LANSING, Mich. (AP) – Anggota parlemen Michigan ingin menindak penyelundup kaleng dan botol yang mereka katakan menipu Michigan atas pengembalian dana daur ulang yang tidak layak diterima, merusak kebijakan pengembalian dana sebesar 10 sen per kontainer yang pernah digambarkan secara terkenal dalam episode “Seinfeld” dan bahwa pejabat minuman keras mengklaim sekarang merugikan negara jutaan dolar setiap tahunnya.
Karakter “Seinfeld” Kramer dan Newman gagal total dalam upaya lucu mereka untuk mendapatkan uang dari pengembalian dana tersebut, ketika mereka memuat truk surat yang penuh dengan kaleng dan botol di New York dan mencoba mengantarnya ke Michigan. Namun anggota parlemen mengatakan ini adalah masalah serius, terutama di negara-negara perbatasan, dan mereka menginginkan hukuman yang lebih berat bagi orang-orang yang mencoba mengembalikan kaleng dan botol tanpa tanda ke luar negara bagian untuk mendapatkan pengembalian dana.
“Jika Anda bermaksud menipu… maka Anda harus bertanggung jawab atas hal itu,” kata anggota Partai Republik. Kenneth Kurtz dari Coldwater berkata. Dia baru-baru ini memperkenalkan undang-undang yang ditujukan untuk mengarahkan para penipu yang mengendarai mobil dan truk penuh kaleng dari Indiana, Wisconsin dan Ohio — negara bagian yang tidak menawarkan pengembalian uang — ke toko-toko di seberang perbatasan di Michigan.
Undang-undangnya akan berupaya mengembalikan antara 100 dan 10.000 kontainer yang tidak dapat dikembalikan dan dapat dihukum hingga 93 hari penjara dan denda $1.000. Undang-undang yang berlaku saat ini hanya memberikan hukuman bagi mereka yang benar-benar mengembalikan kontainer palsu.
Rabat Michigan sebesar 10 sen per kontainer – yang tertinggi di negara ini – diberlakukan lebih dari 30 tahun yang lalu untuk mendorong daur ulang. Banyak yang bilang itu berhasil. Tingkat daur ulang kaleng dan botol di negara bagian ini hampir mencapai 96 persen pada tahun 2011. Sebaliknya, New York, salah satu dari sembilan negara bagian yang memiliki simpanan nikel terbanyak dalam wadahnya, hanya mengalami tingkat penebusan sebesar 66,8 persen pada tahun 2007, yang merupakan angka terbaru yang ada.
Meskipun anggota parlemen Michigan telah mengambil langkah-langkah selama bertahun-tahun, termasuk hukuman yang lebih keras bagi penipu botol dan mesin baru yang mengeluarkan kaleng palsu, pemilik toko dan distributor di sepanjang perbatasan mengatakan pengembalian ilegal terus berlanjut.
Mike Hautala memiliki Hautala Distributing, yang melayani wilayah Gogebic dan Ontonagon di bagian barat Semenanjung Atas dekat perbatasan Wisconsin. Dia mengatakan untuk setiap kontainer bir yang dikirimkan oleh distributornya ke sebuah toko di sepanjang perbatasan, terdapat sekitar tujuh kotak kaleng kosong.
Negara bagian kehilangan $10 juta hingga $13 juta per tahun karena penebusan yang curang, menurut perkiraan terbaru tahun 2007 dari Michigan Beer and Wine Wholesalers Association. Angela Madden, direktur urusan pemerintahan asosiasi tersebut, mengatakan jumlah tersebut mungkin sedikit menurun karena perubahan yang diterapkan sejak saat itu, namun tidak banyak.
Bill Nichols, direktur toko di Harding’s Friendly Market di Niles, sekitar tiga mil dari perbatasan Indiana, mengatakan toko tersebut menjual kaleng senilai $6.000 per minggu. Dia mengatakan setiap minggu dia mengusir orang-orang yang mencoba mengembalikan kantong sampah besar berisi kaleng dari Indiana, negara bagian yang tidak menawarkan pengembalian uang.
“Anda bisa masuk ke tempat parkir dan melihat pelat nomornya dan melihat bahwa di situ tertulis Indiana,” katanya.
