Perikanan Danau Huron pulih, tetapi pemancing skeptis

TRAVERSE CITY, Mich. (AP) – Lebih dari satu dekade setelah salmon chinook yang berharga jatuh, Danau Huron sekali lagi menjadi tempat penangkapan ikan yang subur, dengan populasi spesies asli yang berkembang pesat seperti walleye dan trout danau, kata ahli biologi. Sekarang tantangannya adalah meyakinkan pemancing untuk mengambil umpan.

Olahraga memancing di Great Lakes terbesar kedua dalam hal areal tetap jauh di belakang masa kejayaannya, ketika chinook berlimpah setelah diperkenalkan pada 1960-an, menurut Departemen Sumber Daya Alam Michigan. Pemancing menyukai semangat berapi-api ikan besar dan datang dari seluruh AS untuk melawan “raja salmon”, yang sering kali beratnya mencapai 40 pon dan panjangnya lebih dari tiga kaki.

Tapi jumlah chinook menukik ketika mangsa utama mereka, alewife, runtuh pada awal 2000-an, yang oleh para ilmuwan dikaitkan dengan zebra invasif dan kerang quagga yang tiba di tangki pemberat kapal kargo dari Eropa. Kerang pemakan saringan memakan fitoplankton – tanaman mikroskopis di dasar rantai makanan air – menyebabkan alga kelaparan.

Begitu menyeluruhnya pengupasan Danau Huron sehingga kejernihan air melampaui Danau Superior untuk pertama kalinya dalam catatan, kata Gary Fahnenstiel, ilmuwan senior di Pusat Penelitian Great Lakes Universitas Teknologi Michigan.

Itu merupakan pukulan telak bagi para pelaut sewaan, marina, toko peralatan, dan bisnis terkait. Sebuah studi oleh Michigan State University dan Michigan Sea Grant menemukan jumlah perjalanan sewa Danau Huron turun setengahnya antara tahun 2002 dan 2009. Terry Walsh, presiden Michigan Charter Boat Association, mengatakan jumlah kapal sewaan yang beroperasi di danau itu menurun.

Tapi ada hikmahnya: spesies ikan asli yang tertahan oleh dominasi salmon belut bangkit kembali.

“Kami memiliki perikanan yang sangat menarik dan beragam,” kata Frank Krist, ketua Komite Penasihat Warga Danau Huron. “Perburuan paus di Teluk Saginaw adalah salah satu yang terbaik yang pernah ada. Sungguh luar biasa tahun ini.”

Alewife, ikan pakan kecil, adalah spesies eksotis yang ditemukan di Great Lakes lebih dari seabad yang lalu. Itu menjadi sangat melimpah sehingga selama kematian berkala, pengunjung pantai disambut dengan tumpukan bangkai busuk yang mengocok perut yang terdampar di pantai.

DNR Michigan mulai menebar Lakes Michigan dan Huron dengan salmon chinook dan coho pada 1960-an untuk mengendalikan alewife. Itu sukses besar, meningkatkan industri olahraga memancing di Great Lakes dengan perkiraan nilai tahunan $7 miliar.

Tapi ikan asli Danau Huron adalah yang kalah. Alewives berpesta bayi walleye dan menjaga jumlahnya tetap rendah. Reproduksi ikan trout danau dihentikan oleh enzim yang melemahkan telurnya – enzim yang berasal dari gaharu, yang menjadi makanan ikan trout.

Dengan kecelakaan alewife, jumlah korban meningkat – ke titik di mana DNR telah mengakhiri penimbunan ikan paus dan mungkin melakukan hal yang sama dengan trout danau, kata Todd Grischke, koordinator cekungan Danau Huron. Salmon Atlantik, steelhead trout, dan smallmouth bass juga sedang naik daun.

“Ada banyak spesies ikan yang bisa ditangkap dan populasinya sangat bagus,” kata Grischke. “Tidak, ini bukan salmon chinook … tapi ada beberapa pemancingan fantastis yang bisa didapat.”

Namun, banyak pemancing tampaknya tidak yakin. Survei di pelabuhan utama di sepanjang pantai menunjukkan bahwa penggunaan Huron untuk memancing — berdasarkan statistik yang dikenal sebagai “jam pemancing” — turun sekitar 77 persen dari puncaknya.

Walsh, yang telah memandu pemancing di danau selama lebih dari 35 tahun, mengatakan banyak yang masih memiliki “sindrom salmon”.

“Jika mereka tidak bisa menangkap raja-raja besar, bunganya tidak seperti dulu lagi,” katanya.

Masalah lainnya adalah persaingan dari Danau Michigan, di mana perikanan salmon lebih kuat dan kota wisata pesisir lebih besar, menawarkan lebih banyak pilihan untuk keluarga yang sedang berlibur.

“Danau Huron adalah saudara perempuan yang jelek sedangkan Michigan adalah Cinderella,” kata Walsh.

Ed Retherford, penjamin emisi piagam veteran lainnya yang bekerja di Presque Isle dekat ujung barat laut danau, mengatakan ada alasan untuk optimis. Pelanggannya masih mendaratkan chinook, meski tidak sebanyak sebelumnya, dan memancing ikan paus semakin populer.

“Saya masih cukup sibuk,” kata Retherford. “Saya mengalami kerusakan kapal tahun lalu dan berpikir untuk menyerah. Sekarang saya menjadi panas dan berat lagi.”