Para regulator dan penyelidik kongres pada Rabu berselisih mengenai laporan baru yang memperingatkan bahwa jika terjadi kecelakaan di pembangkit listrik tenaga nuklir, warga yang panik di luar zona evakuasi resmi dapat membuat jalan macet dan menghalangi orang lain untuk melarikan diri.
Laporan yang dibuat oleh Kantor Akuntabilitas Pemerintah, yang bertindak sebagai badan investigasi Kongres, menantang landasan perencanaan darurat yang telah berusia tiga dekade di sekitar pembangkit listrik tenaga nuklir AS: bahwa persiapan evakuasi harus fokus pada orang-orang yang tinggal dalam jarak 10 mil dari lokasi tersebut. .
GAO menemukan bahwa orang-orang yang tinggal di luar zona evakuasi resmi sejauh 10 mil bisa sangat takut dengan kemungkinan penyebaran radiasi sehingga mereka akan melarikan diri atas kemauannya sendiri, memblokir jalan dan menunda orang lain untuk melarikan diri. Para penyelidik mengatakan regulator tidak pernah mempelajari dengan baik berapa banyak orang di luar jarak 10 mil yang akan mengambil keputusan sendiri untuk melarikan diri, sehingga menyebabkan apa yang disebut “evakuasi bayangan”.
Akibatnya, laporan GAO mengatakan, “perkiraan waktu evakuasi mungkin tidak secara akurat mempertimbangkan dampak evakuasi bayangan.”
Namun, Neil Sheehan, juru bicara Komisi Pengaturan Nuklir Federal, membalas pernyataannya melalui email: “Kami tidak setuju dengan pandangan bahwa evakuasi tidak dapat dilakukan dengan aman.”
Investigasi tersebut diminta oleh empat senator AS: Barbara Boxer dari Partai Demokrat dari California, Robert P. Casey Jr. dari Pennsylvania dan Sheldon Whitehouse dari Rhode Island, dan Bernard Sanders dari Vermont yang independen. Mereka meminta laporan tersebut pada tahun 2011 sebagai tanggapan terhadap serangkaian investigasi Associated Press yang melaporkan kelemahan dalam perencanaan masyarakat terhadap kecelakaan nuklir, termasuk kemungkinan terjadinya evakuasi bayangan dalam jumlah yang sangat besar.
Dalam sebuah wawancara pada hari Rabu, Casey mengatakan bahwa laporan tersebut menunjukkan “kita perlu berbuat lebih banyak untuk memastikan bahwa penduduk yang tinggal di luar radius 10 mil memiliki akses dan memahami prosedur evakuasi.” Dia mengatakan undang-undang mungkin diperlukan, namun tidak memberikan rinciannya.
Bencana di kompleks nuklir Fukushima Dai-ichi di Jepang dua tahun lalu telah meningkatkan kekhawatiran mengenai seberapa baik masyarakat Amerika dapat melindungi diri mereka dari pelepasan radiasi dalam jumlah besar. Ketika tsunami mematikan aliran listrik dan melelehkan bahan bakar nuklir, lebih dari 150.000 orang meninggalkan daerah Fukushima, banyak di antaranya yang melarikan diri dari jarak 12 mil, menurut kementerian pendidikan Jepang. Para pejabat AS merekomendasikan agar warga Amerika di Jepang menjauh sejauh 50 mil.
Namun, berdasarkan peraturan federal, masyarakat AS melakukan evakuasi atau tindakan perlindungan lainnya yang dilakukan oleh penduduk hanya dalam jarak 10 mil dari pembangkit listrik tenaga nuklir. Negara-negara bagian juga menyusun rencana untuk membatasi konsumsi tanaman, susu, dan air yang terkontaminasi dalam jarak 50 mil.
Kelompok lingkungan hidup dan anti-nuklir telah mendorong regulator federal untuk memperluas perencanaan hingga 25 mil untuk evakuasi dan 100 mil untuk makanan yang terkontaminasi. Mereka juga menginginkan latihan komunitas yang mendalilkan terjadinya kecelakaan nuklir dan bencana alam secara bersamaan.
