituakan pada pertengahan tahun 2015 dan akan berumur rata-rata antara enam dan tujuh tahun sebelum dibotolkan.
Negara bagian mengatakan produsen merek tersebut akan berhak mendapatkan keringanan pajak hingga $5 juta sebagai bagian dari proyek tersebut.
“Kami sangat gembira bahwa merek ikonik Kentucky ini terus meningkat popularitasnya,” kata Gubernur Steve Beshear.
Perluasan ini terjadi seiring dengan berpindahnya kepemilikan Maker’s. Suntory Holdings Ltd., sebuah perusahaan minuman Jepang, mengumumkan perjanjian pada bulan Januari untuk mengakuisisi Beam Inc., induk dari Jim Beam dan Maker’s Mark. Perusahaan gabungan ini akan memiliki penjualan tahunan lebih dari $4,3 miliar.
Dewan direksi Beam Inc. menyetujui proyek tersebut pada hari Rabu.
