Peran pejuang Syiah Irak di Suriah meningkatkan ketegangan

BAGHDAD (AP) – Keluarga pejuang Syiah Irak mendesak dia untuk berhenti mempertaruhkan nyawanya dengan melakukan perjalanan ke Suriah, dengan mengatakan bahwa dia melakukan bagiannya untuk membela tempat suci Sayida Zeinab di luar Damaskus. Abu Mohammed al-Moussawi tidak mendengarkan.

Ayah berusia 33 tahun dari Bagdad selatan, yang mengenakan cincin bertuliskan ayat Alquran, sedang mempersiapkan misi keempatnya akhir bulan ini. Dia mengatakan dia akan diberikan AK-47 dari gudang militer Suriah begitu dia tiba di sana.

“Kami membela agama kami,” katanya kepada The Associated Press di sebuah kafe di Baghdad, dan bersikeras menggunakan nama samaran karena khawatir akan keselamatannya. “Itu ada dalam darah kami. Merupakan kewajiban agama bahwa kita tidak tinggal diam ketika kita melihat tempat suci Syiah diserang.”

Pejuang Syiah Irak seperti al-Moussawi memainkan peran yang semakin menonjol dalam perang saudara di negara tetangga Suriah, berperang bersama pasukan Presiden Bashar Assad melawan pemberontak.

Mobilisasi mereka ke Suriah memperburuk ketegangan sektarian di Irak karena kekerasan antara kelompok Sunni dan Syiah di negara itu meningkat ke tingkat tertinggi dalam beberapa tahun terakhir. Milisi Syiah melihat perjuangan di kedua negara itu sama: melindungi sekte mereka dari ekstremis Sunni. Ketika semakin banyak warga Syiah Irak yang melakukan perjalanan ke Suriah, rekan-rekan mereka menjadi lebih tegas di Irak, dan pertarungan ideologi yang lebih luas semakin memanaskan suasana politik yang sudah meledak-ledak di dalam negeri.

“Partisipasi milisi Syiah di Suriah dengan dalih melindungi tempat-tempat suci adalah proyek sektarian yang membahayakan seluruh wilayah,” kata anggota parlemen Sunni Irak, Hamid al-Mutlaq. “Pemerintah Irak menutup mata terhadap hal ini.”

Pemerintah Syiah Irak bersikukuh bahwa hal itu tidak ada hubungannya dengan masuknya pejuang Syiah yang menuju ke sana, dan telah memperingatkan selama berbulan-bulan tentang ancaman yang ditimbulkan oleh ekstremis Sunni dalam perjuangan untuk Suriah. Militan Sunni yang memiliki hubungan dengan cabang al-Qaeda di Irak telah melakukan perjalanan ke Suriah untuk berperang bersama para pemberontak, yang anggotanya mencakup sesama militan Sunni dari seluruh wilayah.

Namun para pejuang Syiah Irak menjadi lebih terbuka dalam beberapa pekan terakhir dalam menggembar-gemborkan peran mereka di Suriah.

Di jantung wilayah Syiah di Irak selatan, semakin banyak pelayat yang berkumpul di pemakaman umum bagi para pejuang yang tewas di Suriah. Dalam sebuah demonstrasi yang diadakan di provinsi Maysan, di sepanjang perbatasan dengan Iran, untuk tujuh militan yang terbunuh, tentara Irak memberikan perlindungan ketika para militan yang mengenakan kamuflase membawa peti mati yang berhiaskan bunga di jalan-jalan.

Dua milisi Irak – Asaib Ahl al-Haq dan Brigade Hizbullah, sebuah kelompok independen yang didukung Iran dari kelompok militan Syiah Lebanon yang lebih terkenal – mengatur sebagian besar pemindahan pejuang Irak ke Suriah, menurut politisi, ulama dan anggota milisi Syiah .

Para pemimpin milisi mengirim beberapa anggota baru untuk dilatih oleh anggota Pasukan Quds Iran, yang mengawasi operasi eksternal Garda Revolusi Iran, ke kamp militer di kota Varamin di Iran sebelum mereka dikerahkan ke Suriah, menurut seorang pejabat senior di biro politik. dari Aliansi Nasional – sebuah koalisi partai-partai Islam Syiah Irak yang mencakup blok politik al-Maliki. Dia mengatakan yang lain menerima pelatihan di Lebanon. Pejabat tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang untuk membahas masalah ini secara terbuka.

Warga Irak bergabung dengan pejuang asing lainnya, terutama dari Hizbullah Lebanon, yang mendukung pasukan rezim Suriah. Sebagian besar warga Irak bertempur di daerah Sayida Zeinab, sebuah tempat suci di pinggiran Damaskus yang dihormati oleh kaum Syiah, di mana pasukan pro-rezim berhasil memukul mundur pemberontak yang menguasai pinggiran ibukota.

Jassim al-Jazairi, anggota biro politik Brigade Hizbullah Irak, mengatakan bahwa pertempuran di Suriah pada akhirnya juga demi kepentingan kelompok Syiah Irak.

