McALLEN, Texas (AP) – Pergeseran penyelundup imigran untuk menargetkan perbatasan AS-Meksiko yang sulit dipertahankan di Texas paling selatan telah meningkat tahun ini ketika Patroli Perbatasan berjuang untuk memperluas sumber dayanya dari negara-negara bagian lebih jauh ke barat, menurut sebuah badan internal laporan yang diperoleh The Associated Press.
Dari 1 Oktober hingga 17 Mei, agen-agen di ujung paling selatan Texas melakukan lebih dari 148.000 penangkapan, menyamai jumlah penangkapan tahun lalu dalam waktu kurang dari delapan bulan, menurut laporan intelijen. Bandingkan dengan hampir 63.000 penangkapan di sektor Tucson, Arizona, yang untuk pertama kalinya dilampaui pada tahun lalu. Sektor Lembah Rio Grande rata-rata mengalami hampir 1.100 penangkapan per hari dari 11 hingga 17 Mei, menurut dokumen tersebut.
Angka-angka yang terlihat di lapangan adalah arus orang yang hampir konstan melintasi Rio Grande. Penangkapan tersebut tidak mewakili seluruh tingkat lalu lintas, hanya mereka yang tertangkap, namun laporan per jam menunjukkan bahwa penangkapan tidak pernah berhenti. Peta panas yang menggambarkan konsentrasi penangkapan bersinar merah terang di sepanjang bermil-mil Rio Grande di selatan McAllen.
“Saya kira kita tidak punya sumber daya yang diperlukan untuk mengurangi apa yang terjadi di sini,” kata Chris Cabrera, agen patroli perbatasan di McAllen dan wakil presiden lokal agen tersebut. serikat buruh “Saya pikir sudah menjadi rahasia umum bahwa kita tidak memiliki sumber daya, itulah mengapa mereka datang berbondong-bondong. Mereka mengeksploitasi kelemahan yang mereka temukan, dan sejujurnya, mereka melakukan tugasnya dengan baik.”
Ketika delegasi komisaris pertanian negara bagian dari seluruh negeri mengunjungi stasiun Patroli Perbatasan McAllen pada hari Rabu, mereka diberitahu bahwa ada 1.400 penangkapan yang dilakukan pada malam sebelumnya. Mereka melihat lebih dari 1.000 imigran, banyak dari mereka adalah ibu-ibu dengan bayi atau remaja yang sendirian, ditahan di ruangan yang hanya bisa menampung sebagian kecil dari mereka.
Marsha Catron, juru bicara Departemen Keamanan Dalam Negeri, membahas upaya pemerintah untuk menangani anak-anak tanpa pendamping dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat, yang telah berkontribusi terhadap kondisi yang penuh sesak di stasiun Patroli Perbatasan dan kewalahannya ruang penampungan yang tersedia. Pekan lalu, pemerintah mengumumkan akan memulangkan sementara 1.000 anak-anak di pangkalan Angkatan Udara San Antonio. DHS menugaskan seseorang untuk mengoordinasikan upaya, mengirim staf senior tambahan ke wilayah tersebut dan memperluas kampanye kesadaran di negara asal para imigran.
Bulan lalu, di stasiun McAllen untuk menyambut sejumlah agen baru yang ditugaskan sementara, Wakil Kepala Sektor Raul Ortiz mengatakan dia dan kepala baru berbicara banyak tentang tingkat kepegawaian.
“Kami berencana merekrut agen tambahan,” kata Ortiz. “Rencana kami adalah menambah jumlah staf sesuai dengan tingkat ancaman di sini.”
Patroli Perbatasan telah berupaya meningkatkan sumber dayanya di wilayah tersebut selama lebih dari setahun. Sebagian besar lulusan akademi baru datang langsung ke Texas, dan 115 agen dari sektor lain di Texas serta Arizona dan California telah dikerahkan untuk sementara waktu di sini. Pada akhir tahun fiskal terakhir, sektor Tucson memiliki 1.049 agen lebih banyak dibandingkan Rio Grande Valley.
Perbedaannya tidak hanya pada agen saja. Drone berdengung di atas perbatasan Texas Selatan dengan kamera berkekuatan tinggi, dan semakin banyak armada aerostat mirip balon udara yang ditambatkan ke persimpangan yang sibuk untuk menonton dengan kamera inframerah. Namun salah satu slide dalam presentasi Kepala Patroli Perbatasan Michael Fisher pada bulan Maret mencantumkan “kepadatan penempatan” masing-masing sektor, yang didefinisikan sebagai “aset yang cukup untuk mendeteksi dan merespons aktivitas ilegal lintas batas.” Pada saat itu, sebelum adanya rincian sementara, Lembah Rio Grande berada di peringkat ketiga dari bawah di perbatasan barat daya dengan persentase 58 persen, dibandingkan dengan 100 persen di San Diego.
Jumlah total penangkapan di perbatasan Barat Daya kurang dari setengah jumlah penangkapan yang dilakukan setiap tahun antara tahun 2004 dan 2006, meskipun jumlah tersebut telah meningkat dalam dua tahun terakhir.
Ketika sebagian besar lalu lintas menyeberang ke Tucson, sebagian besar adalah warga negara Meksiko.
Namun dari 7.640 penangkapan yang dilakukan di Lembah Rio Grande pekan lalu, warga Meksiko menempati peringkat keempat, di belakang warga Honduras, El Salvador, dan Guatemala. Kekerasan geng yang meluas dan kurangnya peluang ekonomi disebut-sebut sebagai faktor meningkatnya jumlah orang dari negara-negara tersebut. Menyeberangi Meksiko ke Texas Selatan adalah rute paling langsung mereka.
Penyelundupan imigran adalah bisnis besar yang didominasi oleh kartel narkoba Meksiko, yang melakukan persilangan antar geng atau memungut pajak per kepala dari penyelundup.
“Orang-orang ini mengawasi kita,” kata Cabrera. “Mereka tahu di mana kita berada, kapan kita akan berada di sana, kapan kita akan pergi.”