Lokasi nuklir awalnya dipilih terutama di daerah pedesaan untuk mengurangi dampak kecelakaan. Namun, dalam laporan tahun 2011, AP melaporkan pertumbuhan populasi hingga 350 persen dalam jarak 10 mil dari lokasi nuklir antara tahun 1980 dan 2010. Sekitar 120 juta orang Amerika – hampir 40 persen – tinggal dalam jarak 50 mil dari pembangkit listrik tenaga nuklir, menurut laporan AP. Analisis AP terhadap data Sensus. Serial ini juga melaporkan kekurangan dalam latihan kesiapsiagaan untuk simulasi kecelakaan, termasuk kegagalan mengerahkan personel darurat di sekitar masyarakat, mengalihkan lalu lintas, atau melakukan evakuasi nyata.
Serial ini lebih lanjut mendokumentasikan bagaimana regulator federal melonggarkan standar keselamatan di pabrik-pabrik yang sudah tua agar tetap mematuhi peraturan dan menghindari perlunya penutupan.
Ditanya tentang studi GAO, Paul Blanch, seorang pensiunan insinyur yang bekerja di bidang keselamatan nuklir untuk industri, mempertanyakan apakah mungkin untuk merencanakan evakuasi penduduk yang efisien dan terkelola di daerah padat penduduk. “Saya sangat yakin mereka akan panik dan akan menyumbat jalan,” katanya.
Jim Riccio, analis kebijakan nuklir untuk kelompok anti-nuklir Greenpeace, mendukung skeptisisme GAO mengenai perencanaan evakuasi bayangan saat ini. “Untuk waktu yang lama, Greenpeace menganggap perencanaan darurat NRC sangat tidak realistis,” katanya. “Ini berpura-pura bahwa orang Amerika akan mengikuti perintah ketika melakukan evakuasi darurat.”
Dalam pernyataannya, Sen. Whitehouse mengatakan dia berharap laporan GAO akan “mendorong tindakan tambahan.” Dia mengatakan hal ini “menunjukkan bahwa kita bisa dan harus berbuat lebih banyak untuk bersiap menghadapi bencana nuklir.”
Regulator federal merekomendasikan perencanaan evakuasi tanpa izin terhadap 20 persen populasi antara jarak 10 dan 15 mil. Namun laporan GAO mengatakan rekomendasi ini bisa saja cacat karena didasarkan pada survei terhadap orang-orang yang memiliki informasi lebih baik di dalam zona evakuasi resmi. GAO mengatakan bahwa pejabat federal harus mempelajari bagaimana orang-orang di luar zona 10 mil akan menanggapi keadaan darurat nuklir dan memasukkan perspektif baru ini ke dalam standar.
Menanggapi laporan yang dikirim sebelum diterbitkan, staf NRC mengatakan bahwa mereka telah mempelajari evakuasi bayangan secara ekstensif untuk mengetahui bahaya selain radiasi dan menyimpulkan bahwa dalam banyak kasus, lalu lintas tidak akan terhambat.
Dalam surat yang dilampirkan pada laporan tersebut, RW Borchardt, direktur eksekutif operasi NRC, mengatakan bahwa badan tersebut berpegang pada standar 10 mil untuk perencanaan evakuasi.
Namun, juru bicara NRC juga menunjukkan pada hari Rabu bahwa para ahli senior lembaga tersebut telah membuka kemungkinan untuk merevisi standar 10 mil dalam laporan pasca-Fukushima.
Kris Eide, direktur manajemen darurat Minnesota dan juru bicara National Emergency Management Association, mengatakan menurutnya fokus GAO pada evakuasi bayangan menyesatkan. Dia mengatakan lebih penting untuk meningkatkan persiapan dalam jarak 10 mil karena terkadang “orang-orang yang berada di zona bahaya bahkan tidak mengungsi.” Dia mengatakan masyarakat harus didorong untuk berpartisipasi dalam latihan, yang tidak diwajibkan oleh standar federal.
Sean Kice, pejabat proteksi radiasi di Badan Manajemen Darurat Tennessee, mendukung standar NRC, dan mengatakan bahwa rencana negara bagiannya “cukup memadai untuk menyediakan evakuasi yang aman.”
Steven Kerekes, juru bicara Institut Energi Nuklir industri, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa perencanaan evakuasi hanyalah salah satu elemen dari banyak pertahanan yang melindungi masyarakat di dekat pembangkit listrik tenaga nuklir. Dia juga merujuk pada penelitian NRC baru-baru ini yang menunjukkan bahwa kecelakaan nuklir cenderung membutuhkan lebih banyak waktu untuk dievakuasi dan melepaskan lebih sedikit radiasi dibandingkan yang diyakini sebelumnya.
