Perang saudara di Suriah sedang terjadi di media sosial

BEIRUT (AP) — Di tengah semua pertumpahan darah, kekacauan dan kebuntuan perang saudara di Suriah, satu fakta muncul setelah 2½ tahun – tidak ada konflik yang pernah diliput seperti ini.

Videografer amatir—siapa pun yang memiliki ponsel pintar, akses Internet, dan keinginan untuk menyampaikan pesan kepada dunia—mendorong pandangan dunia tentang perang melalui YouTube, Twitter, dan media sosial lainnya.

Puluhan ribu video tersebut terkadang memicu kemarahan atas tindakan keras yang dilakukan rezim Presiden Bashar Assad dan juga menimbulkan kekhawatiran tentang dugaan kekejaman yang dilakukan oleh kedua belah pihak.

Video-video tersebut juga mempersulit upaya untuk membedakan antara kebenaran dan propaganda – dimana semua pihak menggunakannya untuk memajukan tujuan mereka. Penentang Assad paling banyak memposting video, dan hampir setiap daerah atau brigade yang dikuasai pemberontak memiliki kantor media yang memproduksi dan mendistribusikan video tersebut. Pada tingkat lebih rendah, pendukung rezim membuat beberapa video – tetapi mereka juga memilih video oposisi dan mencoba menunjukkan bahwa video tersebut palsu.

Dalam Perang Vietnam, Perang Teluk tahun 1991, dan Perang Teluk kedua pada tahun 2003, media asing meliput konflik tersebut secara langsung, seringkali dengan wartawan yang bekerja di atau dengan militer AS.

Organisasi media, termasuk The Associated Press, telah mengirimkan tim ke Suriah untuk meliput peristiwa tersebut secara langsung, yang seringkali berisiko besar. Namun pekerjaan mereka bersifat sementara dan dibatasi oleh peraturan pemerintah dan bahaya di zona perang, mulai dari pemboman acak hingga penculikan. Setidaknya 28 jurnalis terbunuh di Suriah pada tahun 2012.

Hal ini memaksa media internasional untuk meliput perang tersebut sebagian besar dari luar, dan aliran video merupakan salah satu elemen yang diperhitungkan dalam pemberitaan.

Video-video tersebut tidak dapat disangkal memastikan bahwa rincian konflik berdarah yang menewaskan lebih dari 100.000 orang dan menghancurkan negara tidak luput dari perhatian, memberikan gambaran sekilas tentang kengerian perang: penduduk desa menggali reruntuhan bangunan dengan tangan kosong untuk mencari korban yang selamat; korban pembantaian di peternakan darah; anak-anak dengan luka parah akibat pemboman berat.

“Di masa lalu, jika media tidak ada untuk meliput suatu peristiwa, hal itu seolah-olah tidak pernah terjadi,” kata Yuval Dror, kepala program komunikasi digital di Sekolah Tinggi Kajian Akademis Manajemen Israel.

Fenomena amatir yang mencatat perang itu sendiri “mengubah aturan perang,” katanya. “Tidak ada batasan. Murah, mudah, dan tidak memerlukan izin siapa pun untuk melakukannya.”

Magda Abu-Fadil, jurnalis veteran dan direktur Media Unlimited yang berbasis di Beirut, mengatakan bahwa meskipun beberapa profesional di bidangnya meliput perang, sebagian besar adalah “jurnalis warga, aktivis, pejuang, dan siapa saja yang memiliki perangkat seluler, koneksi internet, atau telepon yang berfungsi. garis.”

“Kita dibombardir dengan kecepatan sangat tinggi dengan pesan-pesan dari segala arah, yang belum pernah kita lihat sebelumnya,” katanya.

Reaksi dunia terhadap penggunaan senjata kimia di Suriah sebagian didorong oleh aktivis oposisi yang mendokumentasikan dugaan serangan sarin di luar Damaskus pada 21 Agustus, dengan gambar mati lemas, kejang-kejang, serta jenazah korban, termasuk anak-anak. Pemerintah Suriah membantah berada di balik serangan itu dan menyalahkan kelompok ekstremis di kalangan pemberontak.

