CANBERRA, Australia (AP) – Di sebuah pulau tropis di mana sebagian besar penduduknya tinggal di gubuk, penyerang bersenjatakan senjata api, parang, dan kapak menyerbu rumah kayu tersebut pada malam hari. Mereka membakar gedung dan membawa empat anggota keluarga perempuan untuk disiksa. Dugaan kejahatan mereka: sihir.

Helen Rumbali dipenggal. Kakak perempuannya dan dua keponakan remajanya berulang kali disayat dengan pisau sebelum dibebaskan setelah bernegosiasi dengan polisi.

Kekerasan mematikan yang terkait dengan perburuan penyihir adalah masalah yang semakin terlihat di Papua Nugini – komunitas suku yang beragam dengan lebih dari 800 bahasa dan 7 juta orang yang sebagian besar bermata pencaharian sebagai petani. Para ahli mengatakan perburuan penyihir tampaknya menyebar ke wilayah-wilayah di negara tersebut yang belum pernah terjadi sebelumnya, namun mereka dan pejabat pemerintah di negara Pasifik Selatan tersebut tampaknya tidak dapat menjelaskan mengapa praktik semacam ini bisa meningkat.

Beberapa pihak berargumen bahwa kekerasan yang terjadi baru-baru ini bukan dipicu oleh kepercayaan masyarakat terhadap ilmu hitam, namun lebih karena kecemburuan ekonomi yang disebabkan oleh booming pertambangan yang memperlebar kesenjangan ekonomi di negara tersebut, sehingga mengadu domba kelompok kaya dengan kelompok miskin.

“Kecemburuan menimbulkan banyak kebencian,” kata Helen Hakena, ketua Komite Hak Asasi Manusia Bougainville Utara, yang berbasis di daerah tempat Rumbali dibunuh. “Orang-orang yang sangat iri pada orang-orang yang sukses dalam hidup, mereka beralih ke apa yang kita sebagai manusia yakini, ilmu sihir, untuk membunuh mereka, untuk menghentikan mereka melanjutkan perkembangan mereka sendiri.”

Para penyerang Rumbali mengklaim bahwa mereka mempunyai bukti yang jelas bahwa mantan guru berusia 40-an itu telah menggunakan ilmu sihir untuk membunuh penduduk desa lain yang meninggal karena penyakit: Kuburan korban memiliki tanda-tanda ilmu hitam, dan segerombolan kunang-kunang tampaknya telah mengarahkan para pemburu penyihir ke rumah Rumbali. .

Hakena mengatakan tuduhan santet terhadap Rumbali hanya sekedar alasan.

“Itu jelas merupakan sebuah kecemburuan karena keluarganya benar-benar berkecukupan,” kata Hakena.

Dia mengatakan penduduk desa merasa iri karena suami dan anak Rumbali memiliki pekerjaan di pemerintahan, mereka memiliki “rumah permanen” yang terbuat dari kayu, dan keluarga tersebut memiliki pendidikan tinggi dan status sosial yang tinggi.

PBB telah mendokumentasikan ratusan kasus kekerasan terkait sihir di Papua Nugini dalam beberapa tahun terakhir, dan masih banyak lagi kasus di daerah terpencil yang diyakini tidak dilaporkan. Ditemukan bahwa serangan-serangan tersebut seringkali dilakukan tanpa mendapat hukuman.

Hingga bulan lalu, Undang-Undang Ilmu Sihir yang telah berusia 42 tahun di negara tersebut memperbolehkan kepercayaan terhadap ilmu hitam digunakan sebagai sebagian pembelaan hukum atas kematian seseorang yang diduga menyebabkan kerugian akibat ilmu sihir. Pemerintah mencabut undang-undang tersebut sebagai tanggapan atas kekerasan yang terjadi baru-baru ini.

“Tidak ada keraguan bahwa ada keyakinan yang benar-benar tulus di sana dan dalam beberapa keadaan itulah yang memotivasi orang: keyakinan bahwa jika mereka tidak membunuh orang ini, orang tersebut akan terus membawa kematian, kemalangan, dan penyakit pada mereka. kota,” kata Miranda Forsyth, pengacara di Australian National University yang mempelajari masalah ini.

Namun dia mengatakan kasus-kasus yang terjadi baru-baru ini di Papua Nugini tampaknya tidak dimotivasi oleh kepercayaan murni terhadap ilmu gaib, melainkan sebuah dalih yang membuat orang kaya bisa diserang oleh tetangganya yang lebih miskin, dan seringkali lolos begitu saja.

Dia dan para ahli ilmu sihir lainnya di wilayah Melanesia percaya bahwa kemakmuran baru di Papua Nugini dan meningkatnya kesenjangan dalam budaya egaliter tradisionalnya adalah penyebab utama terjadinya kekerasan tersebut. Negara tetangganya, Vanuatu dan Kepulauan Solomon, di mana kepercayaan terhadap ilmu hitam juga tersebar luas, belum mengalami tingkat kekerasan ekstrem yang sama terhadap tersangka penyihir.

