Bahkan aktor Tom Hanks punya pendapat apakah atlet Piala Dunia Wanita 2015 sebaiknya bermain di rumput sintetis atau rumput.
Sekelompok pemain tim nasional wanita AS, yang akan bersaing memperebutkan tempat di kualifikasi Piala Dunia pada bulan Oktober, bergabung dengan beberapa pemain internasional dalam protes di lapangan rumput untuk acara besar musim panas mendatang di Kanada. Dan mereka mendapatkan dukungan yang berkembang pesat dari para penggemar olahraga ini, termasuk Hanks.
Minggu lalu Hanks, seorang penggemar berat sepak bola, menyatakan dukungannya di Twitter: “Opini: Piala Dunia Wanita adalah sepak bola terbaik tahun ini. Hai FIFA, mereka pantas mendapatkan rumput asli. Tuang ke dalam tanah. Gulungan.”
Para atlet mengatakan bahwa ini bukan hanya masalah keselamatan karena rumput kurang memberi ampun dibandingkan rumput alami, ini tentang kesetaraan. Mereka berargumen bahwa para pria tersebut tidak diminta untuk bermain di turnamen sepak bola internasional terkemuka di permukaan yang palsu.
“Sebenarnya hal ini terjadi: Tim putra tidak akan pernah bermain di Piala Dunia di lapangan rumput, lalu mengapa tim putri harus bermain? Itu turnamen yang sama. Ini Piala Dunia,” kata penyerang Amerika Sydney Leroux. “Ini adalah hal terbesar yang kami miliki untuk sepak bola. Mengapa kita mempermainkan sesuatu yang tidak nyata?”
Para atlet secara resmi bergabung dalam surat protes yang ditulis kepada FIFA, badan pengelola olahraga internasional, dan Asosiasi Sepak Bola Kanada. Jika mereka tidak segera mendapatkan tanggapan, tindakan hukum dapat diambil di Kanada berdasarkan undang-undang negara tersebut yang menentang diskriminasi berbasis jenis kelamin.
Boies, Schiller & Flexner, firma hukum yang terlibat dalam gugatan baru-baru ini yang diajukan oleh mantan bintang bola basket UCLA Ed O’Bannon terhadap NCAA, menyusun surat atas nama para pemain dan bersiap untuk dibawa ke pengadilan.
“Saya pikir hal ini diterima oleh banyak orang,” kata Hampton Dellinger, pengacara Boise Schiller dan Flexner. “Hal ini memang penting, namun juga penting secara simbolis bahwa jika beberapa atlet terhebat di dunia diperlakukan seperti ini, maka ini merupakan kemunduran nyata bagi kesetaraan gender dalam olahraga. Seharusnya hal ini tidak terjadi, namun belum terlambat bagi sepak bola Kanada dan FIFA untuk mengambil tindakan yang benar.”
Dalam email ke The Associated Press, FIFA mengakui telah menerima surat tersebut namun menolak berkomentar lebih lanjut. Asosiasi Sepak Bola Kanada menunggu komentar dari FIFA.
Namun Victor Montagliani, presiden federasi Kanada dan ketua panitia penyelenggara nasional Piala Dunia, membahas masalah ini dalam konferensi pers menjelang final Piala Dunia Wanita U-20 FIFA di Montreal, Minggu lalu.
“Saya tahu para pemain di turnamen lain yang menggunakan rumput alami mengeluhkan kualitas permukaan di sana. Itulah sifat pemain. Faktanya adalah kami memasukkan tawaran sesuai dengan peraturan FIFA, dan kami hanya fokus pada turnamen saat ini dan tahun depan,” kata Montagliani.
FIFA mengubah peraturannya pada tahun 2004 untuk mengizinkan pertandingan yang disetujui di permukaan buatan tertentu. Beberapa pertandingan di Piala Dunia Pria 2010 di Afrika Selatan dimainkan di atas rumput yang diperkuat serat buatan.
Tawaran Kanada meminta final dimainkan di BC Place Vancouver, yang dapat menampung 55.000 orang dan memiliki rumput sintetis. Pertandingan tersebut akan dimainkan di enam stadion di seluruh Kanada, di beberapa lokasi di mana pertumbuhan dan pemeliharaan rumput alami terkadang sulit dilakukan. Peraturan FIFA menyatakan bahwa semua pertandingan dan sesi latihan diadakan di permukaan yang sama.
Namun perselisihan ini menimbulkan kehebohan setelah bintang NBA Kobe Bryant dan Kevin Durant menulis di Twitter untuk mendukung para pemain.
Bryant men-tweet foto kaki Leroux yang babak belur setelah bermain di lapangan.
“Itu gila. Seharusnya noda rumput, bukan darah. Bagaimana kamu bisa bermain-main dengan raspberry di kakimu dalam dua, tiga hari. Kamu tidak bisa bermain sekeras itu.”
Beberapa pihak berpendapat bahwa para pemain lebih takut di lapangan sintetis dan permainan itu sendiri terpengaruh.
“Perbedaannya sangat besar. Bola meluncur di atas rumput. Pantulannya berbeda. Semuanya berbeda. Itu tidak senyata rumput. Anda tidak bisa menjatuhkan seseorang, Anda tidak bisa melakukan semua hal indah yang menyertai bermain sepak bola, di lapangan, Anda tidak bisa melakukannya,” kata Leroux.
Gelandang Amerika Megan Rapinoe mengeluh: “Pada dasarnya bermain di atas beton yang empuk.”
Kontroversi ini bukanlah hal baru. Banyak pemain bahkan menyuarakan keprihatinan mereka musim panas lalu ketika tim AS memainkan pertandingan persahabatan di Kanada. Striker Abby Wambach mengecam FIFA atas diskriminasi gender dan memulai petisi, yang berujung pada surat yang dikirim ke FIFA dan Asosiasi Sepak Bola Kanada pada akhir Juli.
“Pemain terbaik di dunia pantas mendapatkan permukaan permainan terbaik. Sederhananya, rumput sintetis bukanlah permukaan utama di dunia sepak bola,” bunyi surat itu.
Amerika Serikat menjadi tuan rumah turnamen kualifikasi Piala Dunia CONCACAF pada bulan Oktober. Seluruh lapangan yang akan digunakan dalam turnamen ini adalah rumput alami, apapun cuacanya.
Banyak pemain percaya bahwa FIFA dan federasi Kanada dapat menutupi enam lapangan yang akan digunakan untuk Piala Dunia dengan tanah. Barang asli digulirkan ke permukaan buatan di Rumah Besar Michigan musim panas ini untuk pertandingan antara Manchester United dan Real Madrid.
Ini tidak ideal, kata mereka, tapi lebih baik daripada alternatif lainnya.
“Apakah mereka harus mengeluarkan sejumlah uang? Ya. Mungkin setetes air bagi FIFA untuk jumlah uang yang mereka miliki,” kata Rapinoe. “Sepertinya mereka seperti, ‘Oh, ya, terserahlah, itulah yang akan kamu dapatkan.’ Jika ada pilihan alternatif, itu membuat frustrasi.”
