TUSCALOOSA, Ala. (AP) – Perempuan kulit hitam bergabung dengan perkumpulan mahasiswi yang secara tradisional berkulit putih di Universitas Alabama di tengah upaya untuk mengakhiri segregasi rasial dalam kelompok sosial Yunani, kata kepala sekolah tersebut, Jumat.
Judy Bonner, rektor universitas tersebut, mengatakan 11 mahasiswa kulit hitam dan tiga mahasiswa dari kelompok minoritas lainnya menerima tawaran, atau undangan, untuk bergabung dengan perkumpulan mahasiswa yang secara historis berkulit putih. Dari kelompok ini, empat mahasiswa kulit hitam dan dua mahasiswa dari latar belakang minoritas lainnya menerima undangan tersebut, kata Bonner. Dia memperkirakan jumlahnya akan meningkat seiring dengan berlanjutnya tahun ajaran baru.
“Saya yakin bahwa kami akan mencapai tujuan kami untuk menciptakan sistem Yunani yang inklusif, mudah diakses, dan menyambut siswa dari semua ras dan etnis,” kata Bonner dalam sebuah pernyataan video. “Kami tidak akan menoleransi apapun yang kurang dari itu.”
Organisasi universitas di Yunani telah dipisahkan berdasarkan ras sejak mahasiswa kulit hitam pertama mendaftar dan mendirikan organisasi sosial. Satu organisasi pengawas terdiri dari perkumpulan mahasiswa kulit putih dan yang lainnya terdiri dari perkumpulan mahasiswa minoritas. Hanya segelintir orang kulit hitam yang mencoba bergabung dengan kelompok Yunani yang secara historis berkulit putih di Alabama, di mana secara historis juga terdapat persaudaraan dan perkumpulan mahasiswa kulit hitam.
Namun sistem tersebut mendapat sorotan ketika surat kabar kampus, The Crimson White, melaporkan tuduhan bulan ini bahwa dua calon anggota kulit hitam tidak diterima oleh perkumpulan mahasiswa kulit putih karena tekanan dari alumni, dan dalam satu kasus, seorang penasihat. Liputan tersebut memicu perdebatan yang luas, bahkan mendorong Gubernur Alabama Robert Bentley, seorang alumni, untuk mengatakan bahwa organisasi persaudaraan harus memilih anggota berdasarkan kualifikasi mereka, bukan ras mereka.
Perdebatan ini terjadi pada saat yang memalukan bagi universitas Bonner, yang sedang merayakan ulang tahun ke-50 integrasi rasialnya. Alabama menerima siswa kulit hitam pertamanya pada tahun 1963 setelah Gubernur saat itu. George C. Wallace terkenal berdiri di ambang pintu sekolah untuk memprotes pendaftaran mereka. Wallace mengalah di bawah tekanan pemerintahan Presiden John F. Kennedy.
Beberapa ratus orang melakukan unjuk rasa di universitas pada hari Rabu untuk menentang segregasi rasial, dan para profesor di rapat Senat Fakultas mengutuk segregasi rasial yang sudah berlangsung lama di persaudaraan dan perkumpulan mahasiswa.
Bonner memperkenalkan perubahan yang dimaksudkan untuk melemahkan hambatan rasial. Dia mewajibkan kelompok mahasiswa kulit putih untuk menggunakan proses rekrutmen di mana anggota baru dapat ditambahkan kapan saja. Ia juga memperluas jumlah maksimum kelompok yang diperbolehkan menjadi 360 orang untuk meningkatkan peluang calon anggota.
“Meskipun beberapa perkumpulan mahasiswi lebih maju dibandingkan yang lain, saya terdorong bahwa anggota cabang secara proaktif menjangkau kelompok perempuan muda yang beragam,” katanya.
