WASHINGTON (AP) – Perekonomian dunia terus terpuruk ketika negara-negara terbesar berjuang untuk mencapai pertumbuhan yang konsisten.

Eropa kembali terguncang. Jepang tiba-tiba bangkit. Tiongkok sedang melakukan pendinginan. AS semakin menguat.

Di latar belakang, bank sentral berupaya memberikan stimulus dalam jumlah yang tepat – tidak terlalu banyak, tidak terlalu sedikit. Upaya mereka masih memberikan manfaat bagi banyak masyarakat awam yang menghadapi kekurangan pekerjaan dan upah yang stagnan.

Ketidakmerataan pemulihan global menjadi sangat berkurang pada hari Kamis, ketika 18 negara Eropa yang menggunakan euro melaporkan pertumbuhan yang lemah secara tak terduga pada tiga bulan pertama tahun ini. Laporan terpisah menyebutkan perekonomian Jepang tumbuh pada laju tercepat dalam hampir tiga tahun pada kuartal yang sama.

Data baru dari Amerika Serikat beragam: Output pabrik menurun. Namun semakin sedikit orang yang mencari tunjangan pengangguran, sebuah tanda bahwa perekrutan tenaga kerja yang solid harus terus berlanjut.

Di Tiongkok, melemahnya perdagangan dan manufaktur telah menghambat pertumbuhan, dan para pemimpin di Tiongkok memperkirakan akan terjadi perlambatan lebih lanjut.

Sebagian besar ekonom memperkirakan hasil yang beragam di negara-negara besar dunia akan berkontribusi terhadap ekspansi yang tidak terlalu besar pada tahun ini.

“Perekonomian global menguat, meski tidak secepat yang kita harapkan,” kata Jay Bryson, ekonom global di Wells Fargo Securities. Bryson memperkirakan perekonomian global akan meningkat menjadi 3,5 persen tahun ini dari 3 persen pada tahun 2013.

Bank-bank sentral utama telah menerapkan kebijakan suku bunga rendah untuk mencoba mendorong perusahaan dan dunia usaha agar meminjam dan membelanjakan uangnya. Tindakan mereka membantu mengangkat pasar saham di AS dan banyak negara Eropa dengan membujuk investor untuk mengalihkan dana dari obligasi dengan imbal hasil rendah ke saham.

Namun indeks Nikkei Jepang dan indeks Shanghai Tiongkok keduanya jatuh selama 12 bulan terakhir.

Berikut ini perkembangan negara-negara besar:

EROPA

Perekonomian 18 negara di zona euro hanya mencapai pertumbuhan 0,2 persen pada kuartal pertama dibandingkan tiga bulan sebelumnya, hanya setengah dari perkiraan para analis.

Angka yang lamban ini menutupi kesenjangan yang signifikan: Meskipun Jerman mencatatkan kenaikan yang relatif sehat sebesar 0,8 persen, perekonomian Belanda justru menyusut 1,4 persen.

Angka-angka yang suram secara keseluruhan meningkatkan tekanan pada Mario Draghi, presiden Bank Sentral Eropa, untuk menyuntikkan lebih banyak stimulus ke dalam perekonomian Eropa. Draghi pekan lalu mengisyaratkan bahwa ECB dapat bertindak secepatnya pada bulan depan untuk mencoba melawan inflasi yang terus-menerus rendah dan memperkuat pemulihan.

Ekonom Howard Archer dari IHS Global Insight di London memperkirakan ECB akan menurunkan suku bunga jangka pendeknya menjadi 0,15 persen dari 0,25 persen. Hal ini juga dapat mengenakan suku bunga negatif pada uang yang disimpan oleh bank di ECB, kata Archer: Bank pada dasarnya akan mulai membayar hak istimewa untuk memarkir uang mereka di bank sentral. Biaya sebesar itu kemungkinan akan mendorong bank untuk memberikan pinjaman lebih banyak kepada rumah tangga dan dunia usaha.

Ekonom lain berpendapat ECB juga dapat membeli obligasi, sebuah langkah yang diambil oleh Federal Reserve AS dan Bank Sentral Inggris. Hal ini kemungkinan akan menurunkan suku bunga jangka panjang dan dapat mendorong pemberian pinjaman.

Tujuan utama ECB adalah menurunkan nilai euro dibandingkan dolar dan mata uang utama lainnya. Hal ini dapat meningkatkan ekspor dan menciptakan lebih banyak lapangan kerja.

Hal ini juga dapat meningkatkan inflasi yang sangat rendah. Harga-harga naik hanya pada tingkat tahunan 0,7 persen. Inflasi serendah ini dapat menghambat pertumbuhan dengan menyebabkan konsumen menunda pembelian.

