Perebutan besar membantu Zimmermann melontarkan larangan pertama Nats

WASHINGTON (AP) — Saat bola melonjak jauh ke kiri-tengah, tampaknya ditakdirkan untuk mengakhiri upaya Jordan Zimmermann untuk melakukan no-hitter pertama yang dilakukan oleh pitcher Washington Nationals, pemain sayap kanan itu menoleh ke belakang dan berpikir: “Gandakan. Gandakan tanpa keraguan .”

Zimmermann menjadi salah satu pemain sejarah pada hari Minggu, dan untuk apa yang terasa seperti selamanya, dia menyaksikan pemain sayap kiri pendatang baru Steven Souza Jr. – pengganti defensif di inning kesembilan – terburu-buru.

“Segera setelah saya semakin dekat,” kata Souza, “Saya tahu, ‘Ya ampun, itu akan menjadi sangat dekat.’ Jadi aku berangkat.”

Souza berlari, mengulurkan sarung tangannya dan melompat untuk melakukan pukulan overhead yang sensasional, menggunakan tangan kosongnya untuk memasukkan bola ke dalam sarung tangan hitamnya saat dia terjatuh ke rumput. Perebutan itu mempertahankan permata Zimmermann dan mengakhiri kemenangan 1-0 Washington atas Miami Marlins pada hari terakhir musim reguler.

“Satu hal yang saya pikirkan adalah, tidak peduli bagaimana saya mencapainya, saya akan mencapainya,” kata Souza. “Saat aku sampai di sana, aku seperti pingsan.”

Dia mengangkat sarung tangannya untuk menunjukkan bahwa dia menguasai bola. Zimmermann mengangkat kedua tangannya. Para pereda warga negara di kandang bullpen juga mengangkat tangan mereka. Begitu pula ribuan penonton Taman Nasional yang berjumlah 35.085 orang, yang bersorak-sorai dengan setiap lemparan.

Mike Dunn dari Miami mengatakan dia dan pemain pereda lainnya di bullpen pengunjung lapangan kiri mulai bersorak ketika bola menuju ke arah mereka, yakin larangan itu sudah hilang.

“Saat dia menangkapnya,” kata Dunn, “rasanya seperti, ‘Benarkah? Apakah itu terjadi begitu saja?’”

Nama Souza kini menjadi milik pemain lain yang mampu menangkap dengan baik untuk menyelamatkan para no-hitter. Salah satu yang terus muncul di clubhouse Nationals adalah tangkapan juggling inning kesembilan Dewayne Wise yang menyelamatkan permainan sempurna Mark Buehrle untuk White Sox pada tahun 2009.

“Saya pikir hal ini tidak mungkin terjadi. Jumlah karir saya kira-kira seperti satu pukulan per inning, jadi saya pikir jika saya bisa keluar dari pukulan pertama, maka pukulan itu akan terjadi pada putaran kedua,” kata Zimmermann yang berusia 28 tahun, seorang pria pendiam yang pernah bermain di ronde kedua. draft pick pada tahun 2007 dari Divisi III Universitas Wisconsin-Stevens Point. “Tapi hari ini adalah salah satu hari istimewa.”

Cara yang cukup untuk mengakhiri musim reguler di mana Nationals menyelesaikan rekor terbaik NL, 96-66. Washington menjadi tuan rumah San Francisco atau Pittsburgh dalam Game 1 seri divisi pada hari Jumat.

“Hanya hari yang epik untuk musim yang epik,” kata Denard Span, yang mencetak rekor satu musim nasional dengan hitnya yang ke-184.

Zimmermann (14-5) melemparkan 104 lemparan, melakukan 10 strikeout dan hanya mengizinkan dua baserunner. Setelah menghentikan 14 pemukul pertama, dia mengungguli Justin Bourn dengan fastball hitungan penuh yang rendah dengan dua angka out pada pemukul kelima. Pada set ketujuh, Garrett Jones mencapai base pertama dengan pukulan tiga pukulan liar; beberapa saat kemudian, penangkap Wilson Ramos menjemputnya.

Dimulai dengan istirahat tujuh hari karena bahunya yang babak belur memar akibat pukulan terakhirnya, Zimmermann melemparkan bola cepat pada pertengahan 90an mph, menggunakan slider pertengahan 80an dengan efek yang luar biasa dan perubahannya membuat barisan Marlins kehilangan tanpa NL pulang. juara lari Giancarlo Stanton.

Zimmermann tidak membutuhkan banyak bantuan defensif sampai permainan Souza yang mengesankan. Itu mungkin merupakan hal yang baik, karena manajer Nationals Matt Williams menarik starternya seiring berlalunya pertandingan, memicu serangkaian tepuk tangan meriah saat mereka berangkat, satu per satu. Hal ini juga menyebabkan pergeseran pertahanan secara terus-menerus.

Sampai pemukul leadoff Christian Yelich melakukan fastball 94 mph pada hitungan 2-1 dengan dua angka out pada kuarter kesembilan, pukulan terdekat yang dilakukan Marlins adalah tiga liner pada kuarter kelima yang ditangkap oleh infielder cadangan – Tyler Moore pada awalnya, Kevin Frandsen di posisi ketiga, dan Danny Espinosa di shortstop.

“Tiga roket, dan tepat sasaran,” kata Zimmermann, yang memakai krim cukur di kedua telinganya dari selebrasi di lapangan. “Saat itulah saya tahu bahwa mungkin sesuatu yang istimewa sedang terjadi.”

Frandsen tidak begitu yakin, dan mengatakan, “Inning kelima terlalu dini untuk berpikir, ‘Dia tidak punya pemukul.’

Dapat. Tapi yang dibutuhkan hanyalah tiga inning bagi manajer Steve McCatty untuk menarik Williams ke samping dan menunjukkan bahwa rencana awal mereka untuk memasukkan Zimmermann pada pekerjaan ringan dengan tujuan postseason mungkin tidak akan disukai.

“Saya berkata, ‘Apa yang akan kita lakukan jika kita memberinya enam (inning) dan dia tidak (mengizinkan) satu pukulan?’” kata McCatty. “Dia hanya menatapku dan berkata: ‘Itu tidak lucu.’ Saya berkata, ‘Yah, ada kemungkinan besar hal itu akan terjadi.’