CONCORD, NH (AP) – Banyak mahasiswa di Keene State College dan Mount Wachusett Community College sudah mengetahui tentang kesenjangan yang semakin besar antara orang terkaya Amerika dan orang lain. Sekarang sekolah-sekolah bekerja sama untuk membuat mereka melakukan sesuatu untuk mengatasi hal tersebut.
Keene State, sebuah perguruan tinggi seni liberal empat tahun di New Hampshire, dan Mount Wachusett, sebuah perguruan tinggi dua tahun di Gardner, Massachusetts, memimpin proyek nasional untuk melibatkan siswa dalam hubungan antara kesenjangan ekonomi, kebijakan publik, peluang ekonomi dan sosial. mobilitas.
Sekolah-sekolah tersebut akan mengembangkan kursus-kursus baru dan mencari cara untuk memperbarui kurikulum mereka saat ini, dengan fokus untuk menjadikan siswa menjadi peserta aktif dalam komunitas mereka. Pembelajaran yang didapat akan menyebar ke lebih dari dua lusin sekolah lain yang berpartisipasi dalam proyek yang dikembangkan oleh American Association of State Colleges and Universities.
“Untuk menjaga demokrasi kita, kita tidak hanya harus memahami sistem kita, namun juga terlibat dengan sistem tersebut,” kata Presiden Mount Wachusett Daniel Asquino. “Saya pikir kita telah kehilangan sebagian dari kekayaan tersebut, dan sebagai hasilnya, meskipun kita masih menjadi negara yang kaya, dinamis, dan sukses secara ekonomi, sebagian besar kekayaan kita berada pada kelompok 2 atau 3 persen teratas.”
Kedua sekolah tersebut telah menjadikan keterlibatan masyarakat sebagai prioritas bagi siswanya, yang sebagian besar berasal dari keluarga berpenghasilan rendah. Di Keene, lebih dari 40 persen siswanya adalah generasi pertama dalam keluarga mereka yang melanjutkan ke perguruan tinggi, kata Presiden Anne Huot.
“Kami melayani siswa dalam jumlah yang relatif besar yang berasal dari keluarga kurang mampu, dan mereka juga berasal dari komunitas bermasalah,” katanya. Dia memaparkan proyek baru ini sebagai jalur yang dilalui siswa “dari pengalaman mereka sendiri, menuju pendidikan, hingga keterlibatan.”
Asquino juga berharap proyek ini akan menggerakkan siswa dari kesadaran menuju tindakan.
“Di community college – yang rata-rata berusia 25 tahun, kami mendidik lebih banyak orang kulit berwarna, lebih banyak orang yang kurang beruntung – mereka sadar akan keadaan mereka. Namun kami ingin mereka menyadari tidak hanya keadaan mereka, namun juga peluang yang ada di masyarakat bagi mereka untuk tumbuh, dan bagi komunitas untuk tumbuh,” katanya. “Dan setelah itu, terus-menerus bertanya, ‘Apa yang bisa saya lakukan? Apa kewajiban saya terhadap demokrasi ini, dan apa yang bisa saya lakukan untuk membantu sesama warga negara saya?”
Seorang profesor ekonomi di Keene State mengusulkan gagasan tersebut ke AASCU, dan setelah disetujui, sekolah Massachusetts diundang untuk berpartisipasi. Mahasiswa Keene sedang mengerjakan presentasi yang mengkaji kebijakan publik dan meningkatnya biaya pendidikan tinggi, termasuk sejarah New Hampshire yang menduduki peringkat terakhir dalam pengeluaran negara bagian per kapita untuk perguruan tinggi dan universitas negeri. Area fokus lainnya akan mencakup literasi keuangan dan upah minimum, kata Huot.
Di Mount Wachusett, Asquino mengatakan kursus baru yang akan menggabungkan ilmu ekonomi, ilmu sosial, biologi dan disiplin ilmu lainnya telah dikembangkan dan, jika disetujui, akan ditawarkan pada musim gugur mendatang.
“Generasi baru kita lebih terlibat dibandingkan generasi lainnya, namun hal ini perlu dilakukan secara longitudinal dan dimasukkan ke dalam kurikulum kita,” katanya.