AS dan sekutu-sekutunya menggunakan video-video tersebut untuk mengajukan tuntutan terhadap Damaskus, pertama dengan mengancam akan mengebom sasaran-sasaran rezim Assad sebagai pembalasan, kemudian menyetujui kompromi dimana Suriah akan bergabung dengan perjanjian internasional yang melarang senjata kimia dan akan menyerahkan persenjataan beracun. dirahasiakan

Penilaian Gedung Putih atas serangan itu mengutip lebih dari 100 video dan “ribuan postingan media sosial dari setidaknya 12 lokasi berbeda di wilayah Damaskus,” bersama dengan informasi intelijen AS lainnya. Laporan tersebut mengatakan pihak oposisi “tidak memiliki kemampuan untuk memproduksi semua video, gejala fisik yang diverifikasi oleh personel medis dan LSM, dan informasi lain terkait serangan kimia ini.”

Jamal Flitani, seorang aktivis video berusia 24 tahun, termasuk di antara mereka yang bergegas ke Zamalka dan Ein Tarma di pinggiran Damaskus untuk merekam dampak serangan tersebut.

“Sejujurnya saya tidak pernah berpikir bahwa video kami akan diterima oleh pemerintah AS dan negara-negara Barat. … Kami hanya melakukan tugas kami,” katanya.

Flitani adalah seorang mahasiswa teknik, namun ketika pemberontakan melawan Assad dimulai pada awal tahun 2011, dia dan teman-temannya mulai merekam video demonstrasi dengan ponsel mereka.

“Baru setelah kami melihat video dan foto serupa digunakan di TV satelit dan lembaga internasional, kami mulai menyadari pentingnya pekerjaan kami,” tambah Flitani, yang kini mengepalai kantor media oposisi di Douma.

Hampir setiap lingkungan yang dikuasai oposisi kini memiliki pusat media dengan kamera definisi tinggi, sambungan satelit, dan perangkat lunak pengunggahan yang aman, yang sebagian besar didanai oleh para pendukung Teluk Arab. Aktivis video Suriah secara teratur menerima pelatihan dari LSM yang dananya berasal dari luar negeri.

Pemerintah dan pendukungnya secara rutin mengunggah gambar dan video pemboman pemberontak di wilayah yang dikuasai rezim. Media pemerintah bahkan menayangkan video pemberontak yang mengaku menunjukkan pembantaian yang dilakukan rezim, sehingga mendatangkan analis untuk membedah video tersebut dan menyarankan kepalsuan.

Pendukung pemerintah menentang video serangan 21 Agustus tersebut. Bunda Agnes Mariam al-Salib, seorang biarawati Katolik yang telah tinggal di Suriah selama beberapa dekade, melakukan penelitian mendetail setelah menonton lusinan video tersebut, dengan mengutip dugaan kontradiksi yang menurutnya menunjukkan bahwa video tersebut dibuat-buat. Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov mengutip laporannya untuk mendukung klaim bahwa pemberontak melakukan serangan dengan gas beracun.

Assad, yang mengelola mesin media canggih yang mencakup akun Facebook, Twitter, dan bahkan Instagram, mencemooh ketergantungan AS pada video tersebut.

“Kami tidak seperti pemerintahan AS. Kami bukan administrasi media sosial atau pemerintah. Kami adalah pemerintah yang menghadapi kenyataan,” katanya dalam wawancara dengan CBS News bulan lalu.

Video bisa menjadi pedang bermata dua. Hal ini memberikan gambaran sekilas tentang perang dan pembantaian sektarian yang selama ini masih dirahasiakan, namun juga berpotensi memutarbalikkan visi tersebut.

