Perintah pengadilan untuk pidato pendeta Texas dicabut

HOUSTON (AP) – Jaksa kota Houston telah mencabut panggilan pengadilan untuk meminta pidato dan informasi lain dari lima pendeta yang secara terbuka menentang peraturan yang melarang diskriminasi terhadap warga gay dan transgender, kata wali kota, Rabu.

Walikota Annise Parker mengatakan panggilan pengadilan, yang dilakukan kota tersebut setelah para penentangnya mengajukan gugatan untuk meminta pemungutan suara untuk mencabut peraturan tersebut, secara tidak sengaja menciptakan perdebatan nasional tentang kebebasan beragama. Para pendeta, yang bukan penggugat tetapi mendukung upaya penarikan kembali, berpendapat bahwa khotbah, presentasi, dan materi lainnya dilindungi berdasarkan Amandemen Pertama.

“Saya selalu mendukung hak para pendeta untuk mengatakan apa yang mereka inginkan, meski saya tidak setuju dengan mereka,” kata Parker. “Kami tidak pernah bermaksud mengganggu anggota klerus dan umat mereka dalam hal khotbah, dalam hal memberitakan apa yang mereka yakini sebagai firman Tuhan yang mereka sembah. … Seluruh tujuan saya adalah untuk mempertahankan peraturan kota yang kuat dan indah serta sesuai dari serangan lokal.”

Dewan Kota Houston mengeluarkan peraturan pada bulan Mei yang mengkonsolidasikan larangan kota terhadap diskriminasi berdasarkan jenis kelamin, ras, usia, agama dan kategori lainnya. Hal ini juga meningkatkan perlindungan bagi warga gay dan transgender. Para penentang mendorong pencabutan peraturan tersebut, dengan mengatakan bahwa masalah tersebut harus diputuskan oleh pemilih.

Walikota, yang terang-terangan merupakan seorang gay, dan pendukung lainnya mengatakan langkah tersebut bertujuan untuk memberikan perlindungan di tingkat lokal terhadap diskriminasi dalam bidang perumahan, pekerjaan dan layanan yang disediakan oleh perusahaan swasta seperti hotel dan restoran. Lembaga keagamaan dikecualikan dari peraturan ini.

Parker mengatakan setelah bertemu dengan para pemimpin agama lokal dan nasional pada hari Selasa dan mendengarkan kekhawatiran mereka mengenai kebebasan beragama, dia memutuskan bahwa yang terbaik bagi kota tersebut adalah membatalkan panggilan pengadilan.

Panggilan pengadilan awalnya meminta semua pidato, presentasi atau khotbah dari lima pendeta. Pemerintah kota menarik permintaan khotbahnya pada tanggal 17 Oktober.

Salah satu pendeta, Steve Riggle, mengatakan dia tidak yakin Parker benar-benar prihatin dengan masalah kebebasan beragama seputar panggilan pengadilan tersebut.

“Jika walikota menganggap panggilan pengadilan itu salah, dia akan segera mencabutnya, tidak menunggu sampai dia dipaksa oleh kemarahan nasional untuk mempersempitnya, yang menurut tim hukum kami tidak mempersempitnya sama sekali,” kata Riggle,’ seorang pendeta di Gereja Komunitas Grace.

Andy Taylor, pengacara warga setempat yang mengajukan gugatan tersebut, mengatakan bahwa wali kota mengambil langkah yang benar, namun wali kota yang menjabat selama tiga periode harus mengizinkan para pemilih untuk menentukan nasib peraturan tersebut.

Para penentang telah mengumpulkan tanda tangan dengan harapan dapat mengadakan referendum penarikan kembali pemilu pada tanggal 4 November. Namun pengacara kota mendiskualifikasi lebih dari setengah dari 5.199 halaman petisi penarikan kembali, dengan mengatakan ada kesalahan dalam cara notaris halaman tersebut.

Sidang mengenai gugatan tersebut dijadwalkan pada 19 Januari.