Penyitaan biarawati memicu ketakutan warga Kristen Suriah

DAMASKUS (AP) – Umat Kristen Suriah pada Minggu memanjatkan doa untuk sekelompok lebih dari selusin biarawati dan pekerja panti asuhan yang ditahan oleh pemberontak selama hampir seminggu, memicu ketakutan di komunitas minoritas bahwa mereka menjadi sasaran para ekstremis di antara para pejuang yang ingin menggulingkan kekuasaan. Presiden Bashar Assad.

Penyitaan terhadap 12 biarawati Ortodoks Yunani dan setidaknya tiga wanita lainnya adalah serangan terbaru yang memicu kepanikan di kalangan umat Kristen Suriah atas kekuatan militan yang terkait dengan al-Qaeda dan kelompok Islam radikal lainnya dalam pemberontakan hampir 3 tahun melawan rezim Assad. pemerintah. Seorang pendeta dan dua uskup yang sebelumnya diculik oleh pemberontak masih hilang, dan para ekstremis dituduh merusak gereja-gereja di wilayah yang mereka rebut.

Pemberontak menangkap para biarawati dari biara Ortodoks Yunani Mar Takla pada hari Senin ketika para pejuang menyerbu Maaloula, sebuah kota berpenduduk mayoritas Kristen di utara Damaskus yang terletak di jalan raya utama dan telah berpindah tangan beberapa kali dalam pertempuran sengit antara pemberontak dan pasukan pemerintah. Kelompok tersebut, bersama dengan tiga wanita – yang juga yatim piatu – yang bekerja di panti asuhan biara, dibawa ke kota Yabroud yang dikuasai pemberontak.

Biarawati tertua berusia hampir 90 tahun, dan pekerja panti asuhan termuda berusia pertengahan remaja, menurut Ibu Suster Febronia Nabhan, kepala Biara Saidnaya.

Pada hari Jumat, sebuah video dirilis menunjukkan para biarawati tersebut, di mana mereka menyangkal telah diculik, dan mengatakan bahwa mereka dalam keadaan sehat dan bahwa para pejuang telah membawa mereka ke lokasi yang jauh dari pertempuran karena khawatir akan keselamatan mereka.

Video tersebut hanya menambah kekhawatiran umat Kristiani yang berkumpul pada hari Minggu untuk misa di Gereja Mariamiya di Damaskus, gereja Ortodoks Yunani utama di negara tersebut.

“Mereka mengejar kami,” kata Odette Abu Zakham, seorang wanita berusia 65 tahun yang tinggal di distrik bersejarah Bab Touma. “Yang mereka lakukan hanyalah membunuh orang, yang mereka tahu hanyalah membunuh.”

Wanita lain yang menghadiri Misa mencatat bahwa para biarawati dalam video itu muncul dengan jubah hitam, tetapi tidak ada tanda-tanda simbol keagamaan di tubuh mereka. “Mereka bahkan tidak mengizinkan mereka memakai salib,” katanya. “Itu hanya menunjukkan mereka tidak mampu menghormati umat Kristen.”

“Ini seminggu. Jika mereka menahannya hanya demi keselamatan, mereka bisa saja menyerahkannya sekarang juga,” katanya yang tidak mau disebutkan namanya karena takut akan pembalasan terhadap dirinya atau keluarganya.

Umat Kristen dan kelompok minoritas lainnya cenderung mendukung pemerintahan Assad, yang berasal dari sekte Syiah. Mayoritas Muslim Sunni di Suriah menjadi tulang punggung pemberontakan melawan Assad. Namun pejuang nasionalis di antara mereka telah dibayangi oleh meningkatnya kekuatan ekstremis, termasuk pemberontak Suriah yang mengadopsi ideologi garis keras ala al-Qaeda dan pejuang asing.

Dalam khotbahnya pada Misa, patriark Ortodoks Yunani untuk Antiokhia dan seluruh Timur, Yohanna al-Yaziji, meminta “siapa pun yang memiliki koneksi, langsung atau tidak langsung” untuk turun tangan guna memenangkan kembali kelompok tersebut. “Kami berharap itu terjadi hari ini, bukan besok. Kami menyerukan semua orang untuk tetap berpegang pada logika dialog dan perdamaian, bukan pada kekerasan dan senjata.”

Dia dengan hati-hati menghindari menggambarkan para biarawati itu sebagai “diculik” atau menyerukan pembebasan mereka – hanya berdoa agar mereka “kembali” – sebuah tanda kekhawatiran di kalangan pejabat gereja bahwa pernyataan apa pun dapat memperburuk situasi.

Faksi pemberontak yang merilis video tersebut, yang ditayangkan di televisi Al-Jazeera, tidak mengidentifikasi dirinya, dan tidak ada faksi yang mengumumkan bahwa mereka menahan kelompok tersebut. Aktivis oposisi Suriah dan pejabat gereja mengatakan kelompok Jabhat al-Nusra, atau Front Nusra, yang terkait dengan al-Qaeda, menahan mereka.

Seorang aktivis mengatakan seorang pengusaha Kristen Suriah berusaha menjadi penengah antara Front Nusra dan pemerintah untuk pembebasan mereka dengan imbalan pembebasan tujuh pejuang Saudi. Aktivis tersebut berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas mediasi rahasia tersebut tetapi tidak memberikan rincian lebih lanjut. Pejabat Gereja Ortodoks Yunani menolak berkomentar.