Perjuangan ofensif Vols tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir

KNOXVILLE, Tenn. (AP) — Berita semakin memburuk karena kesulitan menyerang Tennessee.

Tennessee gagal mencetak satu gol pun dalam dua pertandingan terakhir Wilayah Tenggara dan telah melepaskan karung hampir dua kali lebih banyak dibandingkan tim SEC lainnya. Relawan tidak terburu-buru melakukan net yard dan menyerahkan tujuh karung minggu lalu dalam kekalahan 34-3 dari No. 3 Mississippi.

Sekarang Vols (3-4, 0-3) tidak dalam kekuatan penuh saat mereka bersiap menghadapi No. 4 Alabama (6-1, 3-1), yang akan menang 59-0 melawan Texas A&M. Beberapa cedera membuat quarterback Justin Worley, guard Marcus Jackson dan Coleman Thomas keluar dari permainan Ole Miss, meninggalkan status mereka untuk pertandingan hari Sabtu tidak jelas.

“Kami jelas tidak puas dengan cara kami bermain, jadi kami hanya akan bekerja lebih keras dan lebih keras lagi untuk maju,” kata quarterback Jalen Hurd.

Jackson dan Thomas tidak hadir pada sesi latihan hari Selasa yang terbuka untuk media, meskipun pelatih Tennessee Butch Jones mengatakan Jackson kemudian berlatih bersama tim.

“Saya pikir Marcus sedikit lebih maju dari Coleman saat ini dalam hal ketersediaan,” kata Jones.

Worley berlatih pada hari Selasa, dan Jones kemudian berkata bahwa dia “membuat kemajuan (dan) kita akan lihat bagaimana kelanjutannya.”

“Pesannya adalah mempersiapkan diri,” kata Jones. “Semua orang harus bersiap dan siap bermain.”

Cedera dan kekhawatiran mendalam tentang garis ofensif Tennessee begitu buruk sehingga Vols bisa bergantung pada tekel senior tahun kelima Jacob Gilliam, yang ACL-nya robek dalam kemenangan pembukaan musim atas Negara Bagian Utah. Cedera Gilliam diperkirakan akan membuatnya absen selama sisa musim, namun ia tidak menjalani operasi dan kembali beraksi melawan Ole Miss dalam sebuah langkah yang mengejutkan rekan satu timnya.

“Dia mungkin sangat kesakitan,” kata Brian Randolph, yang musim 2012nya berakhir dengan cedera ACL. “Saya ingat baru saja meluruskan luka saya. Dia pria yang tangguh.”

Gilliam, mantan pemain walk-on, mengatakan dia merasa cukup sehat untuk bermain penuh jika diperlukan.

“Saya tahu saya bisa membantu kami, dan saya ingin membantu kami,” kata Gilliam. “Itulah yang sebenarnya mendorong saya untuk kembali. Aku tahu waktuku belum berakhir. Saya tidak melakukan semuanya hanya untuk kembali. Saya tahu selama saya terus bermain, saya akan bermain lagi.”

Garis ofensif tidak mampu menerima lebih banyak serangan.

Worley juga tidak.

Tennessee telah melepaskan 30 karung musim ini. SMU adalah satu-satunya program Subdivisi Football Bowl yang mengizinkan lebih banyak karung, meskipun Miami (Ohio) dan Idaho juga menyerah 30. Tidak ada program SEC lain yang menghasilkan lebih dari 16 karung.

“Kami masih percaya diri,” kata center junior Mack Crowder. “Kami semua percaya diri pada siapa pun yang harus maju dan bermain. Tentu saja, lima pemain terbaik akan bermain pada minggu tertentu. Kepercayaan diri kami bagus dan kami siap untuk tampil maksimal dan terus berkembang.”

Tennessee tidak mendapat banyak bantuan dari jadwalnya. Satu minggu setelah menghadapi tim Ole Miss yang memimpin semua tim FBS dalam mencetak pertahanan, Vols bersiap menghadapi tim Alabama yang menempati peringkat ketiga dalam pertahanan total dan pertahanan mencetak gol.

Tennessee telah kalah dalam tujuh pertandingan terakhirnya dengan Alabama dan tidak pernah melampaui 17 poin dalam 10 pertemuan terakhirnya dengan Tide.

Alabama tidak menerima begitu saja. Pelatih Tide Nick Saban mencatat bahwa Tennessee “bisa dengan mudah menjadi 5-2” mengutip kekalahan tipis Vols dari Georgia dan Florida. Alabama bersiap menghadapi kerumunan yang bermusuhan saat koordinator ofensif Tide dan mantan pelatih Vols Lane Kiffin kembali ke Knoxville.

“Tennessee memiliki banyak pemain eksplosif di penerima, pemain muda yang bagus,” kata Saban. “Secara ofensif, mereka sangat mampu menggerakkan bola dan melakukan permainan eksplosif. Mereka membuat banyak gol saat melawan kami tahun lalu. Saya pikir lini ofensif mereka sangat mampu menjadi efektif.”