CANBERRA, Australia (AP) – Waktu hampir habis untuk menemukan kunci penting yang dapat memecahkan misteri bagaimana dan mengapa Malaysia Airlines Penerbangan 370 jatuh.
Setelah 17 hari menunggu konfirmasi bahwa Boeing 777 jatuh di Samudera Hindia bagian selatan, para pencari berlomba untuk menemukan apa yang disebut kotak hitam sebelum ping bertenaga baterai yang mengirimkannya menghilang.
Secara hukum, kotak tersebut harus mampu mengirimkan sinyal tersebut setidaknya selama 30 hari setelah kecelakaan. Namun para ahli mengatakan mereka mungkin terus mengeluarkan suara selama 15 hari atau lebih, tergantung pada kekuatan baterai kotak hitam pada saat kecelakaan terjadi.
Tanpa kotak hitam – nama umum untuk perekam suara dan data yang biasanya dipasang pada lambung kapal – hampir mustahil bagi penyelidik untuk mengatakan secara pasti apa yang menyebabkan kecelakaan itu.
Kini setelah beberapa puing mungkin telah ditemukan, inilah hal selanjutnya:
JARUM DALAM HAY
Lokasi pesawat masih belum diketahui lebih dari dua minggu setelah jatuh, meskipun pihak berwenang Malaysia mengatakan sebuah perusahaan satelit Inggris telah menunjukkan dengan tepat posisi terakhirnya di Samudera Hindia, tempat beberapa negara melaporkan menemukan puing-puing yang mengapung. Sekarang terserah kepada para ahli arus laut dan pola cuaca untuk memberikan para pencari tebakan terbaik mengenai di mana sebenarnya pesawat itu jatuh, di mana kotak hitam – yang sebenarnya merupakan silinder merah – kemungkinan besar berada.
“Kita seharusnya bahagia,” kata John Goglia, mantan anggota Dewan Keselamatan Transportasi Nasional AS. “Ini adalah perlombaan untuk sampai ke daerah tersebut tepat waktu untuk menangkap pinger kotak hitam saat masih berfungsi.”
Untuk “menangkap” sinyal tersebut, pencari akan menggunakan alat pendengar berteknologi tinggi yang dipinjam dari Angkatan Laut AS.
PENCARI DRAG PINGER:
Salah satu Pencari Lokasi Pinger Angkatan Laut sudah dalam perjalanan ke area pencarian.
Ini adalah mikrofon silinder sepanjang 30 inci yang ditarik perlahan di bawah air dalam pola kotak di belakang kapal komersial. Ia akan menangkap ping kotak hitam yang dipancarkan rata-rata 1 mil jauhnya – namun mungkin mendengar ping 2 mil jauhnya tergantung pada sejumlah faktor, mulai dari kondisi laut, topografi, hingga apakah kotak hitam itu terkubur atau tidak.
Alat pendengar tersebut dipasang pada kabel sepanjang sekitar 20.000 kaki dan dipandu melalui kedalaman laut oleh pembawa berbentuk segitiga berwarna kuning dengan sirip hiu di atasnya. Bentuknya seperti ikan pari dan memiliki lebar sayap 3 kaki.
Perangkat mengirimkan data melalui kabel panjang itu setiap setengah detik, sehingga operator manusia dan komputer di kapal mendengarkan dengan cermat sinyal kuat apa pun dan mencatat lokasi ping. Kapal terus menyeret perangkat melintasi jaringan sehingga operator dapat melakukan pelacakan ping terkuat — dan diharapkan dapat menunjukkan dengan tepat lokasi kotak hitam tersebut.
Selain Towed Pinger Locator, kapal pendukung angkatan laut Australia, Ocean Shield, diperkirakan tiba di zona pencarian dalam waktu tiga atau empat hari, kata para pejabat. Dilengkapi dengan peralatan pelacakan akustik yang juga akan mendengarkan ping.
JIKA PIN TIDAK TERDENGAR:
Jika tidak ada sinyal kuat yang ditemukan sebelum baterai di kotak hitam mati, pencari harus terus menggunakan sonar pemindaian samping melalui perangkat yang mengirimkan suara hingga ke kedalaman laut dan menganalisis umpan balik gema untuk memetakan dasar laut. Hal ini memungkinkan para ahli untuk mencari kelainan apa pun di dasar laut atau bentuk apa pun yang biasanya tidak terkait dengan area tersebut.
Perangkat sonar tersebut dapat ditarik di belakang kapal atau digunakan dengan kapal selam mini tak berawak yang dapat menyelam ke dasar laut selama sekitar 20 jam, memindai area pencarian, memetakan laut, dan mencari reruntuhan.
Beginilah cara para pencari menemukan puing-puing Air France Penerbangan 447, yang jatuh di Samudera Atlantik antara pantai timur laut Brasil dan Afrika Barat pada tahun 2009. Kendaraan pencari bawah air memindai dasar laut pegunungan dan mengirimkan data kembali ke para ahli di atas kapal yang berada di laut selama sebulan.
Akhirnya, bukti kemungkinan adanya puing-puing terdeteksi oleh sonar. Kendaraan bawah air lainnya dengan kamera video resolusi tinggi khusus dikirim untuk memungkinkan para ilmuwan memeriksa area tersebut secara visual.
Dalam kasus jet Air France, dibutuhkan lebih dari $40 juta, empat pencarian panjang dan hampir dua tahun sebelum pesawat dan kotak hitam ditemukan.
___
Brooks melaporkan dari Rio de Janeiro.
