WASHINGTON (AP) – Perekonomian AS menyusut pada tingkat tahunan yang tajam sebesar 2,9 persen pada kuartal Januari-Maret karena musim dingin yang keras berkontribusi terhadap kontraksi terbesar sejak kedalaman resesi lima tahun lalu. Namun kemunduran ini dipandang hanya bersifat sementara, karena pertumbuhan telah pulih dengan kuat sejak musim semi.
Kontraksi kuartal pertama yang dilaporkan oleh pemerintah pada hari Rabu bahkan lebih buruk daripada penurunan tahunan sebesar 1 persen yang diperkirakan pada bulan lalu. Sebagian besar revisi ke bawah mencerminkan penurunan tajam belanja layanan kesehatan yang tidak terduga. Faktor lainnya adalah defisit perdagangan yang lebih besar dari perkiraan sebelumnya.
Walaupun penurunan ekonomi yang tajam biasanya akan memicu kekhawatiran akan terjadinya resesi lagi, para analis melihatnya sebagai dampak jangka pendek dari badai musim dingin yang menutup pabrik-pabrik, mengganggu pengiriman barang dan menjauhkan masyarakat Amerika dari mal dan dealer mobil. Banyak pihak memperkirakan pertumbuhan akan mencapai tingkat tahunan yang kuat sebesar 3,5 persen atau lebih baik pada kuartal ini.
“Meskipun awal tahun ini buruk, perekonomian AS masih jauh dari resesi,” kata Sal Guatieri, ekonom senior di BMO Capital Markets.
Guatieri memperkirakan pertumbuhan akan kembali ke tingkat tahunan sebesar 3,8 persen pada kuartal saat ini dan akan mencapai rata-rata sebesar 3 persen pada paruh kedua tahun ini.
Analis lain mencatat bahwa beberapa faktor yang mungkin bersifat sementara memperlambat perekonomian pada kuartal terakhir – mulai dari perusahaan yang mengurangi laju pengisian ulang hingga perusahaan yang mengurangi pembelian peralatan. Selain itu, defisit perdagangan yang lebih besar mengurangi pertumbuhan sebesar 1,5 poin persentase. Konstruksi perumahan jatuh.
Kekuatan negatif ini kemungkinan akan berubah menjadi positif pada kuartal ini, kata para analis. Perekonomian mendapat dorongan dari membaiknya pasar tenaga kerja, yang telah menambah lebih dari 200.000 pekerjaan setiap bulannya selama empat bulan terakhir.
“Kami sempat terkena dampak buruk dari cuaca, inventaris bisnis, dan perdagangan pada kuartal pertama,” kata Gus Faucher, ekonom senior di PNC Financial. “Segalanya tampak jauh lebih baik di sisa tahun ini. Perolehan lapangan kerja memungkinkan rumah tangga untuk meningkatkan pengeluaran mereka, dengan harga saham yang lebih tinggi dan nilai rumah juga membantu.”
Investor ekuitas tampaknya tidak terpengaruh oleh penurunan aktivitas ekonomi pada kuartal terakhir. Dow Jones Industrial Average naik sekitar 30 poin pada perdagangan sore hari.
Penurunan tahunan pada kuartal terakhir sebesar 2,9 persen, yang diukur dengan produk domestik bruto, mengikuti kenaikan sebesar 2,6 persen pada kuartal keempat. Ini merupakan yang terburuk sejak perekonomian menyusut pada tingkat tahunan sebesar 5,4 persen pada kuartal pertama tahun 2009 di tengah Resesi Hebat.
Dua pertiga dari revisi penurunan aktivitas secara keseluruhan pada hari Rabu mencerminkan melemahnya belanja layanan kesehatan. Pemerintah memperkirakan, alih-alih tumbuh sebesar 1 persen pada kuartal pertama, belanja layanan kesehatan malah turun sebesar 0,2 persen per tahun. Ini merupakan penurunan triwulanan pertama dalam belanja layanan kesehatan sejak tahun 2011.
Para analis mengatakan pemerintah terlalu optimis terhadap peningkatan belanja layanan kesehatan yang baru pada kuartal pertama. Musim dingin yang keras mungkin menyebabkan beberapa orang menunda operasi elektif dan kunjungan dokter. Para analis memperkirakan bahwa belanja layanan kesehatan akan pulih ketika masyarakat yang memperoleh asuransi kesehatan mulai menggunakan asuransi kesehatan mereka.
Sebagian besar analis memperkirakan perekonomian akan terus tumbuh pada tingkat tahunan yang sehat sekitar 3 persen pada paruh kedua tahun ini.
Laporan belanja konsumen, manufaktur dan investasi bisnis menunjukkan pemulihan yang solid. Pesanan untuk barang-barang manufaktur berskala besar tidak termasuk perangkat keras militer dan barang-barang modal inti, yang merupakan proksi untuk investasi bisnis, meningkat tajam pada bulan Mei, sebuah laporan menunjukkan pada hari Rabu.
Para analis mengatakan perekrutan tenaga kerja yang baik, pertumbuhan di bidang manufaktur dan peningkatan penjualan mobil berkontribusi terhadap perekonomian yang lebih kuat. Pemulihan perumahan yang terhambat memang mengkhawatirkan. Namun bahkan di sana, data terbaru mengenai penjualan dan konstruksi rumah cukup menggembirakan.
“Kontraksi PDB yang lebih luas pada kuartal pertama bukan merupakan tanda bahwa AS mengalami perlambatan mendasar,” kata Paul Dales, ekonom senior AS di Capital Economics.
Jika para ekonom benar bahwa pertumbuhan tahunan akan mencapai sekitar 3 persen pada paruh kedua tahun ini, maka hal tersebut merupakan peningkatan yang tajam dari laju tahunan sebesar 2 persen pada lima tahun pertama pemulihan ekonomi yang berada di bawah standar ini.
“Kita seharusnya memiliki paruh kedua tahun ini yang jauh lebih baik dan tahun 2015 yang jauh lebih baik dibandingkan tahun 2014,” kata Mark Zandi, kepala ekonom di Moody’s Analytics.
Zandi mengatakan ia memperkirakan pertumbuhan sebesar 3,5 hingga 4 persen pada tahun 2015. Jika ia benar, ini akan menjadi tahun terkuat sejak perekonomian tumbuh sebesar 3,8 persen pada tahun 2004.
“Dalam pemulihan di masa lalu, kita selalu mengalami tahun dengan pertumbuhan yang sangat kuat,” kata Zandi. “Saya pikir kita akan mencapai hal tersebut pada tahun 2015,” dibantu oleh perbaikan pertumbuhan upah yang telah lama ditunggu-tunggu.
Tentu saja, proyeksi optimistis tersebut mungkin terlalu menggembirakan. Para analis melihat adanya risiko terhadap perkiraan mereka, terutama kemungkinan bahwa ketegangan di Timur Tengah dapat mendorong harga minyak lebih tinggi mengingat memburuknya krisis di Irak.
Kenaikan harga energi terjadi sebelum perlambatan ekonomi sebelumnya, termasuk resesi terkini.