Distributor mengambil kontainer yang diserahkan orang di toko dan membayar toko tersebut satu sen untuk setiap kontainer. Jika distributor mengambil lebih banyak botol dan kaleng daripada yang tersisa – kemungkinan besar merupakan akibat dari penebusan yang curang – distributor akan tertinggal, kata Madden. Jika distributor mengambil lebih sedikit kaleng daripada yang dikirim, uang yang tidak kembali ke toko akan dikirim ke negara. Dua puluh lima persen dari uang tersebut dikembalikan ke pengecer dan 75 persennya dimasukkan ke dalam dana yang membiayai hal-hal seperti pembersihan lingkungan, katanya.
Hautala mengatakan dia kehilangan sekitar $25.000 tahun lalu karena mengambil lebih banyak kontainer yang dikembalikan daripada yang dia kirim. Dia mengatakan perusahaannya akan mendapatkan kembali sebagian uang itu dari distributor yang menjual lebih banyak kontainer daripada jumlah yang mereka ambil.
Pada tahun 2008, Michigan mengeluarkan undang-undang yang bertujuan untuk memerangi penipuan botol. Salah satu komponen utama mengharuskan produsen memberi tanda khusus pada kaleng dan botol Michigan dan mengatakan bahwa wadah tersebut hanya dapat dijual di Michigan atau negara bagian lain yang memiliki undang-undang penyimpanan.
Laporan Departemen Keuangan kepada anggota parlemen Michigan pada musim gugur lalu memperkirakan bahwa teknologi tersebut mungkin telah membantu mengurangi penebusan dari pemegang saham di luar negara bagian sebesar hampir 4 persen. Namun penurunan tersebut juga bisa disebabkan oleh penurunan penjualan, kata laporan itu.
Karena kontainer diberi tanda khusus Michigan, mesin penjual otomatis yang digunakan di toko untuk menghitung kaleng dan botol diformat dengan teknologi baru untuk membaca tanda dan menolak kaleng yang datang dari seberang perbatasan.
Namun Madden mengatakan kepada komite bahwa banyak pengecer yang belum memanfaatkan teknologi ini. Dia mengatakan bahwa meskipun negara bagian telah menyediakan dana bagi dunia usaha untuk membayar peningkatan mesin sebesar $5.000, “banyak yang menolak.” Jika sebuah toko memiliki mesin model lama, mereka mungkin harus mengeluarkan banyak uang untuk membeli mesin baru yang kompatibel dengan teknologi baru, katanya.
Hautala mengatakan hanya empat mesin yang berada di dua provinsi yang dilayani perusahaannya.
Dan mesin-mesin tersebut tidak 100 persen anti-bodoh, kata Nichols. Jika seseorang berulang kali memasukkan kaleng dari luar negeri ke dalam mesin, sering kali mesin tersebut akan menerimanya, katanya.
Michigan tidak sendirian dalam perjuangan melawan penipuan botol. Mark Oldfield, juru bicara Departemen Daur Ulang dan Reklamasi Sumber Daya California, mengatakan negara bagian, yang memberikan pengembalian uang sebesar 5 sen untuk sebagian besar kontainer dan 10 sen untuk kontainer berukuran lebih dari 24 ons, kehilangan sekitar $30 juta hingga $50 juta per tahun karena penggantiannya. -kaleng negara. Tingkat penebusan negara pada enam bulan pertama tahun 2012 adalah 87 persen.
Oldfield mengatakan undang-undang California yang baru tahun ini mengharuskan orang yang membawa lebih dari 25 pon aluminium atau plastik, atau lebih dari 100 pon kaca, untuk melaporkan sumber dan tujuan bahan tersebut ke negara bagian. Stasiun Patroli Perbatasan di sepanjang jalan raya utama dekat perbatasan juga mengumpulkan nomor plat dan informasi dari kendaraan yang terlihat membawa kaleng dan botol.
Terlepas dari upaya terbaik mereka untuk menangkap botol-botol palsu, tuntutan hukum federal bisa lebih mengguncang keadaan. Pada tahun 2012, pengadilan banding federal di Cincinnati membatalkan undang-undang Michigan yang mengizinkan perusahaan minuman keras memberi tanda khusus pada kaleng yang dijual di negara bagian tersebut. Dikatakan bahwa undang-undang Michigan secara tidak sah mempengaruhi perdagangan antar negara bagian dengan menentukan di mana kaleng dapat didistribusikan.
Joy Yearout, juru bicara Jaksa Agung Michigan Bill Schuette, mengatakan kantornya meminta keputusan tersebut ditunda dan berencana untuk mengajukan petisi ke Mahkamah Agung AS pada bulan April.
