PARIS (AP) — Terakhir, Tour de France memberikan peran yang lebih nyata kepada perempuan dibandingkan sekadar memberikan ucapan selamat kepada pebalap pria.

Pada tanggal 27 Juli, perlombaan bersepeda paling terkenal akan menjadi tuan rumah “La Course di Le Tour de France” – kompetisi wanita satu hari yang berlangsung beberapa jam lebih awal dari para pebalap Tour di jalur yang sama untuk menyelesaikan acara tiga minggu di Champs-Elysées Paris.

Persatuan Bersepeda Internasional mengumumkan inovasi tersebut pada hari Sabtu sebagai bagian dari kalender balapan tahun 2014. Penyelenggara tur, Organisasi Olahraga Amaury, mengatakan mereka bertujuan menjadikan kompetisi putri sebagai “salah satu balapan paling menentukan musim ini”.

Hingga saat ini, Tour yang telah berusia 110 tahun ini hampir secara eksklusif hanya diperuntukkan bagi laki-laki, dengan perempuan kadang-kadang dipekerjakan sebagai staf tim atau di podium pemenang yang membagikan bunga.

Sejumlah perlombaan perempuan telah terpuruk dalam beberapa tahun terakhir dan beberapa pesaing mengkritik buruknya pendanaan dan promosi. Acara “Tour Feminin” di Perancis pernah diadakan sebelumnya, namun baru diadakan sejak tahun 2009.

“Balapan balap wanita mempunyai masalah keuangan – sedikitnya tayangan televisi, sedikit liputan media, dan akibatnya hanya sedikit sponsor,” kata direktur olahraga UCI Philippe Chevallier dalam sebuah wawancara telepon. “Kami bekerja keras, jadi ini akan berubah,” katanya, mengakui bahwa “ini adalah pekerjaan jangka panjang.”

Sekelompok pengendara sepeda, termasuk peraih medali emas Olimpiade dan juara dunia road race Marianne Vos dari Belanda dan atlet Olimpiade Emma Pooley dari Inggris, meluncurkan petisi musim panas lalu untuk mendorong perlombaan wanita profesional yang sejajar dengan Tour de France pada jarak yang sama.

“Ada petisi, yang menurut saya tidak pantas, selama Tour de France,” Christian Prudhomme, direktur tur tersebut, mengatakan kepada The Associated Press melalui telepon.

“Usai tur, pada bulan September, Oktober, delegasi juara (wanita) datang menemui saya, dipimpin oleh Marianne Vos,” kata Prudhomme. “Apa yang mereka minta kepada kami adalah untuk mendapatkan sorotan, mereka bersikeras bahwa bersepeda bagi perempuan tidak mendapat liputan media yang cukup dan hanya acara ini – dan hanya organisasi ASO – yang dapat membantu mereka mendapatkan lebih banyak liputan untuk lomba mereka.”

Vos mengatakan dia “senang” dengan pengumuman acara “La Course”.

“Saya sangat senang bisa ambil bagian, terutama ketika saya memikirkan hasil akhir yang megah di Champs-Elysées,” katanya dalam pernyataan dari penyelenggara tur. “Kelahiran perlombaan ini merupakan perkembangan revolusioner dalam olahraga kita. Tur ini adalah puncak dari bersepeda profesional… (itu) dapat membuka era baru bagi bersepeda wanita.”

Sebaliknya, Prudhomme menekankan tantangan menjalankan dua balapan sekaligus.

“Ini rumit. Anda harus melakukan segala sesuatunya selangkah demi selangkah dari sudut pandang logistik,” dan dalam hal keamanan, kata Prudhomme. “Kami benar-benar tidak kompeten, secara logistik dan teknis, untuk mengadakan dua acara pada waktu yang sama, apa pun itu. Kami tidak tahu bagaimana melakukan itu, (jadi) kami harus menunggu dan melihat apa yang terjadi.”

___

Penulis olahraga AP Jerome Pugmire berkontribusi pada laporan ini dari Paris.