JEPANG

Negara dengan perekonomian terbesar ketiga di dunia ini mengalami pertumbuhan tahunan sebesar 5,9 persen pada kuartal pertama, laju tercepat dalam hampir tiga tahun.

Namun sebagian besar keuntungan tersebut dipicu oleh lonjakan belanja konsumen dan dunia usaha yang bertujuan untuk mengalahkan kenaikan pajak penjualan yang mulai berlaku pada 1 April. Ketika percepatan belanja tersebut memudar, para analis memperkirakan pertumbuhan Jepang akan melambat.

Sejak Perdana Menteri Shinzo Abe menjabat pada akhir tahun 2012, ia telah memulai rencana untuk meningkatkan pertumbuhan melalui belanja pemerintah yang tinggi, kebijakan moneter yang sangat longgar dan reformasi peraturan pemerintah dan kebijakan ketenagakerjaan.

Sejauh ini, “Abenomics” dianggap telah membantu Jepang menghilangkan kebiasaan deflasi yang sudah berlangsung lama. Namun ada dua tantangan utama yang menghadang: Menerapkan reformasi ekonomi bisa jadi sulit secara politis. Dan utang pemerintah kini dua kali lipat besarnya perekonomiannya, sebuah situasi yang memerlukan anggaran yang ketat.

Para analis mengatakan Haruhiko Kuroda, gubernur Bank of Japan, akan menghadapi tekanan untuk mempertahankan suku bunga sangat rendah untuk mengimbangi tantangan-tantangan ini. Bank sentral mengadopsi target inflasi sebesar 2 persen, lebih tinggi dari angka inflasi terbaru yang sedikit di atas 1 persen.

AMERIKA SERIKAT

Perekonomian AS mengawali tahun ini dengan lesu karena musim dingin yang keras menghambat pertumbuhan. Namun hal itu menunjukkan kekuatan baru. Sewa telah meningkat. Orang Amerika meningkatkan pengeluarannya. Inflasi naik menjadi 2 persen, target The Fed. Inflasi yang lebih tinggi dapat menjadi tanda kesehatan ekonomi karena biasanya mencerminkan lebih banyak pengeluaran konsumen dan dunia usaha.

Pengusaha menambahkan 288.000 pekerjaan pada bulan April, yang merupakan jumlah terbesar dalam 2½ tahun. Perekrutan tersebut meningkatkan rata-rata perolehan pekerjaan bulanan menjadi 214.000 pada tahun ini dari 194.000 pada tahun 2013. Semakin banyak pekerjaan berarti semakin banyak gaji yang mendukung lebih banyak pengeluaran.

Karena musim dingin yang keras, para analis memperkirakan perekonomian AS menyusut hingga 0,9 persen dalam tiga bulan pertama tahun 2014. Mereka memperkirakan pertumbuhan akan pulih setidaknya pada tingkat tahunan sebesar 3,5 persen pada kuartal saat ini.

Dengan membaiknya perekonomian, The Fed yang dipimpin oleh Janet Yellen mulai mengurangi sebagian stimulusnya. Dia telah mengurangi pembelian obligasi bulanannya, yang dimaksudkan untuk menurunkan suku bunga jangka panjang. The Fed mengatakan akan terus mempertahankan suku bunga jangka pendek tetap rendah untuk mendukung perekonomian bahkan setelah pembelian obligasi berakhir, kemungkinan besar pada akhir tahun ini.

CINA

Pertumbuhan melambat di negara dengan perekonomian terbesar kedua di dunia ini akibat laju mengkhawatirkan yang dialaminya selama lebih dari satu dekade. Perekonomian Tiongkok tumbuh sebesar 7,4 persen pada kuartal pertama tahun ini dibandingkan tahun sebelumnya. Angka tersebut turun dari pertumbuhan tahun lalu sebesar 7,7 persen, yang menjadikan tahun 2012 sebagai pertumbuhan paling lambat sejak tahun 1999.

Para pemimpin Tiongkok tidak terlalu panik. Presiden Xi Jinping mengatakan Tiongkok harus terbiasa dengan pertumbuhan yang melambat. Para penguasa sedang mencoba melakukan transisi perekonomian ke perekonomian yang lebih bergantung pada konsumsi domestik dan kurang bergantung pada ekspor dan investasi pada bangunan, rumah, dan bangunan lainnya.

Banyak ekonom khawatir bahwa bank-bank Tiongkok telah mendorong investasi berlebihan di bidang real estat, sehingga berpotensi meningkatkan gelembung kredit.

___

Penulis AP Business Tomoko A. Hosaka berkontribusi pada laporan ini.