“Kami merasa Irak akan menjadi target berikutnya setelah Suriah. Kelompok Syiah, termasuk Brigade kami, berjuang tidak hanya untuk mempertahankan tempat suci tersebut, tetapi juga melawan proyek Takfiri di tempat lain di Suriah,” katanya, menggunakan istilah untuk ekstremis Sunni.

Meningkatnya pengaruh militan Syiah di Suriah terjadi seiring meningkatnya kekhawatiran bahwa mereka menjadi lebih aktif di Irak.

Pada bulan Februari, sebuah kelompok militan Syiah yang tidak dikenal meninggalkan selebaran di luar rumah tangga Sunni di daerah yang beragama beragama di Bagdad yang meminta mereka untuk pergi – ancaman pertama dalam beberapa tahun terakhir. Anggota Asaib Ahl a-Haq mengadakan demonstrasi yang jarang terjadi di sebuah stadion di ibukota Irak bulan lalu.

Sementara itu, lebih dari 100 orang tewas dalam pemboman dan penembakan di masjid-masjid Sunni dalam beberapa pekan terakhir, dan toko minuman keras serta rumah bordil di lingkungan yang beragama beragama telah diserang. Meskipun belum ada pihak yang mengaku bertanggung jawab atas serangan-serangan tersebut, masyarakat Irak secara luas percaya bahwa serangan-serangan tersebut adalah ulah milisi Syiah.

Serangan-serangan tersebut terjadi seiring meningkatnya gelombang kekerasan, termasuk pemboman yang dilakukan oleh militan al-Qaeda dan serangan terhadap peziarah Syiah, yang menewaskan lebih dari 1.000 orang pada bulan Mei. Lebih dari 100 orang lainnya tewas dalam serangan bulan ini.

Qais al-Khazali, ketua Asaib Ahl al-Haq, menyebut keterlibatan kelompoknya di Suriah sebagai kepentingan pribadi.

“Keberadaan kami tidak bergantung pada keberlangsungan rezim Suriah. Namun, kita bisa saja terluka dan akan terjadi pertikaian sektarian” jika Assad jatuh, katanya kepada saluran satelit Irak yang berbasis di Beirut, al-Sumaria, pekan lalu.

Sulit untuk menentukan berapa banyak militan Syiah yang pergi ke Suriah. Seorang pejabat senior intelijen Irak menyebutkan jumlahnya mencapai beberapa ratus, meskipun ia mengatakan jumlah tersebut tidak termasuk warga Irak yang tinggal di Suriah sebelum konflik pecah di sana. Dia berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang membahas masalah ini secara terbuka.

Para pemimpin milisi yang dihubungi oleh Associated Press menolak memberikan perkiraan kasar mengenai berapa banyak pejuang Irak yang telah melakukan perjalanan ke Suriah. Pemakaman diadakan untuk lebih dari 10 orang yang terbunuh di sana dalam beberapa minggu terakhir.

Setibanya di Suriah, para pejuang diminta untuk memutus komunikasi dengan keluarga mereka di kampung halaman dan tidak membawa dokumen yang menunjukkan bahwa mereka berasal dari Irak, kata pejabat Aliansi Nasional. Mereka sebagian besar diimpor ke Brigade Abu al-Fadhil al-Abbas, sebuah milisi Syiah yang dipimpin oleh komandan Alawi Suriah yang telah mempromosikan dirinya melalui video YouTube dan postingan online lainnya, katanya.

Kelompok ulama Syiah di Irak belum mengeluarkan fatwa apa pun yang melarang aktivitas kelompok militan, yang menurut para pejabat mendapat dukungan dari ayatollah Iran.

Seorang ulama senior di Najaf, kota suci di pusat kepemimpinan ulama Syiah Irak, mengatakan para pejabat di sana menghindari mengeluarkan pernyataan publik yang mendukung kegiatan tersebut karena mereka tidak ingin terlihat berpihak pada kelompok militan tertentu. Dia tidak mempunyai wewenang untuk membicarakan masalah ini dengan wartawan secara langsung.

Warga Irak dan diplomat asing di Bagdad khawatir bahwa reaksi sektarian dalam konflik Suriah dapat meluas menjadi pertempuran regional yang lebih luas yang terjadi di Suriah, Irak, dan Lebanon.

“Perang di Suriah berdampak langsung pada situasi di Irak,” kata Waleed Mohammed, 44, seorang pengusaha kecil dari lingkungan Syiah di Kota Sadr. Dia menyalahkan Sunni Irak atas meningkatnya militan Syiah yang bertempur bersama pasukan Assad di Suriah dan mengatakan mereka mendukung pemberontak. “Pertempuran di Suriah telah menambah ketegangan pada situasi politik di Irak,” katanya.

Abdul-Karim al-Azami, seorang pegawai pemerintah Sunni di Bagdad, mengatakan dia khawatir bahwa minoritas Sunni di Irak akan menanggung akibat yang besar atas mobilisasi sektarian yang terjadi di Irak sebagai akibat dari konflik Suriah.

“Semua pejuang, dari kedua sekte, yang berperang di Suriah adalah tentara bayaran yang mencari uang atau orang-orang berpikiran sempit yang disesatkan oleh slogan-slogan sektarian,” katanya.