WASHINGTON (AP) – Laporan yang suram diperkirakan akan muncul pada hari Rabu ketika pemerintah mengeluarkan perkiraan pertama mengenai seberapa cepat pertumbuhan ekonomi AS pada kuartal Januari-Maret. Cuaca buruk membuat konsumen dan dunia usaha berhibernasi hampir sepanjang musim dingin dan kemungkinan memperlambat pertumbuhan ke tingkat tahunan yang hanya sebesar 1,1 persen.
Berkat pulihnya belanja konsumen, investasi bisnis, dan pertumbuhan lapangan kerja, para analis memperkirakan perekonomian akan menguat sepanjang sisa tahun ini.
Faktanya, banyak yang mengatakan bahwa tahun 2014 akan menjadi tahun di mana pemulihan dari Resesi Hebat akhirnya mencapai pertumbuhan kuat yang diperlukan untuk mempercepat penyerapan tenaga kerja dan mengurangi tingginya angka pengangguran.
Sebagian besar analis meyakini pertumbuhan ekonomi tahunan telah pulih menjadi sekitar 3 persen pada kuartal April-Juni saat ini dan akan tetap kuat hingga paruh kedua tahun ini.
Jika data tersebut terbukti akurat, maka perekonomian Indonesia akan mencatatkan pertumbuhan tahunan tercepat dalam produk domestik bruto (PDB), yang merupakan ukuran kesehatan perekonomian terbesar dalam sembilan tahun terakhir. Terakhir kali pertumbuhan sebesar ini terjadi pada tahun 2005, ketika PDB tumbuh sebesar 3,4 persen, dua tahun sebelum negara ini jatuh ke dalam resesi terburuk sejak tahun 1930an.
Sekelompok ekonom yang disurvei oleh The Associated Press bulan ini mengatakan mereka memperkirakan pengangguran akan turun menjadi 6,2 persen pada akhir tahun ini dari 6,7 persen pada bulan Maret.
Salah satu alasan optimisme tersebut adalah hambatan pertumbuhan tahun lalu akibat pajak yang lebih tinggi dan pemotongan belanja pemerintah federal yang besar telah mereda. Gencatan senjata anggaran Kongres juga menghilangkan ancaman penutupan pemerintah lagi. Akibatnya, dunia usaha mungkin akan lebih mudah berkomitmen pada investasi guna memodernisasi dan memperluas fasilitas produksi serta meningkatkan perekrutan tenaga kerja.
Pemerintah negara bagian dan lokal, yang mendapat manfaat dari pemulihan pendapatan pajak, juga kembali merekrut pekerja.
Sebuah survei yang dilakukan oleh Conference Board swasta yang dirilis pada hari Selasa menemukan bahwa meskipun kepercayaan konsumen AS turun bulan ini, banyak orang memperkirakan perekonomian akan menguat dalam beberapa bulan mendatang.
Joel Naroff, kepala ekonom di Naroff Economic Advisors, mengatakan dia memperkirakan pertumbuhan lapangan kerja rata-rata di atas 200.000 per bulan untuk sisa tahun ini – dimulai dengan laporan pekerjaan bulan April, yang akan dirilis pada hari Jumat.
“Ini adalah jenis perolehan lapangan kerja yang akan menghasilkan pendapatan dan kepercayaan konsumen di masa depan,” kata Naroff.
Naroff mengatakan pertumbuhan lapangan kerja yang kuat akan mendorong konsumen, yang menggerakkan sekitar 70 persen perekonomian AS, untuk meningkatkan pengeluaran. Dia memperkirakan permintaan terpendam dari pembelian yang ditunda selama musim dingin yang keras akan mendorong ledakan pertumbuhan pada kuartal April-Juni. Ia memperkirakan pertumbuhan tahunan pada kuartal ini akan mencapai 4,3 persen.
“Jika kita melihat pertumbuhan pendapatan yang baik dan permintaan yang terpendam dan menggabungkannya, maka kita akan mendapatkan belanja konsumen yang baik, dan hal ini akan berdampak pada perekonomian lainnya,” kata Naroff.
Para ekonom menyatakan optimismenya meskipun salah satu sektor utama, yaitu perumahan, mengalami perlambatan. Penjualan rumah telah tertekan dalam beberapa bulan terakhir akibat cuaca buruk, harga yang lebih tinggi, dan kurangnya ketersediaan rumah.
Namun bahkan dalam bidang ini terdapat berita yang penuh harapan pada minggu ini: Semakin banyak orang Amerika menandatangani kontrak untuk membeli rumah pada bulan Maret, kata National Association of Realtors. Ini merupakan kenaikan pertama sejak bulan Juni dan merupakan tanda bahwa pasar perumahan mungkin akan meningkat setelah awal tahun yang lesu.
Hal ini merupakan petunjuk terbaru yang memberikan dorongan bahwa, seiring dengan semakin memudarnya musim dingin yang keras, sebagian perekonomian mulai bangkit dan konsumen dapat kembali berbelanja dengan bebas. Penjualan ritel untuk bulan Maret mengalami kenaikan terbesar dalam 18 bulan, dipimpin oleh kenaikan pada mobil dan furnitur. Penjualan turun pada bulan Desember dan Januari.
Para analis mengatakan perlambatan dalam penyetokan kembali persediaan perusahaan dan defisit perdagangan yang lebih besar berkontribusi terhadap perlambatan pada kuartal Januari-Maret. Namun menurut mereka faktor-faktor tersebut semakin berkurang.
Analis di Macroeconomic Advisers memperkirakan bahwa pertumbuhan akan kembali ke tingkat tahunan sebesar 3,5 persen pada kuartal saat ini. Mereka berpendapat hal ini sebagian didorong oleh “rebound” terkait cuaca dan pertumbuhan ekspor yang kuat, yang akan mempersempit kesenjangan perdagangan AS.
“Ada sejumlah hal positif ke depan,” tulis ekonom di JPMorgan Chase dalam catatan penelitiannya. “Banyak indikator bulanan membaik di akhir kuartal pertama, memberikan arah yang baik menuju kuartal kedua.”
JPMorgan memperkirakan bahwa pertumbuhan akan tetap stabil pada tingkat tahunan sebesar 3 persen selama tiga kuartal terakhir tahun ini secara keseluruhan.
