Peran AS dalam perang saudara di Suriah memecah belah warga Arab-Amerika

DEARBORN, Michigan (AP) – Sawsan Jabri dan Osama Siblani memiliki kesamaan akar Timur Tengah dan impian Amerika. Mereka juga mewakili perselisihan di kalangan Arab-Amerika mengenai perang saudara di Suriah dan meningkatnya perbedaan ideologi, politik, dan regional.

Jabri adalah seorang dokter asal Suriah yang mengajar mikrobiologi. Siblani datang dari Lebanon untuk menjadi seorang insinyur dan sekarang menerbitkan Arab-American News yang berpengaruh.

Masing-masing mewakili kubu lawan. Jabri adalah juru bicara Organisasi Ekspatriat Suriah, sekelompok dokter dan profesional penggalangan dana lainnya yang mengadakan demonstrasi untuk mendukung Amerika mendukung pemberontak dalam perang saudara di Suriah yang menggulingkan Presiden Bashar Assad. Siblani menentang intervensi Amerika melalui demonstrasi tandingan dan halaman opini di surat kabarnya.

Mengenai Suriah, kata Siblani, hanya ada sedikit ruang untuk mencapai kesepakatan.

“Saya sudah berkecimpung dalam bisnis ini selama 29 tahun,” katanya. “Saya belum pernah melihat masyarakat terpecah seperti sekarang ini. … Ada seekor gajah di dalam ruangan sepanjang waktu.”

Presiden Barack Obama telah mendorong tindakan militer AS, namun pada hari Selasa ia meminta para pemimpin kongres untuk menunda pemungutan suara untuk mengizinkan penggunaan kekuatan dan menyuarakan dukungan terhadap rencana diplomatik baru untuk perundingan Dewan Keamanan PBB yang bertujuan untuk mengamankan persediaan senjata kimia Suriah.

Sikap terhadap Suriah telah menekankan hubungan Arab dengan AS sejak lebih dari satu abad, ketika imigran dari dunia Arab mulai berdatangan secara massal dan pindah ke daerah-daerah kantong yang dijuluki “Suriah Kecil”.

Mereka awalnya berasal dari wilayah yang sekarang dikenal sebagai Suriah, Lebanon, Yordania, Israel, atau wilayah Palestina, namun saat itu wilayah Suriah dikuasai Ottoman. Lebih banyak lagi yang datang dari wilayah tersebut, terutama setelah pembatasan imigrasi dilonggarkan pada tahun 1960an dan selama perang saudara Lebanon yang berlangsung selama 15 tahun yang berakhir pada tahun 1990.

Komunitas Suriah di AS diperkirakan berjumlah sekitar 150.000 orang, namun jumlah tersebut bisa jauh lebih tinggi jika mencerminkan semua orang yang menelusuri akar mereka hingga awal abad ke-20 di Suriah Raya. Wilayah Detroit sendiri, yang memiliki salah satu populasi Timur Tengah terbesar di AS, memiliki sekitar 150.000 orang Arab dan Kasdim, atau Kristen Irak, berdasarkan data terbaru dan penelitian ilmiah.

Siblani dan Jabri sepakat bahwa Suriah telah memecah belah komunitas Arab Amerika meskipun ada sejarah hidup berdampingan antara berbagai agama, sekte Islam, wilayah atau negara.

“Saya tidak tahu apa yang terjadi – orang-orang semakin memahami identitas setiap orang,” kata Jabri, yang berpendapat bahwa rezim Assad telah menggunakan senjata kimia beberapa kali dan dia harus digulingkan dan diadili. “Perpisahan ini tidak berjalan sesuai arah kita.”

Beberapa ketegangan yang meningkat mencerminkan apa yang terjadi di negara asal anggota komunitas tersebut. Lebanon dan Suriah mempunyai sejarah yang rumit dan jaringan hubungan politik dan sektarian serta persaingan, dan perang saudara di Suriah telah memperburuk perpecahan. Pemberontak Suriah mendapat dukungan dari banyak warga Sunni Lebanon, sementara pemerintah Suriah mendapat dukungan dari komunitas Syiah Lebanon, termasuk kelompok militan kuat Hizbullah.

“Situasinya menjadi sangat tegang ketika Anda mencoba mengatakan siapa yang bertanggung jawab atas apa,” kata Siblani.

Beberapa ratus orang berkumpul untuk mendukung serangan udara AS di pinggiran Detroit pada hari Jumat, sementara sekitar 100 penentang berbaris melalui Detroit pada hari Minggu. Siblani membandingkan jumlah yang relatif kecil dengan ribuan orang yang melakukan protes pada tahun 2006 selama perang 34 hari antara Hizbullah dan Israel yang menghancurkan sebagian besar wilayah selatan Lebanon.

“Semua orang tetap di rumah dan tidak mau ikut campur,” kata Siblani. “Tetapi di lapangan dan di ruang keluarga mereka… mereka terisolasi.”

Saat memutuskan apakah akan mengadakan demonstrasi publik untuk mendukung Assad pada minggu ini, Michael Ibrahim, warga kelahiran Suriah, mengenang bentrokan yang terjadi terakhir kali warga Suriah di New Jersey mengadakan protes. Pada bulan April 2011, sebuah protes harus dikendalikan oleh polisi ketika warga Suriah yang pro dan anti-Assad memadati sebuah taman kecil di jantung komunitas Arab-Amerika dan mencoba untuk saling berteriak dalam bahasa Inggris dan Arab.

“Kami tidak ingin ada masalah,” kata Ibrahim, seorang pendeta Kristen Suriah. “Cukup dengan apa yang terjadi di negara kami – kami tidak ingin ada masalah lagi di sini.”