Beberapa video di situs media sosial ternyata palsu, termasuk satu video yang menunjukkan tentara mengubur hidup-hidup seorang pemberontak, dan video lainnya mengklaim pendukung Assad menyiram tahanan dengan bahan bakar, menyalakan korek api, dan membakar mereka

Penggunaan video YouTube oleh media berita sebagai sumber utama “benar-benar wilayah yang belum dipetakan,” kata Philip Seib, profesor jurnalisme dan diplomasi di Sekolah Komunikasi dan Jurnalisme Annenberg di Universitas Southern California.

“Salah satu masalah terbesar adalah memverifikasi konten, karena terkadang Anda tidak tahu dari mana video YouTube ini berasal,” kata Seib. “Ada tanggung jawab yang lebih besar bagi organisasi berita yang memutuskan untuk mendistribusikan video YouTube untuk melakukan verifikasi sebelum mendistribusikannya.”

Ketika ditanya apakah ini pertama kalinya sebuah konflik diliput terutama oleh YouTube dan media sosial, Seib berkata: “Dalam hal ketergantungan yang besar pada YouTube, mungkin memang demikian.”

Namun dia menambahkan bahwa kehati-hatian harus dilakukan jika melebih-lebihkan pengaruh YouTube. Saya pikir itu adalah faktor besar, tapi bukan faktor penentu dalam pembentukan opini tentang perang.”

YouTube, cabang dari Google, Inc., tidak segera menanggapi email dari The Associated Press yang meminta komentar.

Seperti kebanyakan organisasi berita, AP mengkurasi konten buatan pengguna untuk melengkapi koleksi beritanya sendiri. Ini hanya menggunakan materi dari saluran yang telah terbukti andal di masa lalu, dengan video yang terverifikasi dan terverifikasi, dan selalu berupaya memastikan bahwa konten tersebut sejalan dengan pemberitaan mereka sendiri.

AP juga memiliki koresponden di Damaskus dan menggunakan berbagai sumber informasi lain, termasuk badan-badan PBB, LSM dan organisasi pemberi bantuan, serta jurnalis, dokter, dan pihak lain di Suriah. Selain itu, AP memantau media yang dikelola pemerintah Suriah untuk melihat perspektif dan gambar pemerintah, dan tim AP telah melakukan banyak perjalanan ke Damaskus ketika mendapat izin dari pemerintahan Assad.

Elliot Higgins, penulis blog populer Brown Moses, yang melacak perang saudara sejak Maret 2012, mengatakan dia sedang memeriksa video untuk mencari kemungkinan masalah, termasuk membandingkannya dengan citra satelit. Dari rumahnya di Inggris, ia memantau 650 saluran YouTube setiap hari, mencari gambar jenis senjata yang digunakan dan evolusi kelompok pemberontak.

Suriah memberlakukan pemadaman listrik pada awal pemberontakan pada tahun 2011, dan menskors jurnalis asing. Pemerintah terus membatasi pergerakan media lokal dan asing, yang harus melalui proses yang sulit untuk mendapatkan visa ke Damaskus. Jurnalis yang menyelinap melalui wilayah yang dikuasai oposisi melalui Turki menghadapi ancaman penangkapan, penculikan, cedera, dan kematian.

Penyebaran video amatir semakin terlihat jelas di negara seperti Suriah, yang sudah lama menjadi masyarakat tertutup. Ketika ayah Assad, Hafez, menumpas pemberontakan tahun 1981-82 di kota Hama, yang menewaskan ribuan warga sipil, dia mampu menyembunyikan pemberontakan tersebut dari dunia. Hingga saat ini, jumlah korban tewas terakhir belum diketahui.

Menurut Komite Perlindungan Jurnalis, Suriah adalah tempat paling berbahaya di dunia bagi jurnalis, dengan setidaknya 28 orang terbunuh dan 21 orang diculik oleh berbagai pihak yang berkonflik pada tahun 2012 saja.

Bagi Dror, tidak adanya media tradisional telah memaksa masyarakat untuk mencoba mengisi kekosongan tersebut.

“Ini hampir menjadi mekanisme kelangsungan hidup mereka. Jika dunia tidak tahu, maka dunia tidak akan bertindak,” katanya.