Bedanya, kata mereka, Papua Nugini mempunyai pertumbuhan ekonomi tercepat.

Kekayaan sumber daya mineral dan gas alam telah mengubah perekonomian negara yang sempat stagnan menjadi salah satu negara dengan pertumbuhan ekonomi tercepat di dunia selama dekade terakhir, dengan peningkatan rata-rata hampir 7 persen setiap tahunnya dari tahun 2007 hingga 2010. Pertumbuhan mencapai puncaknya pada 8,9 persen pada tahun 2011 sebelum melambat menjadi 8 persen pada tahun lalu.

Bank Pembangunan Asia tahun lalu melaporkan bahwa Papua Nugini merupakan salah satu negara dengan tingkat kesenjangan tertinggi, bahkan tertinggi, di kawasan Asia-Pasifik.

Masalah sosio-ekonomi ini pasti berdampak pada lanskap budaya yang mencakup kepercayaan pada penyihir dan ilmu hitam, kata Kate Schuetze, peneliti regional untuk Amnesty International.

“Tuduhan itu selalu ada alasannya, entah itu kecemburuan, akses terhadap tanah orang lain, dendam pribadi terhadap orang tersebut, atau sengketa tanah sebelumnya,” kata Schuetze.

Wakil Jaksa Penuntut Umum Papua Nugini Ravunama Auka tidak memahami bahwa kecemburuan berada di balik sejumlah besar pembunuhan terkait ilmu sihir yang ia tangani. Meskipun ia tidak memiliki data statistik, ia mengatakan sebagian besar korban dibunuh karena keyakinan yang tulus bahwa mereka dibunuh oleh ilmu sihir.

Auka yakin pembunuhan terkait sihir sedang meningkat, tapi dia tidak bisa menjelaskan alasannya.

Alasannya bermacam-macam, bukan hanya karena ada yang kaya dan ada yang tidak, kata Auka.

Penjelasan lain yang mungkin adalah penyebaran kepercayaan sihir jahat yang sebelumnya hanya terlihat di provinsi dataran tinggi Chimbu, kata antropolog Philip Gibbs, seorang spesialis ilmu sihir dan pendeta Katolik Roma yang telah menghabiskan 41 tahun terakhir di hutan belantara Papua Nugini Guinea. .

Di Chimbu, orang-orang mengubur mayat mereka di beton agar mayatnya tidak dimakan pada malam hari oleh binatang setan kecil yang mereka yakini dapat merasuki makhluk hidup. Penduduk desa membayar dukun untuk menunjukkan siapa di antara mereka yang dirasuki setan, yang mereka yakini meninggalkan tubuh orang tersebut pada malam hari dan mengambil bentuk binatang kecil.

Gibbs mengatakan mereka yang dicurigai kerasukan sering kali disiksa untuk membuat pengakuan dan terkadang dibunuh.

“Bentuk tersebut menyebar ke negara-negara lain yang belum pernah ada sebelumnya dan kami mempertanyakan alasannya,” kata Gibbs.

Keluarga-keluarga yang dituduh meninggalkan lahan pertanian kecil mereka dengan tergesa-gesa, biasanya hanya membawa apa yang bisa mereka bawa di dalam tas. Penduduk desa kemudian harus memutuskan siapa yang menempati lahan kosong tersebut.

“Di situlah kecemburuan dan keserakahan bisa muncul,” kata Gibbs.

Papua Nugini berada di bawah tekanan internasional yang semakin besar untuk menanggapi kekerasan tersebut setelah serangkaian kasus penting menjadi berita utama global.

Pada bulan Februari, massa menelanjangi, menyiksa dan mengikat seorang wanita yang dituduh melakukan sihir, kemudian membakarnya hidup-hidup di depan ratusan saksi yang ketakutan di Mount Hagan, kota terbesar ketiga di negara tersebut. Pada bulan Juli, polisi menangkap 29 orang yang dituduh menjadi bagian dari sekte kanibal di pedalaman hutan Papua Nugini dan mendakwa mereka dengan pembunuhan tujuh tersangka dukun.

Dalam kasus Rumbali, yang terjadi pada bulan April, tidak ada penangkapan yang dilakukan, namun polisi mengatakan mereka menganggap kasus tersebut sebagai pembunuhan tingkat pertama.

Cletus Tsien, inspektur senior polisi, enggan berspekulasi mengenai motif kejahatan tersebut.

“Kami tahu bahwa keluarga ini kaya. Kami tahu mungkin ada sedikit rasa cemburu. Kami tahu mereka dituduh melakukan sihir… tapi tidak ada bukti konkrit mengenai faktor apa yang menyebabkan kematian wanita yang meninggal tersebut,” kata Tsien.