BRIDGEPORT, Connecticut (AP) — Imigran asal Swedia Oscar Palmquist selamat dari tenggelamnya Titanic pada tahun 1912, namun ditemukan tewas lebih dari satu dekade kemudian di perairan dangkal dekat rumahnya di Connecticut.
Pada saat itu, pihak berwenang mengaitkan kematiannya dengan tenggelam secara tidak sengaja, namun keluarga dan orang lain mengatakan hal tersebut tidak dapat diduga, mengingat ketakutan akan air yang dibawanya dari penderitaannya di Atlantik Utara yang sangat dingin.
Kasusnya tidak berlanjut, dan Palmquist dimakamkan di kuburan tak bertanda di pemakaman Bridgeport. Akhir pekan ini dia akhirnya akan menerima sebuah batu nisan, yang disediakan oleh sebuah asosiasi yang didedikasikan untuk memberikan penghargaan kepada penumpang kereta yang kurang dikenal yang keluarganya sering kali terlalu miskin untuk menempatkan batu tersebut.
“Saya hanya merasa tidak ada keadilan baginya, tidak ada pengakuan atas apa yang terjadi padanya, dan tidak ada seorang pun yang mengejar hal itu,” kata Shelley Dziedzic, presiden emeritus Titanic International Society.
Keturunan Palmquist menyambut baik pengakuan tersebut di Pemakaman Mountain Grove, tempat pemain sandiwara PT Barnum dan pemain kerdil Tom Thumb juga dimakamkan. Masyarakat tersebut mengumpulkan lebih dari $2.000 dalam bentuk sumbangan kecil dari seluruh dunia untuk batu Palmquist, kata Dziedzic.
“Saya pikir orang-orang ini sangat bermurah hati,” kata David Palmquist, keponakan laki-lakinya. “Mereka mencari orang-orang dari golongan miskin yang hampir terlupakan dan keluarga-keluarga yang tidak mampu atau tidak mampu membayar untuk pembuatan batu nisan.”
Oscar Palmquist adalah penumpang kelas tiga di Titanic dan melakukan perjalanan dengan nama Johansson, nama keluarganya di Swedia, kata kerabatnya. Dia beremigrasi ke Connecticut, tempat saudaranya tinggal.
Palmquist adalah salah satu penumpang terakhir yang melarikan diri dari Titanic dan melompat ke laut dengan dua jaket pelampung diikatkan di pinggangnya, menurut laporan yang diberikan saudaranya kepada Yonkers Herald di New York pada saat itu. Dia berpegangan pada pintu kabin di dalam air dan pada suatu saat mencapai sekoci, hanya untuk dipukul dengan dayung oleh seseorang yang takut perahunya akan terbalik jika membawa terlalu banyak orang.
Seorang gadis Swedia di kapal melemparkan ujung syalnya untuk dipegangnya sampai kapal penyelamat tiba, menurut surat kabar, yang melaporkan bahwa gadis itu meninggal karena paparan.
David Palmquist mengatakan bahwa laporan surat kabar tersebut sangat sesuai dengan apa yang dia dengar dari anggota keluarganya, meskipun dia ragu pamannya mampu tetap memegang syal selama masa cobaan tersebut. Dia mengatakan pamannya mungkin berenang ke perahu yang terbalik bersama korban selamat lainnya, mungkin termasuk gadis berjilbab.
Lebih dari 13 tahun kemudian, Palmquist bekerja sebagai masinis ketika dia berkelahi dengan rekan kerjanya dan keduanya dipecat, menurut Dziedzic dan keluarganya. Palmquist dikabarkan terlibat dengan istri pria tersebut, kata mereka.
Pada tanggal 27 Maret 1925, Palmquist mengenakan setelan terbaiknya dan berhenti di tukang cukur di lingkungan sekitar untuk bercukur sebelum keluar untuk mengambil troli untuk bermalam di kota. Itu terakhir kali ada orang yang melihatnya hidup. Beberapa minggu kemudian, tubuhnya ditemukan mengambang di waduk.
Menteri Palmquist dikutip mengatakan dia mencurigai adanya pelanggaran dan menyerukan otopsi, namun tidak ada tindakan lebih lanjut yang diambil. Sekitar lima tahun sebelum kematiannya, Palmquist menemui seorang peramal yang memperingatkannya bahwa jika dia masuk ke dalam air lagi, dia akan tenggelam, kata menteri.
Seorang pengurus jenazah pada saat itu juga meragukan teori tenggelam tersebut, dengan mengatakan bahwa Palmquist tidak memiliki air di paru-parunya dan kondisi jenazah menunjukkan bahwa jenazah tersebut berada di udara terbuka dan bukan di air, kata kerabatnya.
Robert Palmquist, keponakannya yang berusia 85 tahun yang tinggal di Shelton, mengatakan bahwa ayahnya menerima panggilan telepon yang mengancam pada saat itu dan memintanya untuk tidak melanjutkan kasus ini atau menghadapi nasib yang sama seperti saudaranya. Ayahnya tidak berbicara tentang kakaknya, tapi dia mengetahui detailnya dari ibunya.
Pada saat itu, polisi mengatakan tidak ada bukti adanya pelanggaran dan mereka yakin dia terjatuh ke dalam air.
David Palmquist, mantan sejarawan kota Bridgeport, mengatakan dia terpesona dengan kehidupan pamannya.
“Bayangkan jika dia masih hidup,” kata Palmquist. “Kita semua bisa duduk mengelilingi meja dan dia bisa menceritakan kepada kita cerita tentang Titanic.”
