KAIRO (AP) – Perdana Menteri Mesir pada Sabtu membela kenaikan tajam harga bahan bakar sebagai langkah penting untuk menopang keuangan, ketika para penumpang yang marah berdebat dengan manajer transportasi umum mengenai kenaikan tarif dan beberapa orang bergegas ke pompa bensin karena takut kekurangan bahan bakar.
Kenaikan harga hingga 80 persen mulai berlaku pada Sabtu pagi dalam pengumuman cepat yang dibuat beberapa jam sebelumnya, menyusul janji pemotongan subsidi yang menghabiskan hampir seperempat anggaran negara. Hal ini juga terjadi setelah kenaikan harga listrik yang diterapkan pada awal Juli.
Perdana Menteri Ibrahim Mahlab mengatakan pada konferensi pers yang disiarkan televisi bahwa subsidi energi telah merugikan Departemen Keuangan sebesar 687 miliar pound (hampir $100 miliar) selama dekade terakhir yang sebenarnya bisa digunakan untuk meningkatkan layanan penting.
Dia mengatakan akan menjadi sebuah “kejahatan” jika pemerintahnya tidak mengambil tindakan untuk mulai mencabut subsidi. Dia berpendapat bahwa 26,3 persen dari sekitar 86 juta penduduk Mesir hidup dalam kemiskinan dan pengangguran secara keseluruhan mencapai 13,6 persen, mencapai lebih dari 50 persen bagi warga Mesir yang berusia antara 20 dan 30 tahun.
“Harus ada reformasi politik, sosial dan ekonomi,” janji Mahlab. “Utang semakin meningkat dan pertanyaan yang harus kita tanyakan pada diri kita sendiri adalah apakah kita ingin mewariskan warisan ini untuk generasi mendatang.”
Mahlab mengatakan pencabutan sebagian subsidi energi akan menghemat 51 miliar pound (sekitar $7 miliar) untuk dibelanjakan pada pendidikan, layanan kesehatan, pensiun, dan kenaikan gaji.
Presiden baru terpilih Abdel-Fattah el-Sissi mengatakan ia harus mengatasi masalah sulit subsidi dan meminta setiap warga Mesir siap berkorban untuk membantu perekonomian negara yang terpuruk setelah tiga tahun mengalami gejolak.
Mantan panglima militer itu juga meminta pemerintah untuk mengubah anggaran terbesar dalam sejarah Mesir – sebesar $115 miliar – untuk mengurangi defisitnya dari 12 menjadi 10 persen.
Kenaikan harga bahan bakar tertinggi terjadi pada bensin beroktan 80, yang sebagian besar digunakan oleh kendaraan tua yang masih memenuhi jalan-jalan di Mesir, dengan harga melonjak sebesar 78 persen menjadi 22 sen per liter. Bahan bakar diesel, yang digunakan oleh sebagian besar angkutan umum dan truk di Mesir, meningkat sebesar 64 persen menjadi 25 sen per liter. Bensin yang beroktan 92 naik 40 persen menjadi 37 sen per galon.
Para pemimpin Mesir berturut-turut menolak memotong subsidi energi, karena khawatir akan terjadi kerusuhan.
Di beberapa daerah, keputusan tersebut memicu terjadinya desak-desakan di SPBU, sehingga terjadi antrian panjang dan banyak pengendara yang frustrasi.
Beberapa pengemudi mikrolet populer di Mesir menaikkan tarif mereka sebelum pemerintah mengumumkan kenaikan pastinya. Mahlab memperingatkan bahwa pihak berwenang akan melakukan intervensi untuk memastikan kenaikan tarif dibatasi sekitar 10 persen. Meteran taksi juga akan diubah untuk memungkinkan tarif lebih tinggi, tambahnya.
Di kota kanal Suez, supir minibus dan taksi menolak menerima penumpang sampai pemerintah mengumumkan rincian struktur tarif baru. Beberapa karyawan harus berjalan kaki ke tempat kerja. Para pengemudi memaksa kendaraan angkutan umum lainnya untuk berhenti beroperasi hingga tarifnya dinaikkan.
Sopir taksi dan ayah lima anak, Ebeid Ibrahim, menyampaikan rasa frustrasinya kepada presiden di pompa bensin Kairo pada hari Sabtu. “Ketika el-Sissi menjabat, dia mengatakan dia tidak memiliki tongkat ajaib untuk membuat kehidupan masyarakat lebih baik. Kami tidak menginginkan apa pun dari siapa pun, tapi setidaknya status quo seharusnya dibiarkan apa adanya. Dari mana saya bisa mendapatkan uang?” kata Ibrahim, 56 tahun.
Di sebelahnya, Abdullah Ibrahim (36 dan ayah tiga anak) mengantri untuk mengisi mikroletnya dan menolak kenaikan tajam tersebut.
“Kami akan menaikkan harga bagi penumpang yang membutuhkan, sama seperti kami,” ujarnya. “Jika mereka meminta kita mengambil tindakan ekstrem, itu harus masuk akal, peningkatannya secara khusus akan berdampak pada masyarakat miskin.”
Dalam perkembangan terpisah, pejabat kehakiman mengatakan pengadilan Kairo pada hari Sabtu menguatkan hukuman mati terhadap 10 anggota Ikhwanul Muslimin yang dilarang dan menjatuhkan hukuman seumur hidup kepada 37 orang lainnya, termasuk pemimpin spiritual kelompok Islam tersebut. Kesepuluh anggota Broederbond yang dijatuhi hukuman mati diadili secara in-absentia, artinya akan ada persidangan ulang jika mereka ditangkap atau menyerahkan diri.
Jaksa tahun lalu mendakwa para terdakwa dengan tuduhan melakukan kerusuhan, pembunuhan, percobaan pembunuhan, menyerang pasukan keamanan dan memblokir jalan utama di utara Kairo, kata sebuah pernyataan dari kantor kejaksaan.
Para pejabat berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang memberi pengarahan kepada wartawan.
Keputusan tersebut merupakan bagian dari tindakan keras terhadap kelompok Islam yang dimulai setelah tentara, yang saat itu dipimpin oleh el-Sissi, menggulingkan Presiden Mohammed Morsi tahun lalu.
Morsi, yang berasal dari Ikhwanul Muslimin, ditahan bersama dengan pemimpin spiritual kelompok tersebut Mohammed Badie dan sebagian besar pemimpinnya dan menghadapi berbagai persidangan.
